На пути прогресса
Шрифт:
— Я не большой знаток животных, — прищурился Ваня, — но вообще вцепляться в горло — это собачьи повадки. А рвать когтями — кошачьи. Получается, он совмещает признаки и кошки, и собаки…
— Что-то мне это напоминает… — Толстый задумался и посмотрел на брата.
— Что-то знакомое… Только вот вспомнить не могу… — кивнул Вислый.
Я подождал пару секунд, но новых реплик и предположений не последовало, так что мы не стали зацикливаться на воспоминаниях близнецов.
— И я таких животных не припомню… — сказал я. — Не думаю, что науке на Земле они известны. Хотя система чётко написала, что он из нашего прошлого…
— А
— Почему нет? — пожал я плечами. — Но на что эта загадка намекает? Мне вот ничего путного в голову не приходит…
Все мои спутники покачали головами, а Маша даже этого делать не стала — её всё ещё трясло, как осиновый лист.
— Из темноты веков, из забытого вашего прошлого пришёл зверь… — задумчиво проговорила Мадна. — Кто-нибудь рассмотрел системное название?
— Я рассмотрела, — сказала Ина. — Млекопитающее, сумчатый зверь земной.
За стеной навеса раздалось подозрительное шуршание. А потом мягкие шаги животного… Мы все замолчали и повернули головы в сторону звука, но шаги уже удалялись.
— Если это просто зверь, то весьма наглый, — заметил Бур. — Нормальные звери так себя не ведут.
— Ведут!.. — проговорил Толстый, хлопнув себя по лбу. — Тёмные века — это же намёк на времена в нашей истории! Зверь, рвущий горло!..
— А! Да ладно!.. — Вислый улыбнулся. — Тёмные века — это двойная загадка!
— Так, я ничего не понял! Давайте поподробнее… — попросил я. — Только чётко и с расстановкой.
— Тёмные века — это намёк на средневековье, — пояснил Вислый. — На феодализм!
— А ещё, может, намёк на доисторические времена, — кивнул Толстый. — Типа давно вымершая на Земле зверюга… Были такие теории происхождения!
— И? — спросил я.
— Всё просто! — радостно сообщил мне Толстый.
— Это зверь из Жеводана. Так называли область во Франции, которой управлял какой-то граф… — добавил Вислый.
— Совершил больше двух сотен нападений. Естественно, не граф, а зверь. В основном, на женщин и детей! — с неуместной радостью возвестил Толстый.
— Но и мужиками не брезговал! — ещё радостнее добавил Вислый.
— Считался оборотнем! И был убит во время одной из облав. Серебряной пулей! — закончил Толстый, после чего близнецы перестали улыбаться и переглянулись.
— Есть у кого-нибудь серебро? — тихо спросил Вислый.
Глава 24. Охотники на псевдооборотней
— Не хочу уподобляться Борборычу, но вы — дебилы… — заключил я, посмотрев на рыжих. — Вы сами только что сказали про вымершую тварь, а теперь просите серебра!
«Борборыч, ну как же тебя не хватает!» — под одной этой фразой я понимал сразу множество вещей. И то, как мне не хватает его умения составить чёткий, понятный и простой план. И то, как не достаёт возможности свалить на него ответственность за принятие решения (надёжно прикрыв в случае ошибки своим авторитетом). Как не хватает его почти непререкаемого авторитета среди ударников и даже ополченцев… А ведь сейчас придётся самому принимать решения, придумывать план и воодушевлять людей…
— Нет, ну сами же сказали! — обиделся Толстый.
— Что это загадка! — поддержал его Вислый.
— И там есть решение, как его убить! — добавил Толстый, а Вислый просто обиженно промолчал.
Внимание! До завершения подготовки осталось 15 минут. По истечении времени безопасная зона точки возрождения исчезнет!
На краю зрения появился таймер.
— Ну класс!.. — сказал Ваня, сморщившись, будто лимон съел.
— Этого стоило ожидать! — заметил я. — Система закинула нас в квест не для того, чтобы мы отсиделись в безопасном месте. Вот уверен, либо мы до рассвета завалим тварь, либо она нас сожрёт. А до рассвета осталось ещё часа четыре…
— И что делать? — Данил поискал глазами, кому задать этот вопрос, и ожидаемо уставился на меня.
— Так, резюмируем… — проговорил я. — Тварь всегда нападает в прыжке. И не любит скопления людей. Так?
— Жеводанский зверь уходил от всех ловушек… — буркнул Толстый.
— Не брал ядов, прятался от облав… — кивнул Вислый.
— Значит, остаётся только выйти против него лицом к лицу, — кивнул я. — Но не один на один. Нас здесь тринадцать человек… Какое нехорошее число… И встречать мы будем зверя все вместе! Никто не должен даже на секунду выпадать из поля зрения остальных. Маша!..
— Да?
— Ты боец? — строго спросил я новенькую.
— Нет, я девочка… — грустно ответила та.
— Тогда ты пойдёшь в центре построения, — приказал я. — Твоя задача — постоянно следить за всем вокруг. Ина?
— Я боец, — поколебавшись буквально секунду, ответила девушка.
— Да будто у тебя выбор был!.. — хмыкнул я. — Ты делаешь то же самое, что и Маша, но смотришь только за рыжими. Близнецы прикрывают тыл, а я — иду впереди. Ваня, Мадна, Пиван и Лапоть — вы справа. Остальные — слева. Должен получиться эдакий круг… Если тварь напала — кидаемся на неё разом, не давая свалить. А теперь быстро выбрали себе оружие, у кого ещё нет — и готовимся! Морально. И возьмите с собой запасные вещи и оружие. Мало ли…
— А мы точно её шлёпнем обычным оружием? — спросил Толстый при молчаливой поддержке Вислого.
— А вы придумайте такую гадость, что оно само удавиться захотело! — ехидно предложил я. — Это просто зверь! Опасный, быстрый и сильный, но — зверь.
Я подобрал два деревянных кола, одежду и встал у выхода из-под навеса. Позади построились мои спутники. Я не знал, как всё произойдёт, но на деле вопрос решился просто: когда системный таймер закончил отсчёт, навес просто рассыпался пылью — вместе со всеми вещами внутри и факелом в моей руке. Факел-то зачем забрали?.. Для пущей атмосферности, что ли? Мы оказались на тёмной поляне, посреди мрачного леса с единственным источником света — местной луной, от которой лично нам не было ни холодно, ни жарко, а вот нашему врагу — очень хорошо.
И тот не заставил себя долго ждать… Серо-жёлтый бок мелькнул на границе света и тени. Всего на секунду сверкнули жёлтые глаза, глядящие на нас с интересом и аппетитом. И снова вокруг воцарилась темнота.
— Он где-то здесь… — тихо прошептала Мадна.
— Боишься, что снова доберётся? — подначил её Толстый.
— До командирского тела? — закончил Вислый.
— А ну тихо!.. — приказал я.
Мы замерли в полной тишине, внимательно вслушиваясь в происходящее вокруг. К сожалению, лес всегда наполнен звуками. Ночью или днём — неважно, здесь круглые сутки хватает, чему и кому шуметь. Ветер сбросит ветку, что хрустнет подозрительно в темноте… Птица во сне хлопнет крыльями, потревожив листву… Если ты не умеешь слушать лес, то и не поймёшь, о чём он тебе нашёптывает.