На страже Пустоты

— Добрый вечер, — усмехнулась та, откидываясь спиной на спинку сидения. Это было уже забавно.

Марк с секунду рассматривал напарника, размышляя над его просьбой, потом перевел взгляд на Еву, по-домашнему обернувшуюся его пальто. Ей было все равно, согласится он или нет, просто со сдержанным интересом ждала продолжения. Напарник девушку не узнал. Или сделал вид, что не узнал? Он видел ее только в той одежде, что сейчас лежала в углу сидения, и в салоне было темно, но… Что ж, похоже, ему представился отличный шанс проверить свою теорию.

— Садись, я сегодня добрый и невероятно щедрый и подвезу тебя до прямой ветки.

Пробормотав невразумительное спасибо, Артем быстро сел на пассажирское сидение и передернулся от холода. И повернулся к Еве.

— Еще раз здравствуйте! И кто эта прекрасная леди? Представишь?

В зеркале заднего вида отразилось, как иронично улыбнулась прекрасная леди, ворот больше не скрывал половину ее лица.

— Это моя девушка, Ева, — так и наблюдая за ней через зеркало, представил Марк. Видеть, как меняется выражение медовых карих глаз — бесценно, укор в них сочетался с насмешкой. Она даже не догадывалась, насколько они похожи. Спустя короткую паузу маг продолжил: — Ева, это мой глупый и невоспитанный напарник, Артем.

— Приятно познакомиться, — вежливо и прохладно отозвалась она. Настоящий библиотекарь.

Напарник с возрастающим интересом уставился на девушку, изучая тонкие черты.

— Врешь, — подытожил он, добившись этим от Евы более теплой улыбки.

— Преувеличиваю, — частично согласился с обвинением Марк, не отрывая глаз от салонного зеркала. — Она еще не согласилась.

— Так и знал. На твоих не похожа.

Ева фыркнула, Марк угрожающе-выжидательно развернулся к напарнику, укладывая руку на спинку своего кресла.

— Я имел в виду… — смутившись, замялся Тема.

— Ну-ну? — подначил Чернорецкий. — Моя доброта и щедрость сходят на нет с каждым твоим словом.

— Да черт с твоей щедростью, — оборвал Артем, глядя на Еву. — Я имел в виду, что эта девушка слишком для тебя хороша. Ева, ну, зачем Вам этот темный… — Он осекся и продолжил: — Эта темная личность? Пойдемте лучше со мной на свидание?

— Я смотрю, Вы не сдаетесь по таким мелочам, что я уже на свидании.

— Если вижу, что могу еще спасти чью-то душу, не отступлю, — Артем картинно прижал руку к куртке там, где предположительно было сердце. — Вы какую кухню предпочитаете? Пойдемте в ресторан?

— Домашнюю она предпочитает, — тонко напомнил Марк о положении вещей. — И кстати, до метро тут недалеко, может, прогуляешься?

— Я и готовлю неплохо, — Артем пристегнулся, и Ева рассмеялась. Он был по-своему очаровательным. — Так что Вы завтра вечером делаете?

— Тем, ты бы не приставал к чужой девушке? Прокляну же, — лениво проинформировал Марк.

— Я помню, что ты преувеличиваешь. А вдруг, судьба?

— Так, я еще и ревную, — стыло улыбнулся Чернорецкий, нажимая на фиксатор ремня безопасности напарника.

Когда-то эта улыбка так напугала Еву, что жизнь промелькнула перед глазами. И надо сказать, зрелище было скучное. На Артема же она не произвела должного впечатления.

Салон машины нагревался, и Ева осторожно высвободилась из плена черного пальто, оставляя его на плечах. Необходимости в этом не было, но скидывать на сиденье тяжелую ткань, пропахшую своим владельцем, совершенно не хотелось. И раз есть повод, почему не поддаться искушению?

— Если эта прекрасная девушка пойдет со мной в ресторан, сочту дорогу до метро вынужденной преградой на пути к счастью, — поставил условие светлый, просительно оборачиваясь к Еве.

Следом к ней обратились внимательные зеленые глаза. Ожидая ответа? Что ж… Сам напросился.

— Ресторан, так ресторан. Тортеллини — моя слабость, — мягко призналась Ева. Зеленые глаза укорили, но так им и надо.

— Метро там, — любезно указал темный маг.

Артем бросил еще один взгляд на Еву:

— Оно того стоило! До завтра, дружище, — светлый протянул ладонь.

— Не друг ты мне больше, — фыркнул Марк, игнорируя предложенное рукопожатие.

Артем рассмеялся и вышел из машины в густеющие зимние сумерки. Блокировка дверей негодующе щелкнула.

— Тортеллини, значит? — Марк закурил, включая поворотник, машина плавно сдвинулась на полосу.

— Да ладно, он даже мой номер не спросил, — иронично напомнила Ева. — Но это было мило.

— Скоро он об этом вспомнит и будет допытывать меня.

— И ты, конечно, заупрямишься и скроешь?

— Ну, как я могу мешать? А вдруг, судьба? — с передразнивающей интонацией спросил маг.

Ева покачала головой. Пожалуй, она начинала понимать, почему его так тянуло подтрунивать над ней. В этом определенно что-то было.

— Ты позвонила на работу? — новый вопрос почти застал врасплох, красный свет светофора кровавым маревом расползся по лобовому стеклу и заполнил салон.

— Да, и теперь мне в самом деле лучше сломать руку, иначе с работы меня уволят.

— Стоит ли так цепляться? Рука, конечно, не шея, но давай решать проблемы по мере их поступления.

Мысли сразу вернулись к Пустому, из-за которого она позвонила Марку, и к ее новообретенным способностям. Если и был вариант более действенно испортить себе настроение, его пока не изобрели.

— Как прошла встреча с Комитетом?

— Ты имеешь в виду расследование? — подчеркнул маг, выдыхая клубы дыма в неоново-красный свет. И это не был вопрос в полной мере. — У меня был вариант оставить мумию на улице, но тогда след мог привести к нам, а СМИ придало бы делу ненужную огласку, это был бы тот еще Армагеддон, не факт, что Комитет вообще добрался бы до тела. И всегда находится неучтенный свидетель или ошибка, которые могли привести к нам. Я не с дураками работаю, да и со следаками из местного населения знаком, ленивые они только до мелких правонарушений. Хотя… Если еще и прокуратура впишется, вообще душу из всех вынут, и в первую очередь из самих оперов. Еще был вариант уничтожить тело, но тогда Комитет не успокоился бы, продолжая искать то, чего нет. И последний вариант — самому вписаться в расследование, сдав эту мумию. Вопросов и подозрений это породило море. Комитет быстро установит, что тело побывало в Пустоте, но не найдет портал и примет версию, что в сговоре находятся не только Пустые, но и маги. Мой начальник, например, уже на пути к этому решению.

— Почему ты просто не уничтожил тело? — Ева даже подалась вперед, удерживаясь руками за передние сидения.

Маг помолчал, отрешенно глядя на дорогу. Возможно, в сложившейся ситуации Ева была единственной, кому он мог полностью доверять. И раз уж она стала невольным сообщником и даже орудием, стоит ее подготовить.

— Потому что в Комитете завелась жирная и хитрая крыса. А ты дала мне прекрасную возможность проверить, кому я могу доверять, а кому — нет.

Девушка замолчала, переваривая новую информацию. Все это было как-то нехорошо.