На страже Пустоты

— Я работу свою выполняю. Можешь жаловаться, сколько угодно. Мне тоже будет, что сказать!

От входа послышался звук закрывающейся двери.

— Опять воюете?

К стойке подошел Артем, светлый маг, с которым Марк работал в паре последние три года. Он зябко ежился, даже в тепле холла не доставал руки из карманов куртки, под глазами залегли тени. Явно задержался на вчерашнем вызове и спал часа три от силы. Если спал.

— Я не воюю, я работаю! — огрызнулся старик. — Пропуска!

Противостояние темного мага и дежурного длилось уже лет шесть, с тех самых пор, как Марк пришел в Комитет и получил пропуск. Камнем преткновения была сама фамилия, создававшая определенную репутацию. Не спасало даже то, что его мать, светлая колдунья, возглавляла один из отделов Комитета. Род Чернорецких был слишком знаменит в своих кругах и издавна славился нарушением законов, использованием запрещенной магии, сомнительными магическими экспериментами, несколькими заговорами против Комитета. И что хуже всего, последним подобно отличившимся Чернорецким был отец Марка, Константин. Один из сильнейших магов своего времени ввязался в опасные опыты с Пустотой, за что и был убит при задержании Комитетом. Поэтому у коллег молодой маг вызывал чувства крайне противоречивые.

Вот Семен, слабенький светлый посвященный, привратник, как его иначе называли, видел в Марке копию Константина и каждый день ждал, когда же парень оступится и пойдет по стопам своего рода.

Артем отмахнулся от грозного привратника и стянул с головы шапку, рукой пытаясь пригладить растрепанные каштановые волосы:

— Семен, не бузи. Я тебе лично приказ об увольнении Чернорецкого скопирую, когда это произойдет. Марк, идем, нас в морге ждут.

— В морге? — темный маг неотрывно и саркастично смотрел на дежурного. — В морге точно дождутся, спешить некуда.

— Идем-идем, — поторопил Артем, поднимаясь к турникетам. — Семен, открывай.

Пробормотав неразборчивое ругательство, старик все-таки открыл турникет перед магами.

— Это что у тебя, кофе? — спросил Артем, когда они подошли к лифту.

Марк посмотрел на стаканчик в руке и протянул напарнику:

— Забирай. Тебе нужнее. А я уже на семьдесят процентов состою из кофе.

Светлый забрал подношение, пока коллега не передумал.

— Спасибо, выручил! — бросив крышку в урну рядом с лифтом, маг жадно глотнул горячего кофе. Лифт как раз подъехал.

— На здоровье, — прохладно отозвался Чернорецкий, приваливаясь спиной к зеркальной стенке. — Что там вчера было?

— Все следы запорошило, еле нашли, вели от трассы и обратно на трассу. Никто ничего не видел, не слышал. След от машины тоже не удалось снять, там движение оживленное, а тела, судя по всему, двое суток пролежали. Одна надежда — на судмедэксперта. Может, получится слепок Пустых сделать, на месте не получилось.

Марк кивнул. Так Комитет и работает. Обычная процедура при обнаружении деятельности или появления Пустых — снять магические следы. Желательно сразу со всего, чтобы легче было искать неупокоенного выходца. Ведь каждая такая душа уникальна. Больна, уродлива, и каждая — по-своему. И она оставляет совершенно уникальный оттиск во всем, чего касается.

Каждый раз, когда аналитики фиксируют новый случай, на место выезжают оперативные специалисты и назначенные Комитетом Ищейки, такие как Марк и Артем. Оперативники фиксируют и записывают каждую мелочь, следы, оставленные Пустым по ошибке. По возможности делают слепки души на чувствительные кристаллы, которые подшивают к делу и используют при поиске. Ищейки же, наиболее сильные маги, приезжают на место, чтобы увидеть картину в целом и прочувствовать собственными Силами Пустого, которого нужно выследить.

Когда материалы собраны и заново проанализированы, начинается основная работа Ищеек — выследить и уничтожить. А если не получится уничтожить — отправить обратно в Пустоту, убив физическую оболочку. Как в том случае, когда пришлось устроить эффектную погоню за сбежавшим Пустым.

Лифт мелодично огласил остановку на этаже. Минус первый. Артем, державший уже опустевший картонный стакан, вышел и бросил его в урну:

— Получу материалы и поеду спать. Начинай без меня.

— Сон переоценивают, — хмыкнул темный маг.

— Я бы тоже так говорил, если бы выспался. Где ты там пропадаешь всю неделю?

— Ты ведь Ищейка, странно, что за неделю сам не узнал.

Артем поморщился:

— Я что, еще и за тобой следить должен? Даже у меня есть дела поинтереснее.

Из стальных створок морга вышел солидный высокий мужчина в возрасте. Строго посмотрел на приближающихся магов.

— Что за вид, Артем? Хоть причесался бы. Вот, смотри на Чернорецкого. Умыт, побрит, на человека похож. Вы же лицо Комитета!

Светлый хмуро посмотрел на напарника:

— Я домой даже после вызова не заезжал. В машине на парковке спал!

— Спасибо, Станислав Анатольевич, — белозубо улыбнулся темный.

— А ты не благодари, не благодари! — напустился начальник теперь на Марка. — Где вчера был?

— Бабушка заболела.

— Агата?

— Она самая.

— Бедная старуха! Уже лет десять в могиле, а до сих пор болеет.

— В семейном склепе сквозит.

— Премии лишу, — пообещал начальник и строго кивнул головой на помещение морга.

— Умытый-побритый, — язвительно пробормотал себе под нос Артем.

Продолжая улыбаться, Чернорецкий зашел в холодную комнату. Потеря премия однозначно стоила его вчерашнего отсутствия. Да и зная Станислава… Как лишил, так и премирует. Второй раз за месяц лишает. Артем шагнул следом в царство кафеля, неуютно поежился, пытаясь унять озноб от недосыпа. Станислав с шумом захлопнул дверь.

На столах лежали два обнаженных тела. Уже вскрытых и даже зашитых. Немолодой маг-патологоанатом сидел на стуле у стола с компьютером и кипой папок, курил и заполнял что-то в журнале.

— Андрей, ну-ка отвлекись, — позвал Станислав.

Медик поднялся, одернул мятый халат, подошел к столам и протянул вошедшим руку. Артем стушевался, но ответил на рукопожатие.

— Руки мыл? — подозрительно уточнил Марк, глядя на прозектора.

— А ты? — вернул шутку Андрей. — Знаю я вас, темных магов.

— Вот и узнаем сейчас.

Марк довольно протянул ему ладонь.

— Э, нет, — погрозил тот пальцем.

— Что узнал?

Марк подошел к ближайшему столу и наклонился над лицом трупа, рассматривая.