На страже Империи. Том 3

— РЫБИНА?! — заклокотал всеми тремя пастями принц, окутанный облаком пара. Испарить щит, уже доведенный девушками почти до металлической консистенции, у него не вышло. А вот воду внутри — да.

Так что теперь этот венценосный кретин генерировал новую жидкость взамен раскаленного пара.

— У меня осталось меньше половины маны! — обернулся ко мне Шувалов. — Какой у нас вообще дальнейший план действий?! Мы ведь не сможем вечно его так держать!

Княжич прав. Изначально я рассчитывал на помощь владыки Веерана, хозяина Шегера. Шегер уже перед самым выходом из корабля заверил, что если у нас получится, рабы владыки нам помогут.

Нужно только продержаться как можно дольше.

— Шегер, мать твою! — выкрикнул я, обернувшись. Зная устройство психики и органов этих существ, я уверен — если он в сознании, он меня услышит.

Так и оказалось. Наш округлый транспорт явно пришел в движении, выплывая из тени и приближаясь к нам. Четыре… ого, уже три корабля противника тут же бросились на перехват.

— Юля, хватит этого козла пылью кормить! — выдохнула Каховская, у которой под носом тоже уже текла струйка темной крови. — Иди помоги Виктору и Шегеру!

Горская с тревогой обернулась ко мне. Я кивнул. Там от нее точно будет больше пользы. Пусть учится перегонять водную ману в земную. Всё больше профита, чем фильтровать из жидкости минеральную взвесь.

— Отпустите меня! — прошипел принц. Его было слышно совсем плохо, мешал уплотнившийся щит. — А я постараюсь лоббировать ваши интересы в совете кланов! И вообще, переходите на нашу сторону! Пусть владыки воочию увидят всю мощь людей, а?!

— Он тянет время! — резко произнес я, улавливая еле заметные движения маны внутри сферы. Щит-тюрьма принца сейчас представлял собой такой плотный клубок всевозможных энергий, что узреть что-то внутри было почти нереально.

Будучи опытным боевым магом, он явно попытается этим как-то воспользоваться… Вот оно!

— Левая часть слишком уплотнена! Ослабьте! — взволнованно схватил я Алису за плечо, второй рукой продолжая запускать вокруг нас Пустоту, чтоб вода не залила пламя княжича.

Девушка посмотрела на меня в замешательстве.

— Но разве нам как раз не надо уплотнять?..

— Равномерно! — выдохнул я. Но было уже поздно. Из сферы раздался утробный булькающий смех…

А затем Линеан ударил. С мощью тарана, вышибающего городские ворота, принц впечатал в стену сферы кулак из сверхуплотнённого пара. А он не дурак — с пользой применил даже собственную неудачу, собрав раскаленный газ в сверхплотный сгусток.

Ошибка же девушек, не осознанная ими, привела к тому, что часть тюрьмы стала слишком… реальной. Ведь одно дело, когда уплотняется магическая структура. Вода остается водой, просто воздействие на ее астральное тело временно лишает ее некоторых важных свойств — текучести, например. Этакая твердая водоподобная субстанция.

Но если переборщить раньше времени, магия Бытия проявит себя излишне. Вслед за астральным телом воды заменит и физическое. Опытный маг-реализатор может превращать любое вещество в любое другое, пусть и обычно временно.

Только вот девочки опытными ещё не были. Больше того — они не планировали превращать воду в нечто иное. Просто часть маны Бытия вырвалась из-под их контроля, проявив себя так, как ей свойственно.

Изменив окружающее вещество на внешне схожее. Так что вода стала… обычным стеклом. И это стекло мгновенно лопнуло, выбитое паровым тараном.

— Князь, огонь туда!!! — первым сориентировался я. Не отстающий от меня, Василий уже переводил потоки пламени ближе к пробоине. Нельзя дать принцу уйти!

— Маша, сделай какую-нибудь затычку! — прохрипела Алиса, творившая на пределе сил. Мария кивнула, до крови закусив губу. На месте дыры стало материализоваться нечто вроде огромной пробки.

Медленно. Слишком медленно!

— Не ослабляем напор! — крикнул я, стрелой мчась к месту прорыва. Гибкое тело принца в бахроме из плавников уже устремилось к пробоине. Нельзя дать ему уйти!

На лету я облачился в Доспех Пустоты, продолжая рассеивать вокруг себя Небытие, сдерживая ревущую воду, стремящуюся заполнить все свободное пространство. От Источника осталась едва ли половина, даже меньше. Но Линеана нужно удержать.

В ладони возник целый пучок Стрел пустоты, и я тут же отправил их в принца. Град темных гудящих дротиков устремился к пробоине, но Линеан без большого труда отразил их, создав простой плоский водный щит.

Алиса, ухватившись за эту возможность, попыталась уплотнить конструкт. Не вышло, конечно, слишком мало времени, но Линеана это ощутимо замедлило.

— Смотри, человек, птичка! — насмешливо пробулькал принц одной из пастей, выстреливая в меня сразу парой когтистых щупальцев. Видимо, надеялся отпугнуть. Нет уж!

Ускорившись ещё сильнее, я материализовал черный клинок и сразу накачал его маной до предела. Лезвие из черного стало темно-лиловым, громко загудело. Истинное Небытие, для которого никакая материальная броня не станет преградой.

Принц попытался было отдернуть щупальца, но не тут-то было. Гудящий клинок отсек одно из них, не встретив никакого сопротивления. А затем пришлось использовать его как щит. Принимать на жесткий блок столб уплотненной воды длиной метров в десять.

Рассекая бурлящую воду, заряженную маной и уплотненную до состояния металла, я продолжал приближаться к принцу. А он, в свою очередь, продолжал попытки побега. Но необходимость отвлекаться на меня замедлила его, и пробка, сотворяемая Машей уже вот-вот материализуется.

— Не удержите! — взревел принц. Покрывающие его тело огни словно засияли вдвое ярче. Я почувствовал сильный порыв ветра. Не обычного, конечно — откуда взяться ветру под водой, на многокилометровой глубине. Астрального. Линеан вновь втягивал в себя окружающую ману, но на этот раз совсем уж издалека.

Похоже, следующий удар твари будет особенно страшным. Я выставил перед собой клинок, с кончика которого сорвался полусферический защитный купол. Вот он, тот самый момент, когда жалеешь, что дал усилиться соратникам, но не усилился сам!

Ну ничего, пусть попробует пробить мою защиту одной лишь тупой магической мощью. Глядя в астральном спектре, я с максимальной скоростью совершенствовал свой щит, исправляя самые мельчайшие его недостатки. Черный купол аж завибрировал, заискрился темным светом — так безупречен стал его конструкт!

— Мы… почти всё… — донеслись до меня обрывки крика Алисы. Немного, нужно продержаться ещё немного! Я уже вижу, как сфера восстанавливает целостность, как Линеан не успевает вылезти из нее целиком!