На страже Империи. Том 2

К этому времени Юля с Василием уже пришли в себя, так что все собрались вокруг проводника. Под столькими взглядами он чувствовал себя… хм, как рыба в воде. Ни капли не тушуясь, воин поудобней перехватил свой мерцающий посох и начал излагать план действий.

— Я уже отрапортовал господину о том, насколько ценно для вас поглощение этих частиц побежденных врагов. Раз вы прибыли сюда ради этого, он в своей мудрости отказался от идеи увести вас подальше от линии фронтов и встретиться лично. Он готов ввести вас в свой план сражений, но не готов излишне вами рисковать. Так что…

— Ха! Ему не стоит о нас так беспокоиться! — перебил Шегера Виктор. Похоже лавина новой силы все-таки слишком пьянит немца. Стоит за ним внимательней приглядывать. — Мы только что такую тварюку уделали! Нам нужно больше силы!

— Хватит, Виктор. — негромко произнес я из полутьмы. — Я уже говорил тебе, что стоит быть осмотрительней. Тот, кто считает себя гением войны после первой победы, неизбежно погубит дело во втором же сражении. Не думаешь ли ты, что можешь судить о наших возможностях в глубоководном бою лучше того, кто столетиями правит всем, что лежит вокруг?

Мой авторитет возобладал над жаждой силы немца, так что возражать что-либо он не стал. Да и, как по мне, трудно не признать резонность моих слов в этом случае. Остальные, включая Шегера, глянули на Виктора так красноречиво, что он поспешил извиниться за свою несдержанность.

— Ты прав, командир. Прости, Шегер, что перебил со своей ребяческой ерундой. Я не чувствовал себя по-настоящему сильным и свободным уже так много лет!..

— Вы и не свободны, рядовой фон Лемм-Лихачёв. — холодно проговорил княжич. Он тоже явно чувствовал прилив могущества — даже порывался сотворить пару огоньков в толще воды. Но давление враждебной маны сильно успокаивало обычно буйного аристократа. — Вы находитесь на служебном задании. Все вы, господа — не забывайте. И вы должны беспрекословно подчиняться вашему командиру!..

Наши с Шуваловым глаза встретились. Он сбился на полуслове, но, быстро взяв себя в руки, добавил:

— А ваш командир в рамках текущей миссии — барон Дмитрий Алексеич Лихачёв! Так что давайте без болтовни во время планёрки!

— Благодарю. — как ни в чем не бывало взял слово Шегер. Ничто не выдавало его чувств по поводу произошедшего разбора полетов. Да и вообще никаких чувств. — Итак, к делу. В своей великой мудрости, господин Вееран Ниен Оот решил доверить вам диверсионную работу. Вопреки вашему предполагаемому удивлению сообщу, что это — не рискованное поручение. Ваши боевые навыки ведь, согласно прозорливому анализу господина, позволяют быстро нанести очень значительный урон на относительно небольшой площади. А наш транспорт обеспечит высокую мобильность на большой глубине.

— Хорошо. — кивнул я. — Анализ вашего господина действительно отражает реальность. Мы способны быстро и сильно ударить, но эти удары будут редкими, а также нам важно поглощать Ядра пораженных врагов.

— Мой великий господин учел это в своем блестящем плане, сухопутные. Дело в том, что владения его обширны и глубоководны, полны несметных богатств и сказочных сокровищ. Штурмующим нашу воду недоумкам не объять весь фронт, даже если они приведут сюда всех вплоть до новорожденных личинок! Потому они бьют сосредоточенными силовыми кулаками — мощными группами войск с прикрывающими их Цитаделями.

Я присвистнул. Доводилось воочию видеть то, что воины Ириата зовут Цитаделями. Воздушные корабли русского Императора в сравнении с ними — насекомые. Одно хорошо — вне водной среды смертоносные Цитадели мигом превращаются в исполинские консервные банки.

— Вижу, ты знаешь о Цитаделях, человек. — вновь подался ко мне Шегер. — Остальным кратко поясню, что это огромные артефакты-крепости, работающие на высасываемой из водной толщи мане. Они очень медлительны, но обеспечивают идеальное прикрытие штурмовым кулакам. Но, повторюсь, сфера фронта обширна, а Цитадели медлительны. Связь на расстоянии между войсками не существует… больше не существует. Чудовищного могущества владыки хватило, чтобы избавить нападающих от этой роскоши.

— Понятно. — кивнул я. — Значит, они посылают связных. И вы хотите, чтобы мы на них нападали. Быстрое уничтожение отдельных групп связи позволит нам спокойно поглощать их Ядра, не опасаясь прибытия подкреплений.

— Не совсем. — возразил воин. — Ты мыслишь верно, человек. Но этим мы уже занялись и сами. А потому они стали посылать в качестве связных отряды сильных водных магов. Конкретно нас интересует принц Линеан Асир Кейтль. Второй наследник одного из трех кланов милитаристов. Он с отрядом всего в пять бойцов остается неприступен для наших диверсантов уже не первый день. Действуя на больших глубинах, будучи непревзойденным среди врагов властелином Воды, выдающимся специалистом именно в защитных техниках, он уже не один десяток раз ускользнул от наших атак. Двое предыдущих командующих атаками на принца уже пожраны властелином в порыве его праведной и справедливой ярости. Если наше дело провалится — я стану третьим.

В монотонной речи Шегера сквозило такое внешне равнодушное спокойствие, словно он говорил не о собственной мучительной смерти в скором будущем. Впрочем, не такой уж мучительной — если память меня не подводит, Живоглоты вполне оправдывают свое название и пожирают быстро.

— Т-то есть, как это — пожраны?! — воскликнула наша экс-графиня Меньшикова-Иванова. — У вас командиров за провалы операций… съедают?!

Я негромко рассмеялся.

— Видели бы вы, что случается с теми, кому выпадает худшая участь, господа! — проговорил я, немного отсмеявшись. — Ну и видели бы вы свои удивленные лица! Вам стоит внимательней прислушаться к моим словам о том, что миры Аспектов совершенно чужды людским понятиям. А нередко принципиально враждебны. Прошу воспринять это всерьез. Впрочем…

Я переглянулся с Шегером. Его тонкие гибкие губы разошлись, обнажая ряд бритвенно острых клыков. Попытка спародировать людскую улыбку у него вышла такая, что ей только детей до икоты пугать. Но мысль мою он понял.

— Ваш предводитель говорит верно. А я заранее посоветую вам приготовиться ко встрече с сиятельным господином. У вас может случиться… оператор подсказал мне. Культурный шок.

Дальше выясняли детали. Принц Линеан, как его для краткости решили называть, обеспечивал связь армии своего клана, атакующего из самых глубин, с основной ударной силой — войсками клана Уурог. Союз Кейтль-Уурог-Шираз, трех кланов, агрессивно настаивающих на вступление в войну с людьми, атаковал не по горизонтальному фронту, как мы привыкли видеть на суше, а по вертикальному. С поверхности, с применением артефактов сухопутных, из черных глубин, и прямо в лоб на жилой высоте. Владения клана Оот раскинулись именно что вширь, а не вглубь — и триада надеялась рассечь их надвое этаким вертикальным ударом, а затем добить каждую часть, разрушив коммуникации.

Принц Линеан постоянно курсировал между глубинными и основными отрядами, координируя армии в кромешной тьме.

— Недурно ребята воюют. — одобрительно хмыкнул княжич. — Используют трехмерность поля… сферы боя. Молодцы.

— Если все обернется тотальной бойней, тебе придется увидеть, как сражаются в мире Бытия. Если, конечно, доживешь. Никому бы не пожелал такого зрелища.

Каховская поежилась, передернув плечами. Маг-телепортер, она явно понимала, какие возможности открывает аспект Бытия в области искажения пространства.

— На какой мы уже глубине? — обратился я к проводнику. — И на какую нам надо?

Шегер ненадолго прикрыл глаза. Не знаю уж, как именно эти рыбообразные тут ориентируются, или с кем связываются, но вскоре он уверенно ответил:

— По вашим меркам мы на глубине в три тысячи метров от поверхности воды. Нам нужно опуститься еще на тысячу и караулить там, курсируя по известной мне траектории. Найти принца, зная его сигнатуру разума нетрудно, как и кого угодно. Трудно его поймать и нанести ему урон.