На пороге перерождения

— Если вы думали, что я откажусь, то спешу вас огорчить, — сказал я, продолжая примерять подарок.

Катсу-Абэ довольно улыбнулся. Рад, что удалось подкупить? Но на твои предложения я всё равно не собираюсь соглашаться.

— Рад, что вам нравится, — пронаблюдав за моей реакцией, ответил Катсу-Абэ. — Вас ждёт серьёзный противник, — он пристально посмотрел на Ди-Кей, что осталась не у дел (без подарка и даже без слов поддержки). — Сегодня вас двое только потому, что даже в одиночку вы способны на многое. Можете поблагодарить меня за то, что я упростил вам задачу.

В итоге я всё же не выдержал, и решил сумничать:

— Благодарить я, конечно же, вас ни за что не стану. Но один вопрос у меня всё же имеется, — выдержал паузу, ожидая непонятно чего, ведь мог спросить сразу. И, как только Катсу-Абэ слабо кивнул, давая добро, я сказал: — Как долго вы ещё буду у нас? Ваша семья не заждалась вас в столице.

Катсу-Абэ снова усмехнулся.

— Я буду здесь столько, сколько потребуется. Боюсь, вы слишком интересный экземпляр, чтобы оставлять вас без внимания.

Дальше всё по стандарту — правая рука императора не стал дожидаться ответа. Вместо этого он снова воспользовался жестом, чтобы приказать стражникам проводить нас к месту выхода на арену.

Пройдя через несколько решётчатых перегородок, которые, естественно, закрыли, как только мы прошли мимо них, мы оказались у последнего выхода. Одна большая решётка отделяла нас от круга арены, в центре которого уже виднелся ОН. Но, прежде, чем оценить противника по достоинству, я кинул быстрый взгляд влево, и увидел хозяина гладиаторской школы, в которой обучался последние несколько недель. Обучался? Громко сказано…

Мальчишка стоял с довольной рожей. Он явно был рад тому, что вот-вот должно произойти. Он был уверен в том, что нам конец. Честно, увидев монстра собственными глазами, я и сам стал сомневаться в том, что мы выживем.

— Ну что, — я обернулся к Ди-Кей, стоящей слева от меня, — будем действовать как команда или как враги?

Она недовольно посмотрела в ответ. В глазах промелькнул разум. А что если? А что, если согласиться? Засунуть свою гордость поглубже и на время отработать в паре?

Отводя взгляд в сторону монстра, она сказала:

— Но после битвы я обязательно тебя прикончу.

Уже лучше, чем было до этого. Глядишь, такими темпами скоро станем лучшими друзьями…

Глава 12

Решётка поднималась со скрежетом. Прямо перед нами ровной линией рисовалась граница между ареной и безопасностью — ряд маленьких выемок, оставленный зубцами поднятой решётки. В этот самый момент мне вручили недостающую часть оружия — колчан, который я тут же закинул за спину.

Просить страже не пришлось, мы сами шагнули навстречу смерти. Пока, правда, было неясно — чьей именно. Нашей или его. Или всех и сразу.

Стали видны зрительские места. Полностью заполненный амфитеатр, с толпой радостных горожан, что пришли полюбоваться зрелищем, раз за разом скандирующих одно и то же.

— Грум! Грум! Грум!

И вот он сам — собственной персоной. Громадный и уродливый. Высокий и мерзкий. Мощный и пугающий. На столько же противный, на сколько устрашающий. В пять, а то и во все шесть метров ростом. С набором из четырёх рук и огромной гадкой мордой неизвестного животного. Кожа зелёного цвета исполосована шрамами, со рта стекает вязкая жижа, отдалённо напоминающая слюну. Это не слюна — слюна не может быть сине-зелёно-красной. Такое ощущение, что он просто испражняется ртом. В двух нижних руках он держит по молоту. Огромные молоты, которыми можно запросто расплющить коровью тушу. Он поднимает две свободных руки вверх и отбивает дробь на собственных грудных мышцах. Жест превосходства. Животный жест.

Волосы густо кудрятся на груди, плечах и предплечьях. Животное поворачивается к нам спиной, чтобы повыпендриваться перед второй стороной зрителей, и теперь видно, что волосы ещё и на спине. Просто отвратительное волосатое животное. Как такое можно было создать? Кто вообще сумел создать это?

Кажется, твой мир не так прост, как мы думали.

«Кажется, я вообще ничего не знаю о мире, в котором прожил двадцать семь лет».

Тем интереснее его познавать, — попыталась поддержать Ми. — Подожди секунду, сейчас настрою таблицу навыков.

«Что? Что опять за фокусы?»

Тишина. Через несколько секунд перед глазами вылезло сообщение:

Боевые Навыки:

Стрельба из лука — 7.

Рукопашный бой — 2.

Для получения повторной информации по навыкам посетите меню «навыки».

«Это ещё что такое?», — тут же возмутился я.

Твои навыки, — сообщила очевидную информацию Ми. Но быстро исправилась: — Нанороботы помогают организму, регенерируя повреждённые клетки. Это их основная функция. Но с версии 2.48 появилась возможность настроить роботов на помощь в освоении определённых навыков. Пока ты раз за разом выполняешь какие-либо действия, нанороботы учатся. Со временем они начинают помогать на укреплённых тобой связях. Если ты, например, учишь боевые приёмы, нанороботы учат их вместе с тобой. Чуть позже, когда ты осваиваешь технику, нанороботы начинают её совершенствовать. Говоря проще, ты просто прокачиваешь навыки. Ничего необычного. Всё как в простой жизни. Только с небольшой подмогой в виде искусственных микроорганизмов.

К сожалению, нам не доступна версия 6.6, в которой появилась возможность обучаться новым приёмам, не делая совершенно ничего. Так бы мы могли просто накопить определённое количество нутриума, после чего потратить его на загрузку обучающей программы, и уже через несколько дней наслаждались бы результатом.

«Чувствую, сюрпризы закончатся не скоро».

Я встал в стойку, прицелился. Не для того, чтобы пустить стрелу, а для того, чтобы освежить память. Две недели не такой уж и большой срок, чтобы забыть всё, чему ты учился на протяжении нескольких лет. Но вполне достаточно для того, чтобы допустить критическую ошибку в самый неподходящий момент.

— Нравится новая игрушка? — пренебрежительное замечание донеслось сбоку.

Не опуская лука, повернул голову к источнику.

— А тебе что, ничего не дали, дорогуша? — последовал ответный подкол.

Ди-Кей снова смяла губы в презрительной гримасе.

— Эй, красотка! — мы одновременно обернулись назад. — Забыла кое-что! — сын Катсу-Абэ помахал набором из кинжалов. Первый он откинул в сторону, а вот второй всё же долетел до нас. — Обойдёшься одним, — сказал он, после чего решётка начала опускаться.

Скандирование прекратилось, толпа одобрительно закричала — бесконечный крик, символ одобрения предстоящей битвы. Кожа, покрывшаяся мурашками от колоссальности происходящего, оповестила о скором начале. Ди-Кей не спешила бежать за кинжалом, хотя до него оставалось, не много не мало, метров десять. Вместо этого она смотрела — то на меня, то на монстра, то на толпу. А потом по-новой — на меня, на монстра, на толпу.

Я и не заметил, как лук опустился сам по себе. Расслабился! Нельзя расслабляться! Снова встал в стойку, поднял оружие на изготовку, прицелился. С секунды на секунду должны начать.