На пути прогресса

По закону подлости были это совсем не новички. К тому же, имелось у них и неплохое медное оружие, и крепкие доспехи. Впрочем, у моих ударников уже появились бронзовые наконечники на копья. Были они жёлтыми, как и мои доспехи, но с отливом в зелёный и коричневый, да и металл всё-таки был помягче. Но всё равно: выглядело бронзовое оружие куда серьёзнее каменного, и параметры у него были побольше, а уж как оно себя покажет — в деле посмотрим.

Первым шёл высокий молодой человек, который неуловимо напоминал Кирилла — такая же морда серьёзная. За ним — дядька лет тридцати пяти: вид суровый, движения спокойные и уверенные. Ставлю свой шлем на то, что он либо военный, либо военный… Ну или военный… Хотя нет, шлем ставить не буду — не хочу подарком рисковать! Третьим был парень — косая сажень в плечах — с круглой и обаятельной славянской моськой, светлыми волосами и серыми глазами. Уверен, что, когда он не бронзовеет под южным солнышком, кожа у него белая с ясно видимым румянцем. На шлем спорить не буду — просто пока ждёшь, всё равно заняться нечем, вот и начинаешь гадать, кто перед тобой.

Нежданные гости нас тоже внимательно рассматривали. Если поначалу они шли уверенно, то чем ближе подходили, тем больше сомнений читалось на их лицах. Видимо, рассчитывали на бандитов Альянса, а столкнулись с неизвестными людьми, да к тому же ещё и выглядевшими не слишком мирно. Ну что тут сказать… Вот мы тоже, когда их издалека увидели, сначала подумали про Альянс, но получили то, что получили. Теперь предстояло решать вопрос — обоюдно и, надеюсь, не обоюдоостро.

— Добрый вечер! — поздоровался парень, шедший первым.

— И вам добрый! — отозвался я и, как радушный хозяин, не мог не предложить. — Ужинать будете?

— Эм…

Ну вот и вся дипломатия… Я бы, наверно, тоже в такой ситуации слегка окосел. Представляю, сколько они по пути вариантов развития событий в голове прокрутили… Но вот что здоровый лось, в бронзовых доспехах и шлеме на манер античных, будет голосом доброго дядюшки предлагать отужинать — этого они никак предположить не могли. И ведь страшное дело — и сам никогда не знаю, что отмочу в следующий момент. С детства такой, что поделать?..

— Садитесь, гости! — продолжал я гнуть свою линию. — Поужинаем, пообщаемся… Или вы просто дорогу спросить?

— Э, нет… Дорогу нам спрашивать не надо, и вообще мы тут живём! — опомнился парень.

— А вот вы явно заблудились! — заметил «военный».

— Это вряд ли! — я покачал головой. — Пару месяцев назад мы тут завалили одну страшную тварь. Прямо вон там, на возвышенности! А вот теперь решили обустроить здесь посёлок. Так что….

— Слышь, мы тут живём! — не удержался «блондин». — А чё вы тут завалили, будешь своей мамочке затирать!..

— Ваня! — прикрикнул на него лидер группы. Ну надо же, какое имя подходящее! Вот только характер подкачал…

— Дружище! — не стал я игнорировать выпад в свою сторону. — Так получилось, что в этой гребаной игре нельзя просто прийти и где-то жить… Ты либо будешь выгрызать своё место под этим ласковым солнышком, либо будешь больно бит… Вот тут, кстати, прямо в бухте — точка возрождения была.

— Она и сейчас есть! — хмуро заметил блондин.

— Так вот… Почти месяц на точке сидели два гопника, которые мочили всех, кто на ней оказывался… Ну если могли… Если не могли — сваливали в лес. На той возвышенности сидел кутуль-кава, плевался кислотой и паутиной. С меня после знакомства с ним ещё неделю кожа слезала. А вокруг были земли Альянса…

— Были? — не поверил военный, издевательски усмехнувшись. — Они вроде как и сейчас есть!

— Земли есть, а вот Альянса, считай, нет! — ответил я очень доброжелательно и посмотрел военному прямо в глаза. Тот намёк понял и нахмурился. — Так что присаживайтесь… Поужинаем, поговорим!..

На этот раз отказываться гости не стали. Сели на брёвнышко, как три воробья — только очень толстых — и посмотрели на меня.

— Альянс не лез сюда из-за кутуль-кавы, — проговорил я. — А ещё потому, что сюда любили захаживать наши отряды. Но теперь сюда пришли мы, и я думаю, что вы знаете, почему…

— Вам нужна медь… — кивнул главный парламентарий.

— Меня зовут Филипп или Филя, — представился я. — Я один из трёх правителей посёлка Мыс, который находится в двух днях пути отсюда. А это…

Я махнул рукой вокруг, обозначая свой отряд.

— …Поселенцы, которые должны основать наверху новый посёлок и начать добычу меди. И я очень не хочу никого убивать, изгонять и нагибать, но задачу выполню. Во что бы то ни стало… — признался я. — Так что вам самим решать, как и чем нас встречать.

— Я Ден, — вспомнив про правила приличия, представился парень, возглавлявший делегацию. — Я глава местной общины, а это Ваня и Гена — мои помощники.

— Будем знакомы! — кивнул я. — Извини, а почему община? У вас секта какая-то?

— Нет, просто тут, на востоке, так принято называть группы, — ответил Ден. — Ну было принято… Теперь всё больше кланами называются.

— А! Понятно, — я кивнул и глянул на кашеваривших близнецов. — Еда готова?

— Готова-готова! — согласился Толстый.

— Но мы не готовы перестать уши греть! — признался Вислый.

— Да грейте на здоровье! — не стал я спорить. — Только пожрать дайте.

Всё то время, пока подходили люди, набирали рагу из котелка и пока мы все ели, наши гости не проронили ни слова. Но в какой-то момент Ден всё-таки не удержался.

— Нам не хотелось бы отсюда уходить! — сказал он. — Мы прожили тут почти месяц, наладили какой-никакой быт… Я понимаю, что вы тут какую-то тварь завалили, но мы тоже немало сделали!

Он посмотрел на меня с вызовом и опасением. А я улыбнулся ему в ответ.

— Не стоит ко всему подходить так, будто есть только два варианта — либо вы, либо мы! — ответил я. — Нет, конечно! Вот, например, есть два альтернативных варианта… Первое и самое простое решение — это по факту жить двумя посёлками. Вы — сами по себе, а наши люди — сами по себе. Здесь меди хватит на всех, как и леса, и еды…

— А кто помешает вам потом нас выселить? — снова не выдержал Ваня. Было видно, что именно «не выдержал»: парень периодически дёргался с ложкой наперевес, будто хотел что-то сказать.

— А нам это и сейчас, Ваня, никто не мешает! — пояснил я ему. — Даже если вы вдруг завтра победите нашу группу, это ничего не изменит. Ваше спокойствие на этом холме гарантировал лишь страх людей перед кутуль-кавой. Бандиты из Альянса не знали про медь или просто не придавали этому значения. Здесь сидел сильный зверь, которого они не могли победить, вот и не ходили… Но мы-то знаем и про это место, и что кутуль-кавы уже нет, да и про медь — тоже в курсе. Никто не помешает нам собрать войско и прийти снова, понимаешь?