На службе империи

– Не стесняйся. Хотя, я бы не советовал. Вино пирровой победы, так я называю его про себя. Сначала прекрасный букет, а потом ощущаешь этот неприятный вкус – я уже налил себе и пробовал, пытаясь не скривится, вино и правда на любителя – а потом, когда уже всё понял, догоняет послевкусие.

Догнало, угу, причём так, что я уже не выдержал и моё перекошенное лицо выражало, насколько оно было ужасным. Будто чей-то злобный гений специально создал это. И я ведь сделал всего глоток. Словно прочтя мои мысли, мой собеседник объяснил.

– Это побочный продукт, твоего коллеги, зельевара. Я его даже наградил за него – улыбнулся он. – Но приступим к делу.

Его голос будто немного изменился, и я без прикрас, рассказывал всё, начиная от знакомства с командой. Бывало, я обращал внимание, что некоторые моменты и мысли, не стоило бы настолько прямо излагать, но в следующий же миг рассказывал дальше. Вот только когда дошёл до того самого момента с детьми, и он стал выспрашивать подробности, в том числе и моё к этому отношение, я взбрыкнул. С трудом, но смог воспротивиться желанию подчиниться.

– Вот оно значит как. Хорошо, что такие деяния ещё могут вызвать в тебе подобную реакцию. Чтоб ты знал, к сожалению, их будущее уже было предопределено, когда их увели из-под внимания их охраны. Не смотри так. Чудо, что вы их вообще нашли. Впрочем, Псих был как раз специалистом по чудесам.

Я молча долил себе вина и опрокинул вовнутрь. Как ни странно, мой собеседник повторил мой жест и стал всматриваться во что-то через меня. Я хотел было что-то сказать, но он поднял ладонь, останавливая. Только через несколько долгих минут он откинулся на спинку стула и хмыкнул.

– Интересно, значит ты стал хранителем знаний, но при этом не примкнул к мириадам его служителей.

– Вы об Отце знаний?

Он как-то по-простецки хрюкнул, но всё же не удержавшись, засмеялся во весь голос, а под конец, даже слезинку смахнул. Что же такого я сказал?

– Это Созерцателя ты называешь Отцом? Ха-ха-ха-х. Давненько я так не смеялся. Это Созерцатель, он только смотрит и запоминает. Ну и следит, чтоб безобразий особо не было. В каком-то смысле, его можно было бы назвать библиотекарем или летописцем, но Отец знаний?! Хе-хех, ой не могу.

Но вернёмся к тому, что я сказал. Тебе очень повезло, что Псих прикрыл тебя перед ним.

Узнав это, я налил себе ещё, на что хозяин кабинета только хмыкнул.

– И вот ещё что. Вашу группу, я наградил. Оба сказали, чего хотят, с тобой же, я поступлю немного иначе. За проявленный характер и мужество, за преданность империи, я избавлю тебя от той обузы, что ты ненароком повесил себе на шею.

– О чём это вы?

– О Ривьене конечно. Она не такая сволочь как большинство, но всё же. Поверь – нажал он голосом, прерывая мои возражения – не стоит служить никому из так называемых покровителей. Пусть боги и дают не так много, но они и не будут забирать у тебя всё что у тебя есть, а потом и то, что у тебя будет.

– Тогда спасибо, наверное – неуверенно произнёс я.

– Да, чуть не забыл – он налил себе вина – Романтик умер – опрокинул он содержимое бокала в себя.

– Но как?!

Я был в смятении. Он спас нам жизнь и чего уж там, просто как смертный был слишком хорош для этого мира. По крайней мере, именно такое впечатление у меня сложилось. Так что я тоже выпил за него.

– Это тебе – он протянул мне кусок немного опалённого листка.

Аккуратным почерком на нём было – Извини что обманул. Но вы, водяные, слишком живучи с одной стороны и слишком нестабильны ментально с другой. Пусть я не выполню просьбу друга, но зато, ты не повторишь его судьбы. Может, поручая мне это тогда, он решил испытать меня. Жизнь прекрасна, не просри её как это сделали мы.

– Как такой как он, вообще мог умереть?

– Просто ему надоело жить. А жил он уже давно, но это скорее было существование. И кстати, о его словах. Водные маги и правда более подвержены впадению в безумие чем другие. Такова ваша натура, даже без сродства со своей стихией. Вы адаптируетесь, меняете форму как вода, и вас порой, очень не просто убить. Но также и ваше сознание, адаптируется и меняется. Сами того не замечая, вы можете стать совершенно иным смертным, отбросив то, что вам мешает. И как ты понимаешь, такое не может пройти бесследно для психики. Вследствие чего такие как ты, слетают с катушек.

– Э-э ладно. Но я вроде в порядке. – На что мой собеседник лишь хмыкнул.

– Это мне говорит тот, кто пережил бойню своей деревни, кто одержим жаждой мести, кто пользуется отречением чувств, кто чуть ли не убил ту, в которую влюбился...

– Хватит – прервал я его перечисление и накапал себе то, что оставалось в бутылке. Несмотря на моё сопротивление ядам, эта дрянь пьянила только в путь.

– Что ж, тогда закончим с твоей историей – его голос снова изменился и я, как и раньше, словно ведомый на убой телёнок стал рассказывать всё что спрашивал этот страшный тип.

– Хорошая работа – похвалил он меня, когда я закончил свой рассказ и стал что-то записывать. – И да, Псих был гением, и как ты понимаешь, свести такого из ума, нетривиальная задача. Но всё же, ты сам видел, что с ним было – он остановил свою писанину и поднял на меня тяжёлый взгляд – если не хочешь окончательно свихнуться, не советую использовать те знания, одалживаясь у Созерцателя.

А девочка, которую ты пощадил, в чём-то была права. Конечно, там не просто борьба за чьё-то место, но очень похоже. Просто вы не знали об этом. – он что-то там ещё начиркал, а потом отложив писчие принадлежности снова обратился ко мне, прибывающему в ступоре и пытавшемуся осознать то, что только что узнал. – Знаю, ты торопишься к своим парням в десятке, но ты вряд ли успеешь.

Я вскочил со стула, но был тут-же усижен обратно весомым – Сядь!

– Я предлагаю тебе уникальную возможность. Обучение в университете, по спец программе. Там обычно всего пять мест, и за каждое, идёт нешуточная борьба. Одно из них, отдаётся лучшему простолюдину, одно, служилому сословию, остальные, свободные. Я тебе предлагаю стать шестым. Лучшие преподаватели, архимаги, гении, а также лучшие условия для вас. Практикуется индивидуальный подход. У тебя сейчас потенциал позволяет дотянутся до начального уровня магистра. Специально для тебя, я выделю кое-какие особые средства, с помощью которых, ты возможно дотянешь до высшего магистра, а то и до архимага. Что скажешь?

– Не могу – ответил я, всё же задумавшись на пару мгновений.

– Уверен? Тебе всё равно вряд ли получится успеть. Не спрашивай откуда, но я точно знаю, что, если ты пойдёшь туда, тебя ждут только горечь, боль и отчаяние. А с другой стороны, я предлагаю тебе стать одним из тех, кто реально будет стоять на защите империи. Ты сможешь изменить многое, и не дать свершиться событиям подобным тем, через которые тебе самому пришлось пройти.

– Да, но если я соглашусь, это уже буду не я.