На страже Империи. Том 3

— А с другой? — спросил я, когда Оот сделал паузу. — Мне не очень близок пусть усиления внешними предметами.

— Могу тебя понять, командир людей! — развёл руками ярлык. — Хоть внешние усилители удобны тем, что их можно снять с трупа и передать новому бойцу, мы предпочитаем просто брать всё, что нам нравится, и делать частью себя. А вот вы вряд ли согласитесь становиться живыми артефактами! Но я предложу вам иное. Печати Воли.

— Что это? — с интересом спросил Василий. — Я никогда не слышал такого названия.

Остальные согласно закивали. Оот не заставил ждать ответа:

— Печати Воли — это внутренние модификации души. Способ придать ей новые свойства. К примеру, ведь, мы приращиваем к себе новую плоть, или различные духи могут летать не потому, что мы или духи пользуемся заклинаниями. Это наши природные свойства. Как вам, людям, например, от природы присущ Источник, или наличие цветного зрения.

— Погоди-погоди! — подняла руку удивлённая Горская. — Разве Источник есть у всех людей? Разве не только у магов?

Ярлык усмехнулся, неопределённо помахивая сухой ладонью в воздухе.

— Разумеется, у всех. Все ведь могут почувствовать магическое воздействие, или, например, сопротивляться ему. Скажем, ментальному контролю может сопротивляться любой человек. Думаешь, это потому что он разумен? Отнюдь. Это потому, что организм любого человека способен работать с маной.

— А ведь и правда… — задумчиво протянул Виктор. — И магические артефакты работают в руках любого. Хотя, насколько мне известно, какая-нибудь автоматическая техника, вроде робота, артефакты запускать не может. Этот парадокс пока не разрешён нашей наукой, насколько мне известно.

— И не будет. — ухмыльнулся я. — Если Вееран Ниен прав, если Источник есть у всех людей, значит главной задачей общества является поиск способа раскрыть, усилить Источники всех. С помощью тех же Ядер. А это коренным образом подрывает всю земную систему власти. Всю теорию природного преимущества знати над остальными. Зачем это хоть кому-то из тех, кто причастен ко власти?

— Так и есть. — кивнул Вееран Ниен. — Вы, люди, всегда цепляетесь за существующее положение вещей. Насколько мне известно, ваши умники даже выдумали под это положение какой-то бред о некоей древней части мозга, которая, по сути, властвует над вами, подчиняя вас своей логике.

— Ты же говоришь, что не особо интересуешься Землёй и давно на ней не был даже в виде ярлыков! — подалась вперёд Маша. — Откуда ты тогда столько всего о нас знаешь?! Даже того, чего мы не знаем сами о себе. И вообще, кто тебе сказал, что рептильного мозга не существует? Это же…

— Признанный многими факт. — со смешком закончил за неё Вееран Ниен. — А ещё у вас, кажется, многие признают существование и активное влияние на вашу жизнь каких-то божеств. Или разумность Вселенной. Краткоживущим порой не нужны никакие доказательства, чтобы верить в душеспасительную чушь, благодаря которой вы кажетесь себе важней, чем вы есть на самом деле. А знаю я всё это потому, что больше всего во всех мирах разумных меня занимает сфера духовного. Бредовые порождения несовершенных сознаний. А то, как вы там живёте, мне глубоко вторично. Даже несмотря на то, что свой бред вы берёте из своей же жизни. Я вам не мать, чтоб следить за тем, не поранились ли вы, или не устроили какой-нибудь геноцид.

— Так что с печатями то, философ? — с любопытством переспросил Шувалов.

Я ответил ему за Веерана.

— Это ритуалы, позволяющие придать душе новые свойства. По сути, например, мой контракт с Королевой Суда, был такой же печатью. Любой договор с мощной сущностью оставляет на душе след, который сохраняется даже сквозь тысячи лет. Столько, сколько сможет просуществовать дух. Но обычно Печатями Воли называют куда более значимые превращения, чем заключённый контракт. Если ты на такое способен, — обратился я к Ооту. — Я с огромным интересом тебя выслушаю.

Он оказался способен. Будучи одним из величайших хозяйственников мира, Вееран Ниен Оот многие века развивался как творец и созидатель сущего. Развивал свою волю, раскинувшуюся по всему его бескрайнему сектору.

Лучшим своим «вещам» он уже давно даровал подобные бонусы, обеспечивая титановую лояльность.

— Я достаточно искусен в творении. — подытожил ярлык. — Так что, если согласны, можете просто подходить ко мне по очереди, излагать мне, чего в общих чертах желаете, а я поразмыслю, чем могу помочь — и помогу, чем смогу. Без подвоха — я не из Эссены. Это они любят раздаривать всем такие Печати, что лучше б ничего не дарили.

Я усмехнулся. Это правда. Сам долго отбивался от какого-нибудь «подарочка» Мессенлари. Они почему-то видят очень смешным навсегда изуродовать душу смертного, сделав из неё что-нибудь максимально… этакое.

Коротко посовещавшись, мы решили, что погибать никто из нас не планирует, а значит «плюс» артефактов в виде сменяемости их владельца нам не особо интересен. Так что усовершенствование душ все приняли как лучший вариант.

Особенно после моих рассказов о том, каким важным козырем могут стать такие вот Печати. В конце концов, я очень сильно подозреваю, что Хилини стала бессмертной именно так, получив за что-то подарок от какой-нибудь из высших аспектных тварей.

А сам я видел в своей прежней жизни магов, которые, например, могли довольно сильно менять пропорции и свойства своего тела, очень быстро восполнять ману за счёт окружения, или даже вытягивать силы противника.

Потенциально Печать может придать душе любое свойство любого существа любого из миров. реально, конечно, возможности очень ограничены силой дарующего Печать. Но всё равно велики.

Первым к ярлыку, разумеется, подошёл я. Командир должен отвечать за доверившихся ему людей головой. Иначе это не командир, а действительно, хозяин.

— Чего ты хочешь, командир людей? — мне показалось, или в словах ярлыка скользнула доля уважения, когда я пошёл первым?

Вряд ли. Скорее всего, показалось.

— Я так понимаю, вариант «стать бессмертным, неуязвимым и побеждать всех врагов одним ударом» не катит? — улыбнулся я.

— Ну, я всегда могу попробовать это осуществить. Но что-то мне подсказывает, что итог тебе известен?

— Известен. — махнул я рукой. — Я стану бессмертен, скажем, для простуды. Никогда и никак не смогу умереть от неё. Неуязвим… ну, скажем, для урона от медного оружия, или от падения, а одним ударом научусь убивать какого-нибудь полосатого руконога из джунглей чего-нибудь там. Я в курсе, к чему ведут слишком широкие требования.

— Ну тогда давай всерьёз.

Я задумался, давая время подумать и остальным. Что мне нужно? С одной стороны, было бы полезно получить что-то для ведения массовой войны. Печать может, к примеру, стать каким-нибудь массовым заклинанием, которое я сумею использовать без отката и без затрат маны. Это умение просто станет частью моей природы.

Но, если я буду и дальше расти как маг, ценность такого умения будет падать с каждой новой крупицей силы. Да и никого действительно серьёзного массовым оружием не одолеть.