На страже Империи. Том 3

Кто вообще сможет сюда добраться, обойдя магов Воды, толпами патрулирующих испанские океаны?!

А если кто-то сумеет — ну что им сделают гвардейцы?! Ослепят белозубой улыбкой?!

Но Санчесу нравится эта работа. Ему нравится цеплять жопастых мулаток и драть их прямо в салоне военного катера! Ему нравится любоваться луной по ночам, пригубив бокальчик красного… Да и свежий дождь на море ему отнюдь не претит.

— Эй, Санчес! Глянь! Мне ведь просто кажется, а?!

Господь всемогущий, ну что ещё?! Такое настроение поэтическое напало, а Боб там лезет со своим… Чего там у него?!

Санчес поднялся из уютного кресла, разложенного на мокрой палубе, и подошёл к сослуживцу. Невежливо всё-таки отказывать старине Бобу. А то ещё стуканёт всё-таки…

Бокал с вином выпал у Санчеса из рук и со звоном разбился о палубу. Но ни он, ни Боб даже не подумали обратить на это внимания!

Они, как зачарованные дети, смотрели, как из пелены тумана и дождь, со стороны чёрного волнующегося моря, прямо к ним идёт… что-то. Что-то огромное, стеной выступающее из воды.

Стеной со множеством голов на длиннющих шеях!

А потом из корабельного динамика раздался оглушительный голос:

— Внимание, тревога!!! Атака иномирных чудовищ с моря, всем полная боеготовность!!!

* * *

Рядовая двадцать третьего летучего отряда чародеев Мелисса Валенсия металась в кромешном ужасе!

Нет, она, конечно, не совсем уж потеряла голову — даже пыталась какое-то время соединиться с отрядом. Какое-то время.

Время, за которое гигантская, просто титаническая чёрная гидра рассекла побережье и, круша всё на своём пути, заливая кислотой и попросту сжирая бойцов сопротивления, выбралась на сушу.

— Господь, ну кто придумал перенести Мадрид на побережье?! Ну стоял он в центре Испании, кому он там мешал?!

Да, именно так. Мадрид в основе своей — тот самый Мадрид, древняя испанская столица. Только вот, когда Испания стала величейшей морской державой, Бессмертная Изабелла… Перенесла его.

Не перестроила. Буквально перетащила огромный по средневековым меркам город вместе с куском ландшафта. В учебниках это назвали Первым Великим Чудом Королевы.

Теперь жители Мадрида вряд ли расценивают это как чудо… Скорее как катастрофу!

Нет, никто не может сказать, что Мелисса трусиха, или паникёрша! Она — талантливая чародейка, прилично для своих двадцати пяти владеющая Воздухом!

И она честно пикировала на огромную тварь с небес, честно херачила в неё молниями, сгущала воздух, пускала пар в глаза… Да только толку-то?!

Гидра просто ползла прямо сквозь береговые укрепления, сквозь дома, сквозь танки и пулемётные гнёзда, которые в спешке развернули прямо на улицах!

Никто не мог её остановить! Никто, кроме Ордена Бессмертных! Когда на поле боя наконец прибыла личная гвардия Чудесной Королевы, тварь застопорилась. затем перешла в оборону.

Головы всё ещё метались, люди падали с небес от одного её рёва, а безжалостная кислота продолжала сжигать целые улицы… но уже не так, как до появления Бессмертных!

Мелисса вспомнила, как торжествовал тогда, как выбирала уже, к кому из них подлетит взять автограф, когда тварь будет уничтожена! Она ведь всего одна — тварь-то! А магов полтора десятка!

Всё это было час назад. Теперь Мелисса металась молнией среди дождя, думая, где бы приземлиться хоть на секундочку! Хоть немного передохнуть, чтобы не быть сожранной… Ими.

Никто не понял, как это случилось. Никто не успел среагировать. Вот чёрную гидры окружает целая толпа войск, по толстенной шкуре палят изо всех орудий, а Бессмертные уже выбирают, кто какую голову уничтожит…

Как вдруг всё накрыло тьмой. Гигантская площадь, десятки кварталов! Тьма накрыла землю кругом от гидры, мигом оставив землю без единого источника света!

Когда маги поняли, что это не просто тьма, а концентрированная мана Пустоты, было уже поздно. Почти все, кто находился в этот момент на земле, умерли мгновенно.

Пушки, танки, бронемашины — всё прератилось сначала в мётвые остовы, а затем в ржавую пыль.

Кто-то успел защититься — но любые защиты лопались за десятки секунд. Либо ты умеешь летать и взлетаешь — либо ты уже мёртв.

Погибли и четверо Бессмертных! Абсурд — бессмертные погибли! Увы, эти великие мужи и леди слишком уверились в своём всемогуществе…

Это мысль мелькнула в голове Мелиссы, но она поспешила задавить её. Кто она, а кто они?! Как она, жалкая рядовая регулярной армии, смеет даже думать плохо о лучших из лучших!

Если они — самонадеянные глупцы, то кто же тогда она?! То что же тогда с её родной Испанией?!

— Эй, сучка, куда собралась?! В атаку, мать твою, в атаку! Не то лично тебя собью!!!

Это ей?! Да, точно ей! Когда Мелисса уже подлетела к краю огромного пятна тьмы, когда подумала, что сейчас приземлится и передохнёт… словно из ниоткуда возник Гончий. Королевский особист.

Мелисса замерла в полёте. Трудный выбор. Не развернёшься — тебя прикончит особист, которого сюда для этого и поставили: ловить «дезертиров».

Развернёшься… Станешь Их добычей.

Мелисса не знала их названий. Никто, наверное.ещё не знает — имена этим чудовищам дадут потом историки. Вряд ли она доживёт до этого часа.

Но Они пришли вместе с тьмой. Вынырнули из Пустоты липкими тенями, безликими и бесформенными. Поднялись в небо.

Простых пилотов и чародеев поплоше они убивали просто касанием. Мелиссе удалось прикончить парочку из Них, спасти свою шкуру. Но она ещё не может летать бесконечно!

Ей нужно где-нибудь передохнуть! Хоть немного!!!

— Ты оглохла, трусливая свинья?! — в руках Гончего разгорелось яркое пламя. — В бой, отродье, в атаку!!!

Мелисса застыла будто громом поражённая. А затем в небе над полем боя, надо всеми сражающимися, раздался ехидный девичий голос:

— Эй там, людишки! Кто не выбежит из круга насчёт десять — всем крышка! Итак, один… Два!..

Мелисса действовала мгновенно. Наверное, её в этот миг вела не голова, не воинская доблесть, а древняя сила, кричащая в минуты опасности: беги, беги отсюда!!!