На страже Империи. Том 1

— Я УСЛЫШАЛА ТВОИ СЛОВА, АШТАР. Я СОГЛАСНА. МОИ МЛАДШИЕ ДЕТИ СОВСЕМ НЕ ВИДЕЛИ МИР. Я ОТПРАВЛЮ ТЕБЕ ОДНОГО… ОДНУ… НА ВОСПИТАНИЕ.

И время вновь ускорило свой бег. Продолжились десятки поединков и сражений, кипящие вокруг. Защитил Марию Виктор, размозжила череп всадника Каховская. А Бесплотный, мгновенно развернувшись, взмахом руки послал в меня серую волну убийственной энергии. Словно густая пылевая завеса помчалась в мою сторону, сметая даже всадников, не успевших уйти с дороги.

Но планам твари не суждено было сбыться. Огромная черная печать вспыхнула синим пламенем. Реальность пошла волнами, раздираемая на куски новыми открывшимися вратами. Смертоносное заклинание Бесплотного просто растаяло, все ушло в раскрывшуюся воронку между измерениями.

В ответ из ниоткуда раздался оглушительный рев. А затем мир над печатью пошел черными трещинами. Отовсюду повеяло сыростью, затхлым болотом, сладковатым ароматом тропиков… И в наш мир протиснулась зубастая пасть рептилии на длинной чешуйчатой шее.

А затем еще одна. И еще. И еще. А, когда вылезла пятая шея, а следом начало просачиваться могучее тело, покрытое блестящей на Солнце темно-фиолетовой чешуей, когда вылезли длинные драконьи лапы с когтями, крушащими камень арены, я понял, что мне прислали в подмогу.

Гидра. Гидра Глубин. Совсем молодая — всего в полтора десятка метров длиной. Эти твари вырастают и до полусотни метров, но, как и обещала, Королева Суда прислала малышку.

Только вот простому Бесплотному хватит и этого.

— НЕТ!!! НЕМЫСЛИМО!!! — проскрипел он, вновь вселяя ужас в сердца слабовольным колдунов. — ОТКУДА?!

— Прямиком из Пещеры Страшного Суда! — рассмеялся я, взлетая над лиловыми головами гидры, уже тянущимися к проклятой нежити. О, если на ургальских пустошах эти твари — цари и боги, гоняющие местную живность, как им угодно, то в Глубинах, на самом дне мира Смерти, все иначе.

Там, где Смерть переходит в Пустоту, где лежит граница между Ургалом и Нигилием, царит совсем иная жизнь. Пугающая ургальских личей, мягко говоря, до усрачки…

Как же тебя назвать…

Тем временем, порядком перетрусивший Бесплотный пытался взлететь повыше. Но Гидре Глубин не нужно было ловить эту тварь зубами. Подтягивая мощное толстое тело передними лапами, разворотив половину бывшей арены, она посмотрела на Бесплотного пятью парами глаз… А затем плюнула всеми пятью пастями.

Пять потоков темно-лиловой густой жидкости, астральной кислоты, способной убить обычного Всадника одним касанием, устремились к врагу. Да таким широким конусом, что уклониться у него не было ни шанса.

Ну он и не уклонился. Все его щиты смяло как мокрую бумагу, с ног до головы его залило этой губительной для нежити кислотой… И он полетел к земле, оглушительно вопя и исходя густым сизым дымом.

А уж стоило ему коснуться камня арены, как к телу тут же на огромной скорости подползла гидра — и просто разорвала его пятью зубастыми пастями.

Эти твари лишь кажутся неуклюжими пятиголовыми червями, тягающими себя двумя передними лапами. И горе тому, кто поверит в их медлительность.

Когда трапеза закончилась, а отошедшие от шока маги принялись вчистую громить Всадников Праха, ставших без командира медлительными и жалкими, я подлетел к гидре, встав перед пятью пастями, в каждой из которых я при желании мог бы уместиться.

— Ты понимаешь меня? — громко спросил я. Не знаю, в каком возрасте у Гидр Глубин появляется полноценный разум. Но кивок всеми головами одновременно подтвердил — понимает.

— Тогда назову тебя…

Я огляделся вокруг. Сотни трупов несчастных людей, горы праха, оставшиеся от Всадников и прочих тварей Ургала. Развороченная в хлам арена с обваливающимися трибунами. Шум полицейских сирен вдалеке, крики толпы. Тут и там на землю падают убитые чудовища, или незадачливые маги.

И в моей голове словно само всплыло подходящее имя.

— Я назову тебя… Мита. На моем родном языке это означает Смерть.

— Тревога!!! — разорвал вдруг воздух знакомый солдатский бас. — Портал! Там новый противник! Внимание!!!

Я поднял голову наверх, свеженареченная Погибель тоже устремила туда свои пять пар глаз.

Там, в серой туманной дымке, стелящейся вокруг портальной воронке, в наш мир выплывали… лодки. Пять длинных серых лодой, на каждой из которых возвышалось по три рослых четырехруких фигуры, пока плохо видимый в тумане.

— Серые Капитаны. — процедил я. — Раз уж они явились лично, значит началась открытая война. Ну что ж. Посмотрим, на что вы способны без своего Бесплотного.

И уже громче, чтобы услышали все, кто был неподалеку, прокричал:

— Не трусить! Без прикрытия они слабы! В бой, во имя Империи!!!