На стороне мертвецов

Митя уставился в упор, смутно надеясь, что то страшное, от чего вопили мужики у рюмочной и бабы из барака, снова выглянет, вселяя должный страх в тетушку.

Не вылезло. Или просто тетушка была особой совершенно бесстрашной?

— Что ВЫ творите, тетушшшка? — прошипел он.

— Не смей кричать на маменьку! — вскочившая Ниночка простонародно уперла руки в бока.

— Вы и правда подали сушки… по счету? — не обращая на нее внимания, растерянно спросил Митя. На миг вдруг возникла надежда, что это было кошмарным сном — ведь не могла же тетушка и в самом деле выделить по одной сушке на каждую барышню Шабельскую? И еще одну Алешке… оуу! Митя застонал сквозь зубы.

— Почему ты воешь, Дмитрий, что за невоспитанность, изволь изъясняться членораздельно! И усвой заодно, растрачивать деньги брата я не позволю! — тетушка выпрямилась до хруста в корсете. — Аркадий занят по службе, поэтому ты рос без должного надзора и привык к отвратительному расточительству — слыхали мы о твоих сюртуках и жилетах! — но уж теперь-то, когда я здесь…

Мите захотелось завыть снова — она даже не понимает, что натворила! Удружил же папенька — в первую очередь, самому себе, завтра… нет, уже сегодня, весь город будет знать, как принимают в доме начальника губернского Департамента полиции! История про сушки даже новость о мертвецах перекроет!

— Когда отец приведет к обеду господ из Департамента, вы им вручите по пирожку с капустой? — измученно выдохнул он.

— Мой брат никогда не позволит себе вот так просто взять и привести к обеду каких-то там господ… — еще сильнее выпрямилась тетушка.

Дверь кухни распахнулась и внутрь влетела тетушкина горничная:

— Барыня, барин пришли, и с ним еще господа, много! Сказали, через час обед им подавать!

Из прихожей слышался шум шагов и мужские голоса. Вот что-то отрывисто бросил отец, ему ответил нервный голос Ингвара… Свенельд Карлович заметно успокоился, да и Мите стало как-то легче — отец здесь, сейчас он решит все домашние проблемы, а со служебными… Митя усмехнулся — со служебными Митя ему, так и быть, поможет…

— Господа? — тетушка метнула на Митю ненавидящий взгляд, будто он виноват в «нашествии господ». — И сколько их?

— Так… — горничная принялась торопливо загибать пальцы. — Ежели с барином, да без того барчука, который то ли барчук, то ли нет…

Это без Ингвара, что ли?

— Шестеро выходит!

— Но… — тетушка нервно потеребила манжет на платье. — У меня нет обеда на шесть человек!

Глава 20. Беспорядок в доме

— Шесть? — изумился Митя. — Право, тетушка, я уже понял, что ни меня, ни господ Штольцев вы за столом видеть не желаете… — с ехидной ласковостью начал он. — Но сами-то с дочерью — тоже голодать намерены? И позвольте узнать, до каких пор?

— Маменька, он насмехается! — взвилась Ниночка.

Митя бы восхитился — надо же, какая сообразительность! — но положение было слишком катастрофичным. Сушки разрушат репутацию семьи, а провал с обедом разнесет вдребезги, как артиллерийский снаряд — воробья!

— Неужели отец не предупреждал, что нам предстоит держать открытый дом? Он часто приводит к обеду подчиненных. А если соседи с визитом или даже губернатор?

Тетушка глядела на него, приоткрыв рот, и на щеках ее алели багровые пятна.

— Что за глупости… — наконец пробормотала она. — Зачем бы брату кормить всех этих… со службы. Мой супруг тоже служил и никогда…

«Это титулярный советник-то? Понятно, что никогда…» — подумал Митя — немалых усилий стоило не сказать вслух.

— Да и губернатору нас визитировать не с чего…

— Московский визитировал — а екатеринославский, думаете, побрезгует? — поинтересовался Митя.

Московский губернатор в их доме бывал всего раз, еще при жизни матушки, но… среди родичей Белозерских тоже были губернаторы — аж два! И заезжали вполне по-родственному…

— Губернатор… Открытый дом… — медленно, словно у нее с трудом двигался язык, повторила тетушка. — Но… это же какие расходы!

— Всего лишь то, что отец обязан делать по своему положению и месту в обществе! — раздраженно бросил Митя. В конце концов, балов их семья не давала!

— Мамочка, не слушайте его, это же Митька, он все врет, он и Антипку подбивал, я сама слышала!

— Тише, дитя мое… — даже не глянув на Ниночку, обронила тетушка.

Митя зверел. Светское обхождения — оно, конечно, чтоб заводить друзей и выстраивать отношения, но… Иногда нет времени на уговоры и дипломатию, иногда наступает момент, когда нужно, чтоб тебе просто подчинялись!

«Ты можешь стать тем, кому будут просто подчиняться — без уговоров. Без сомнений и колебания, достаточно лишь приказать» — в глубинах его сознания шепнул насмешливый женский голос. — «Для этого надо всего лишь…»

Митя почти ощутил, как легко, без нажима, нож войдет в выпученный тетушкин глаз.

«Обойдусь!» — мысленно фыркнул Митя и повернулся к Свенельду Карловичу:

— Нужно два подноса с чаем… нормальным чаем! Один барышням, второй отцу в кабинет…

Слова его прервало позвякивание ложечек. Леська, до этого сидевшая в уголке тихо, как мышка, вдруг подскочила, сдернула с полки два подноса… и теперь торопливо перекладывала их со сторожем чайные радости — варенье из банки в красивую розетку, пряники, сушки… Подумала мгновение и сушки убрала.

— Что вы здесь делаете? — нахмурилась, кажется, только сейчас заметившая их тетушка.

— Дык, барич велел сторожить! — хватая отставленное к стене ружье отрапортовал Антипка.

— Ее? Это воровка? Она крадет наше… варенье? — тетушка с изумлением оглядела наскоро сервированные подносы.

— Это прислуга. — вмешался Митя. — А сторожить — чтоб не сбежала. Как-то не заметно, чтоб прислуга рвалась к нам наниматься, иначе почему у нас до сих пор нет кухарки? Свенельд Карлович, надо в трактир, приличный, деньги возьмете из расходов на имение, я потом с отцом улажу…

— М! М-м-м! — Леська вдруг запрыгала, корча гримасы и мыча сквозь стиснутые губы.

— Чего мычишь? Если есть что сказать — говори!

— Вы ж сами мне говорить запретили, паныч! — шумно выдохнула Леська. — Я! Я трактир хороший знаю, рядом зовсим! У них уже сготовленное есть: закуски всякие, поросеночек смаженый… И ренсковый погреб имеется, с винами италийскими и хранцузскими! Переплатить, звычайно ж, придется, але ж якщо такое дело — помогут! Не пожалеете!

— Ты! — Митя повернулся к безмолвно хлопающей глазами горничной. — Бери поднос, неси барышням — и бегом обратно! Свенельд Карловч, хватайте Леську и скорее…

— Маменька, почему он распоряжается? — взвыла Ниночка.

— Без меня вы никуда не пойдете! Вы же совершенно не то купите! Переплатите! — очнулась тетушка. — Маняша, принесешь мой капор — скорее, скорее! — тетушка подхватила юбки и кинулась вон.

Митя тяжко вздохнул — уговаривать тетушку остаться уже не было сил:

— Не позволяйте ей торговаться, Свенельд Карлович, осталось уже меньше часа.

— Она меня возненавидит. — направляясь к дверям, вздохнул Штольц.

— Сперва она возненавидит меня. — хмыкнул Митя. А ведь прав и отец, и Ингвар — как-то у него не очень выходит обзаводиться друзьями… — Будем решать проблемы по одной — сейчас очередь обеда.