На страже Империи. Том 1

Огнерождённый, да еще чернокнижник. Какая морока.

Я, понемногу спускаясь к земле, одним усилием воли сотворил пару Завес Пустоты — защитных коконов, творимых из Небытия, которые окружают меня овальной сферой.

И очень вовремя — ведь с последним словом колдуна мир вокруг взорвался черно-красным ураганом пламени. И почему моя новая жизнь начинается тем же, чем окончилась старая? Поединком с дураком!

— Похоже, здесь крепко позабыли, кто такой Аштар Полководец, прозванный Богом Войны! Пора бы вам, козлам, напомнить!

После еще десятка Завес Пустоты, лопнувших под натиском огненного вихря, я понял, что затягивать нельзя. В умении творить безупречные заклинания мне не было равных, но это тело еще слишком слабо. Долго не протянет.

Огнерождённый продолжал речитативом зачитывать слова на древнем языке, не останавливаясь ни на миг. Вихрь чистого алого Пламени и черного Небытия вокруг меня уже стал ярко-красным, быстро выжигая остатки воздуха.

Черные Книги. Точнее, одна из них. В мое время считалось, что их создал я, будучи Архимагом Иерихона. Хотя бы заурядную такую книгу можно было встретить у каждого уважающего себя мага. А уж у иномирных чародеев их было видимо-невидимо — судя по моим собственным изысканиям, к нам они и попали откуда-то из-за Кромки.

Увы, я их не создавал. Секретом их создания владел учитель моего учителя, но уже моему наставнику он свои знания передать не успел.

Мне же уже мой учитель передал лишь знания о том, как такие книги переписывать под свои нужды. Менять содержащиеся в них заклинания на те, что подходят тебе, или превращать их в иные артефакты…

…А потому, обнаружив теперь одну из таких книг, я очень захотел ее себе!

Шутка ли — всегда иметь возможность колдовать без потерь собственной маны, просто за счет книги!

— А ну завязывай! — крикнул я, перебивая треск и гул пламени. — Истратишь заряд, мне морочиться с ней потом!

Я устремился вниз, к раскаленному камню, к портальному кругу, в центре которого и стоял злосчастный маг. Не переставая бубнить заклинание, он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Огненно-красная кожа напоминала скорее кровавую маску, лысый череп обрамляло кольцо небольших черных рогов, а два желтых глаза почти без зрачков напряженно следили за моим приближением.

Огнерожденные — господа-маги Аногора. И сейчас у этого мира станет на одного владыку меньше.

Я одним резким движением выхватил из ножен шпагу. Ту самую, которой до меня сражался Лихачёв.

— Опустошение! — прохрипел я, на лету сотворяя вокруг себя новую Завесу и морщась от опаливших лицо искр. Почему-то в решающие моменты боя озвучивание техник управления стихией меня очень ободряет.

Особенно, когда точно знаешь, что противник не сумеет защититься.

Лезвие шпаги в миг почернело — также, как совсем недавно в руках Лихачёва. Только вот Опустошение потому и Опустошение, что вбирает в одну точку почти всю ману заклинателя. И обращает ее в чистую мощь!

Клинок шпаги лопнул, со звоном разлетевшись под натиском чистого Небытия. Но и не подумал исчезать, обернувшись черной, поглощающей все вокруг полосой смерти.

— Бывай, колдун! Увы, никакая книжка не заменит собственное мастерство!

Противник все-таки дрогнул и прервал в последний момент свой вихрь. Он начал ставить собственный щит… И не успел.

На полной скорости я врезался в колдуна, на лету пронзая его полосой непроницаемой тьмы. Он не успел даже вскрикнуть — во все стороны мгновенно ударило вихрем бушующей разрушительной энергии. Энтропия накрыла все в радиусе десятка метров, испарив сам воздух, поглотив свет… И в метровую воронку в земле глухо шлепнулась книга в плотном черном переплете.

От чернокнижника не осталось ничего. К счастью, я хорошо помнил, как правильно творить такие заклинания, а потому меня не задело — лишь сбило последний защитный барьер.

Ну а следом, выставив на последнюю ману новую защиту — на этот раз от жара, я опустился на раскаленный камень. Мне нужно было время — восполнить хилые силы нового тела и перевести дух…

…И, как только я хоть немного пришел в себя, я тут же ринулся в портал — обещал ведь прежнему хозяину тела спасти как можно больше людей.

Но, когда я вновь пересек мировую грань, передо мной предстали лишь догорающие и разлагающиеся куски чудовищ. А еще два десятка магов в строгих черных мундирах. Окружив портал и добив последних тварей, они молча смотрели на меня. Смотрели с удивлением и… страхом?

Глава 2 Человек Императора

— Добрый день, ваше благородие! — улыбнулась мне юная миловидная медсестра в снежно-белом длинном халате, заглядывая в палату. — Меня попросили передать вам, что примерно через час к вам зайдет посетитель. Кто-то очень важный! — добавила она шепотом, подмигнула мне и закрыла за собой дверь.

Я оказался в Московской Государственной Особой Клинике. Больнице для аристократов-магов. Не то чтобы это было нужно — ведь перед выходом из портала, два дня назад, я сам себя обжег и порядочно изранил, просто повалявшись по раскаленной земле. Мне нужна была какая-то легенда, как и почему я вернулся из разрыва. Нужно было притвориться жертвой чудовищ.

Черная Книга была при мне… Но не совсем. Как и почти во всех таких гримуарах, первым же записанным в ней заклинанием было Самосвертывание — смещение Книги в пространстве и слияние с аурой владельца. Ничего особенного — вон, даже в моей палате стоит маленькая полочка, на которой в сжатом виде уместилась добрая сотня разных книжек.

Но меня, конечно же, больше интересовал Интернет.

Хоть я и провёл тысячелетия в мире мёртвых, но прозябал я там не один. И уж от кого от кого, а от свежих собеседников, только-только покинувших мир живых и еще нуждающихся в постоянной болтовне, отбоя не было.

Особенно у меня — все еще сильного мага, способного защитить новичков от множества опасностей нового для них «мира».

В общем, о последних достижениях человечества — машинах, отмене официального рабства, огромных кораблях, парящих по небу слаженными усилиями магов из мелкой знати, я знал. Знал и о мировой информационной сети, которая хоть и была официально разделена между пятью Великими Державами, но на деле была действительно всемирным достоянием. И теперь поспешил изучить ее на деле.

В Интернете я провел прошедшие два дня, пока меня исследовали, обследовали и лечили. Как оказалось, целительство здесь — редкий и очень слабый дар, к тому же строго контролируемый. Так что лечат в основном технологическими методами. А маги предпочитают просто иметь хорошую защиту, не получая повреждений.

Понимая, что всё, что я буду вбивать в поиск, потом проверят компетентные господа, я делал вид, что просто любопытствую о мире, смотрю, чего обо мне и моем роде пишут всякие СМИ, интересуюсь эхом трагических событий, в которых мне довелось поучаствовать.