На страже Пустоты

— Не знаю. Подождем заключения экспертов.

Артем кивнул и вышел из палаты, набирая очередной номер. Нельзя оставлять ее здесь. И нельзя оставлять одну.

Оставшись наедине с Агатой, Ева отставила чашку. Призрак обрел более плотные очертания и плавно опустился на стул, который до этого занимал Марк.

— И о чем же Вы хотели поговорить? — осторожно спросила девушка, прикидывая, как скоро можно добраться до дверей комнаты, если что-то пойдет не так.

— Новости плохо доходят до загробного мира, а мой внук слишком упрямый и вечно занятой юноша. Поэтому, думаю, мы можем многое поведать друг другу. Я — о прошлом, ты — о настоящем.

— О прошлом? — предложение удивило больше, чем заинтриговало.

Агата змеино улыбнулась. Но смазывая эффект, на ее колени вспрыгнул кот, неуклюже потерся ухом о ее призрачную грудь. Старуха придержала его руками, почесывая. Зверь замурчал, затоптался на сухих коленях, укладываясь.

— В прошлом есть и поинтереснее истории, чем жизнеописание одной несчастной семьи, детка. Я все-таки была магом. И смею заверить, неплохим. И хоть колдовать больше не могу, все еще помню, как это делается. И с тех пор мало, что изменилось.

— То есть? — склонность Агаты говорить загадками не способствовала взаимопониманию. Зато теперь Ева слышала в ее голосе какой-то легкий, интересный акцент, сглаженный годами.

— То есть, я научу тебя пользоваться магией. От моего внука ты вряд ли этого дождешься.

И не поспоришь. Если ее обучение магии продолжится в том же темпе, то лет через двадцать она будет прекрасным теоретиком, дочитав все книги, которые найдет. И может, все-таки научится лепить снежки силой мысли.

— Хорошо, предположим. А что взамен?

— Для начала расскажи мне, как он нашел тебя. Видишь ли, мой внук жаден до подробностей и ничего не рассказывает.

— Ну… Это долгая история.

Агата посмотрела на нее почти с жалостью:

— В это трудно поверить, но у меня выдался свободный денек. Сегодня греметь цепями не моя смена.

Ева шокированно застыла с приоткрытым ртом, глядя на Агату. Старуха самодовольно усмехнулась, потрясающе напоминая внука. Она невозмутимо продолжала почесывать кота.

— Ну, не думала же ты, что я продержалась бы так долго в обществе этих оболтусов без чувства юмора? Ты тоже привыкнешь. Ко всему. Со временем.

Девушка вспомнила про кофе. Чашка уже совсем остыла, напиток тоже едва теплый.

— Я здесь долго не задержусь.

— Понимаю. Я тоже была молодой и наивной и не собиралась здесь задерживаться, — мертвая красноречиво обвела взглядом потолок, имея в виду дом. — И посмотри, к чему это привело?

Ева прикрыла глаза. Ох, этот неловкий момент…

— Понимаете, не хочу показаться грубой, но со времен Вашей молодости мир немного изменился…

— Да, — кивнула Агата. — Ханжей стало чуть меньше. Детка, я мертва всего десять лет, а не сто. У меня тоже было кабельное. Просто, помимо него, у меня есть еще и жизненный опыт.

— Извините.

— Ничего, Марк тоже постоянно об этом забывает. Так, теперь ты расскажешь мне, что произошло?

Ева заглянула в почти пустую чашку. Пожалуй, еще одна порция кофе будет не лишней. Или не одна. Девушка поднялась, достала кофе и турку. Старуха следила за ней цепким, любопытным взглядом. Призрак призраком, а эмоции с нее считывались, как с живой.

— Я стояла на остановке и ждала автобус… — начала Ева, поставив наполненную водой и кофе турку на плиту. Повернулась, скрещивая руки на груди.

Рассказ получился долгим и путанным, постоянно приходилось возвращаться, уточнять какие-то детали… Но Агата слушала очень внимательно и спокойно, не прерывая и обдумывая ее слова. Но что именно о них думала — оставалось тайной. Эмоции текли ровным потоком. Ей не нравилось происходящее, она осуждала упорство Марка в расследовании, но ничто ее не ужасало. Да и что может ужаснуть старую мертвую некромантку?

— Любопытно, — резюмировала Агата, когда Ева закончила рассказ, допивая вторую чашку кофе. — По поводу вашего расследования, ничего пока не скажу, нужно многое обдумать, но, что касается магии крови… Да, неравные Силы могли повлиять на результат. Есть способы временно усилить твою магию, но баланс соблюсти очень сложно. При наложении проклятия это, естественно, роли не играло, проклясть всегда легче.

— Наверное, Вы правы. Я в этом мало разбираюсь.

Агата усмехнулась:

— Ты мне нравишься. Умная милая девочка. Внука моего, правда, всерьез не воспринимаешь. Но, пожалуй, это ему на пользу. Да и тебе тоже. Чем дольше игнорируешь очевидное, тем сложнее от него избавиться. Это как зубная боль.

— Что Вы имеете в виду? — снова не поняла тонких намеков Ева. Или опять проигнорировала очевидное, как сказала бы Агата.

Мертвая осуждающе вздохнула, вдруг вставая и передавая девушке в руки кота. К огромному изумлению той, котище всем немалым весом придавил колени. Ева неуверенно дотронулась до мягкой длинной шерсти, но кот не исчез, только запустил когти в плотную ткань джинс. Не оставалось ничего другого, как соблазниться и помять мурчащее животное.

— Вот и славно, — старуха стряхнула с подола невидимую шерсть и царственно направилась в сторону гостиной. — Пойдем в мою комнату, у меня там есть несколько более полезных книг. Заодно посмотрим, на что ты еще способна.

Марк вернулся поздно, около полуночи. Ева издали услышала шум подъезжающей машины, и подошла к окну спальни удостовериться, что это он. Не сказать, что теперь девушка пугалась каждого шороха, присутствие Агаты все-таки создавало иллюзию, что она не одна в доме, но разумная предосторожность никогда не повредит. Отсюда виднелась только часть дороги, окна выходили на лес и в сторону залива, поэтому, когда машина скрылась за углом, Ева оттолкнулась ладонями от подоконника, подхватила сонного теплого кота с покрывала и отправилась встречать некроманта.

Марк закрыл входную дверь и в глубине души порадовался неяркому желтоватому свету в комнатах. Похоже, он так долго жил один, что не столько привык к этому, сколько устал. Положив на полку кейс с ноутбуком и плоскую коробку, маг снял стылое пальто и разулся. Справа скрипнула лестница, Ева медленно спускалась по широким ступеням, стараясь не упасть в своих большущих тапках. На руках у нее сидел ошалевший от новых впечатлений Шаттен, в панике оглядываясь и сокращая ей обзор.

— Привет, — улыбнулся Чернорецкий, остановившись полюбоваться чудной картиной.

— Ты говоришь «привет», — патетически начала Ева, вставая ровно на одной из ступенек и вальяжно почесывая кота, — но ты говоришь это без уважения!

— Ммм, мадам знает толк в классике кинематографа.

— На самом деле, не очень. Мне не хватает терпения досмотреть его до конца, — созналась девушка и спустилась наконец в гостиную.

— Кота, я вижу, ты достала.

— Полностью, — похвасталась она, поднимая черного зверя подмышки и в приливе детского восторга болтая из стороны в сторону. Кот стриг ушами и глазами искал спасения, пушистый хвост нервно дергался. — Полностью достала!