На пути прогресса

Ополченцы тоже благоразумно отвернулись к выходу. Не прошло и пары секунд, как полог снова откинулся — и внутрь вошли Мадна и Ина.

— Кто-то умер? — спросила Мадна, глядя то на меня, то на Данила.

— Я сейчас умру! — с завистью выдохнула Ина, глядя нам за спины. — Нет, просто сдохну! От лютой зависти!.. Природа, за что ты со мной так?!

— Да дайте же одеться! — возмутилась девушка и неожиданно закричала. — Ой, что это?!

Я повернулся и успел заметить два плотных чёрных облака, сгустившихся справа и слева от пострадавшей. Опавшая взвесь оставила после себя вполне себе живые тела Толстого и Вислого.

— А-а-а-а! — заорали близнецы хором, ещё не открыв глаза.

Зато открыв — сразу заткнулись. И прикрыли срам руками.

— Если каждый раз на перерождении мы будем такое видеть… — заметил Толстый, не отрывая взгляд от девушки.

— …То можно ещё пару раз из любопытства проверить, что там шумит? — кисло уточнил Вислый.

— Да, ты прав… — согласился Толстый. — Второй раз так помирать ни за какие прелести не захочешь!

У девушки больше не было сил возмущаться тем, что происходит. Она покраснела, спряталась за памятник и принялась спешно донатягивать комплект белья. Близнецы занялись тем же самым и только тогда заметили всех остальных.

— А вы что, тоже? — удивился Толстый.

— Встретились со зверем?.. — прежде чем я успел его остановить, закончил Вислый.

Набрано необходимое количество участников. Зверь ждёт вас снаружи, неудачники!

Удивлённые возгласы ополченцев, Мадны и Ины красноречиво подтвердили их участие в квесте.

— Рыжие, вы только что разом втянули в это поганое задание восемь человек! — возмутился я. — Нельзя было промолчать?

— Конечно, — развёл руками Толстый.

— Можно было… — кивнул Вислый.

— …Но зачем? — Толстый ухмыльнулся.

Я с тяжёлым вздохом выглянул из-под навеса и мрачно уставился на стволы деревьев, растущих там, где должно было быть Медное. Но его на месте не было…

— Ну хотя бы для того, чтобы успеть вооружиться! — хмуро ответил я. — А теперь всё — фигушки…

Естественно, все повалили наружу — смотреть, что произошло, а я благоразумно не стал покидать навес. Судя по всему, на данный момент это было самое безопасное место в округе. Система может обзываться столько, сколько ей угодно, но вот я лично не собирался помирать из-за неумеренного любопытства. В первую очередь, я собирался вооружиться — и только потом высовывать нос наружу.

Пока мои невольные спутники бродили вокруг навеса, внезапно оказавшегося посреди леса — я ходил по кругу внутри, приглядывая хоть что-нибудь, что могло бы нам помочь. Выходя за Ваней, я не взял с собой ни доспеха, ни копья, ни булавы. Такая вот случилась неприятность…

Внутри навеса лежало оружие, но всё настолько паршивого качества, что при моей силе удара просто в руках развалится. Подошёл мне только маленький квадратный щит, а ещё костяной нож и топорик, невесть как оказавшийся среди груды хлама, который остался со штурма. Всё остальное, видимо, даже ополченцы брать отказывались…

Девичий визг заставил меня стремглав вылететь из-под навеса и кинуться в сторону криков. Представшая картина ясно демонстрировала, чем грозит в квесте беспечность со стороны игроков. Визжала Ина, пытаясь какой-то веткой забить до смерти здоровую тварь, напоминавшую то ли очень большую собаку, то ли средних размеров тигра. У зверюги были длинные лапы с острыми когтями, хищно хлещущий из стороны в сторону хвост с кисточкой, массивная грудная клетка, вытянутая морда, острые уши и злые желтоватые глаза. Шерсть у твари тоже была желтовато-серой с едва различимыми пятнами на боках и подобием тёмной гривы, а ещё с широкой полосой на спине. Её зубастая пасть сомкнулась на горле Мадны, а лапы рвали той грудь и живот в кровавые ошмётки. Мадна, кажется, была ещё жива, но это была лишь краткая задержка — видимо, для пущих страданий. С такими ранами даже здесь выжить тяжело…

Увидев вывалившую к нему толпу, зверь отпустил девушку, клацнул зубами в сторону уронившей ветку Ины и затрусил в темноту. Причём, сделал он это чисто по-кошачьи: то есть, вроде как никуда не спешил, но фиг догонишь. Когда мы подбежали к девушке, та лишь судорожно дёрнулась и рассыпалась чёрной пылью.

— Про эту тварь вы говорили? — спросил я близнецов.

— Да откуда мы знаем? — возмутился Вислый.

— Она нас неожиданно сожрала! — добавил Толстый.

— Напала сзади, из темноты… — обиженно уточнил Вислый.

— Всё, возвращаемся под навес! — приказал я, что все спутники с удовольствием и проделали, прихватив остатки вещей Мадны. Девушка уже была внутри: она успела накинуть на себя сменный комплект белья и, сжавшись, сидела на полу рядом с новенькой.

Я предложил всем, кто не брезгует, присаживаться на землю, а сам встал напротив и попытался толкнуть воодушевляющую речь:

— Так, я не знаю, как вы все умудрились здесь собраться посреди ночи… И это уже не важно! Но ситуация такова, что мы все находимся хрен знает где, и выход отсюда только один — убить тварь, которая будет нами регулярно закусывать… Пока мы все не кончимся… — я строго посмотрел на зашептавшихся присутствующих и предложил. — Для начала предлагаю познакомиться тем, кто друг друга не знает. Я Филя. А ты?

Вопрос я адресовал девушке, обнаруженной Ваней под навесом, передавая ей почётное право представиться.

— М-маша… — ответила та дрожащим голосом. Она вроде поначалу успокоилась, но новое убийство опять повергло её на грань истерики.

— Отлично, Маша. Посмотри мне в глаза! — попросил я, когда поймал её взгляд. — Мы выберемся! Поймаем тварь, убьём её и вернёмся в Медное, слышишь? Главное — не бойся и будь очень осторожна, поняла?

Девушка неуверенно кивнула. Да, блин, мои «успокаивания» были крайне похожи на те, что произносят всякие герои боевиков и фильмов ужасов. Лучше, конечно, боевиков — там хотя бы главный герой обычно выполняет обещание. А вот с фильмами ужасов выходит иначе… Ещё бы понять, какой сюжет приготовили нам…

— Так… Теперь вы, ребята, — предложил я ополченцам, пришедшим с Данилом.

Те представились прозвищами: Бур (бывший работник какой-то скважины), Гоги (не похож, но фамилия как бы намекает), Арти (вообще-то он Артур, но уже третий по счёту в ополчении), Пиван (вообще не пьёт, просто представляется всегда так — Петров Иван) и Лапоть (чем-то Ваню напоминает, только взгляд поглупее). Все парни имели боевой опыт и в Медное пришли уже по второму разу — в общем, на них можно было положиться. На точку возрождения они попали, будучи на страже и заметив какую-то нездоровую активность. Все были вооружены простыми копьями с каменными наконечниками, плетёными щитами и бронёй из шкуры варана. К сожалению, ни одна из них на меня бы не налезла.

Близнецы признались, что разбудили их я с Ваней. Похлопав спросонья глазами, оба решили пойти посмотреть, что происходит, отвлеклись на шум, сунулись в темноту — и там были почти одновременно сожраны. Их крики разбудили Мадну и Ину, которые тоже пошли проверить, что случилось. А Маша вообще просто вышла в туалет, как и Ваня.

Судя по тому, что я услышал из рассказов, зверь убивал по одной и той же схеме: подкрадывался, бросался в атаку, вцеплялся в горло или лицо (но потом всё равно добирался до горла), а потом рвал когтями грудь и живот. Причём, пока одну лапу заносил — другой цепко держался за жертву.