На разных широтах жизни

– Цепляйся за борт! Мы будем тихо ехать.

– Нет лучше, вперёд поезжайте, дяденька!

Веселов крутился от стыда на раме, как сазан на сковородке.

– Якши! – ответил надоедливый мужчина. Шофёр с длинными усами показал на прощанье поднятый кверху большой палец сжатого кулака, просигналил, прибавил газ, умчал машину вперёд.

Алёша обернулся назад, прижался к краю дороги, пропуская машину.

– Эй, джигит! Куда девушку по пыли везёшь? – донеслись обрывки весёлых слов вместе со смехом.

– Вот нахал! – отозвалась Круглова, – думают, что они в машине умнее нас!

– За рулем, конечно, приятней сидеть!

– А ты что им завидуешь?

– Хорошо бы права получить.

– У нас мальчишки в десятом классе учатся в автошколе.

– Долго ждать. У Макса отец шофёром работает. Я катался на его машине.

– Врёшь!

– Не вру.

Галина обернулась к нему, внимательно рассматривая Берёзина:

– По глазам вижу, что врёшь! Не люблю воображал!

– Подумаешь Шерлок Холмсиха.

– Кто я?! – Галина надулась, задвигалась на раме, отталкивая руки парня, – сам ты Шеллак – шляпочный клей!

– Ты чего психопатка? Хочешь, чтобы я без рук управлял велосипедом!

– Остановись. Я лучше с Максимом поеду. Он умнее тебя.

– Пожалуйста, барыня! – Алексей нажал на тормоз, вспрыгнул с велосипеда.

Возмущённая Галина встала на асфальт. Ветерок слегка раздувал её платье и ворошил прическу. Демонстративно отвернулась. Широко раскрытыми глазами смотрела на подъезжающую пару, её подруга везла недоросля.

– Что случилось? – крикнула Галина.

– Да ногу вот подвернул, – ответил за Аню Максим, когда они подъехали близко, незаметно толкнул скромную девушку локтем в бок.

– Ой! – невольно вырвалось у Ани, – как бы не упасть. Галя поддержи мой руль, я слезу.

Улыбающийся Макс бодро спрыгнул на дорогу.

– У нас равноправие. Везём друг друга по очереди!

– Так у тебя нога не сильно болит? – поинтересовалась Галя.

– Уже нет.

– Вот и ладненько! Теперь ты меня повезёшь. На мопеде тебе будет легче ехать.

– А Лёшка?

–Он с Аней поедет. Несправедливо, ты крутишь всю дорогу педали, а он лодырничает.

Друзья, поменявшись девушками, тронулись в путь. Уже сгущались сумерки.

– А твой отец шофером работает? – спросила Круглова Веселова.

– Да. А откуда ты знаешь?

– Лёшка проговорился. Ты тоже катался на машине?

– Иногда отец разрешает.

– У тебя, что есть права?

– Нет. Мне же не восемнадцать лет.

– Как же вы катаетесь без прав?

– На территории гаража.

– Лёшка тоже катался?

– Катался. А что?

– Да так. Я думала, он врёт.

Внезапно переднее колесо велосипеда попало в выбоину. От сильного удара колесо согнулось восьмёркой. Велосипед завилял по дороге.

Веселов не удержал руль, вместе с Кругловой перелетели через велосипед, упали на дорогу. Гудящий мопед отбросило в траву.

Галина застонала, ушиблась коленкой. Максим подбежал к ней, помог встать.

– Что это было? – испуганно спросила девушка, тревожным взглядом осматривая Веселова, – это твоя нога заболела?

Подъехал Алёша с Аней.

– Что разбились! – ахнула сердобольная подружка.

До города шли пешком. Унылый Берёзин тащил мопед. Но дорожное происшествие сблизило участников похода.

Летние ночи тёмные. В небе светили яркие крупные звёзды. Было прохладно.

– Конечно, плохо, что сломался велосипед. Дядя Ваня будет ругаться, – сказала Галя, – но я возьму на себя вину. Мне ничего не будет. Скажу ему, что это я ударилась о дерево.

– А почему вдруг о дерево? – засомневался Веселов, – так он тебе поверит! На дороге ни одного дерева.

– А я ему скажу, что выросло одно дерево! – упрямо и твёрдо повторила Галя. – Я ударилась о него. Дерево сломалось и велосипед погнулся от удара. Пусть спасибо скажет, что я не разбилась!

– Ой! – вскрикнула Аня, остановилась, показывая пальцем на асфальт, – кто-то дорогу перебежал перед моими ногами.

– Да это ёжик! – радостно воскликнула Круглова.

Ребята положили велосипеды. Стали ловить ежа, не давая ему убежать.

Ёж, вышедший на ночную прогулку, замер, опустил пониже колючки, свернулся в недоступный клубок, прижав голову к брюшку, втянув лапки и хвост под себя.

– Какой хороший! – возгласила Галя, наклонилась и, гладя его иголки, – пыхтит, сердится! Смотрите, какие у него бусинки чёрных глаз!

Ёж немного расправил иголки, словно почувствовал, нет опасности от нежданной встречи.

– Может, в сетку положим? – спросил Максим.

– Не надо, а кто будет ежат кормить? – возразила Круглова.

За полночь, добравшись до Степной улицы, Алёша с Максимом проводили Галю с Аней до дома.

Под светом фонаря, висящего на столбе, сняли шину и камеру с переднего колеса. Подкручивая спицы, кое-как выровняли обод. Поставили камеру и шину на место, накачали ручным насосом.

Веселов, приподняв за руль велосипед, покрутил колесо.

– Вроде нет восьмерки! Только чуть.

– Её дядька, думаю, спросонок утром не заметит! – сказал Берёзин, страшно зевая ртом и испуганно смыкая губы, чтобы не залетела внутрь летучая мышь, внезапно мелькнувшая около его лица.

Друзья поставили мопед Лоскутову в сарай, задним колесом к двери.

Утро вечера мудренее. Все неприятности ничто по сравнению с воспоминанием о путешествии на Песчаное озеро.

Монашка

Электричка отправилась от платформы, быстро набирая скорость. Несмотря на то, что день после проливного дождя был холодный, изумительная природа заглядывала в окна, оживляя глаза людей радостью озарения, протягивая им навстречу сверкающую промытую бронзовую листву дубов, золото берёз и лип, оранжевый наряд осин и клёнов.

В вагон вошёл молодой человек в коричневой болгарской дублёнке. Он в позе самовлюблённого сел на свободное место рядом с девушкой, одетой в серое демисезонное пальто. Снял с головы чёрную кепку, положил её на колени.