На стыке времён

– Мы пойдем самостоятельно, - твердо заявила мать Александры.

– Тогда вы должны взять вот это, - паренек протянул им две серебристого цвета коробочки.
– Это аварийные маячки.

– Мам, почему ты отказалась от его услуг?
– задала вопрос Саша, когда гид скрылся в здании.

– Потому что я иду поздороваться со своим отцом, и для этого мне не требуется ничья помощь. Особенно робота.

– Ты думаешь, этот парень - робот?

– А то кто же, - усмехнулась мать.

Натоптанной тропинки в девственном лесу, где они оказались, не было. Но, следуя, за расставленными через каждые пять метров вешками, женщины без труда и довольно скоро оказались возле первого забора, ограждавшего берег небольшого лесного озера.

– Вот и купальня. Зайдем?

– На обратном пути.

Далее путь вился мимо зарослей кустарника. Это место было уже нахоженнее. Женщины вышли на ту самую дорожку, по которой так часто бродили местные. И хотя за время, прошедшее со дня закрытия планеты от посещений, тропинка успела изрядно подзарасти травой, она все же без труда угадывалась по более твердой утрамбованной почве под ногами.

Попривыкнув к обволакивавшему их зною, женщины перестали обращать внимание на это единственное неудобство. Идти было легко, да и опасностей, о которых талдычил Невелин, последнее время настойчиво отговаривавший их от посещения планеты, не было.

На полпути к деревне женщины наткнулись на щитовой туристический домик. Здесь можно было спрятаться от жары, выпить водички и передохнуть. Настя с Шурой не чувствовали себя уставшими, поэтому внутрь заглянули лишь на секунду. Просто ознакомиться. Когда же они вышли из домика, вокруг потемнело.

– Что это?
– посмотрела вокруг Александра.

– Не знаю, - повела плечами мать.
– Может быть, затмение.

Гора была рядом и ошибиться в направлении было невозможно. Аварийные маячки молчали. Значит, все было в порядке. Они спокойно направились дальше. Но идти пришлось долго. Толи в окутавшей их сероватой мгле они все-таки немного сбились с верного направления, толи просто неправильно оценили расстояние.

Удивительно, но у подножия горы деревни не было. Более того, сама гора приобрела какой-то странный седловатый вид, частью обрушившись и открыв огромную, чашеобразную выемку на своем краю. Женщины зашли в этот естественный грот. Под ногами оказались пыль и камень.

– Что это?

– Не знаю.

Высоко в небе вспыхнула огненная звезда. Кроваво-красная, с отливавшими в синеву расходящимися лучами. По лесу пошел нарастающий гул.

– Мама, что-то не так. Давай выбираться отсюда, - заволновалась Александра.

Когда они вышли из грота, стало еще темнее. Вешек, указывавших дорогу, не было. Выбрали направление по наитию. Просто вниз. В сторону, откуда пришли. Сверху прошелестел автолет. Он шел так низко, что, казалось, задевает кроны деревьев.

– Может, за нами?

– Вряд ли. Маячок молчит. Что-то действительно не так. Идем скорее.

– А ты уверена, что мы не заблудились?

– Надо идти.

И все-таки они шли верно. На это указывала и та тропинка, которая неожиданно появилась под ногами и отдаленный человеческий крик.

– Нас ищут!
– обрадовалась Саша.
– Нам туда!

Они перешли на бег. Наперерез им из темноты леса выскочила человеческая фигура. Невелин.

– Как вы здесь оказались?
– взвизгнула от радости Шурка.

– Потом, - задыхаясь, ответил Григорий.
– За мной, быстро!

Глава 22

“А не пойти ли им всем именно к этой матери. Раз не хотят ничего слушать”.

Невелин уже второй час сидел за стойкой бара третьесортного кафе под громким названием: “Господин Великий Новгород”. Единственное недорогое заведение, расположенное недалеко от его дома с настоящим живым барменом за стойкой. Вообще-то Григорий любил захаживать сюда исключительно в обед. Потому что из всех городских подразделений общепита только здесь можно было побаловать себя настоящей окрошкой с холодным свежим квасом и сметаной. Но сейчас было далеко за полдень и время национального русского холодного супа давно миновало. Приближался ужин, конечно, можно было бы заказать бешбармак, палау или еще что-нибудь из местных блюд, но не хотелось. Не хотелось вообще ничего.

На стойке перед Григорием стояли три пустых высоких бокала, четвертый он держал в руке. Пил пиво. Резкими судорожными глотками, не обращая внимания на вкус. Так, просто пытаясь залить плохое настроение. Говорят, помогает. По ощущениям - не очень. За два часа, проведенных в кафе, самочувствие только ухудшилось, а мысли, от которых и пытался сбежать Невелин, наоборот, обострились.

– Сашка, еще бокальчик, - еще не закончив с четвертым стаканом, громогласно выкрикнул Григорий.

– Григорий Вадимович, может, хватит?

– Тебе что, жалко?

– Лично мне - нет. Я имею с каждой выпитой вами порции. И все же советую остановиться. Вы ошибаетесь, если хотите утопить ваши проблемы в алкоголе. Не получится. Поверьте моему опыту, но вот это, - бармен постучал по одному из кранов.
– Хорошее подспорье в радости, а вот в горе оно не помогает.

– Ох, какой знающий!

– Я занимаюсь этим бизнесом не первый год.

– И как специалист советуешь прекратить?

– Да.

– Тогда скажи мне… Ответь на простейший вопрос: стоит мне идти или нет?

– Смотря куда и зачем.

– А-а, - протянул Невелин.
– Видишь, и ты этого не знаешь. А советуешь прекратить. Ладно. Давай еще один бокал и на этом все.

Перед Григорием появился полный стакан пива. Пустые исчезли.

“Что-то хреново меня забирает, - прикинул Невелин.
– Раньше хватало и парочки. Или заказать еще и водки?” Но смешивать подобное в желудке не хотелось. Хотя внутри кафе царила приятная прохлада, сразу за дверями была улица, пылающая раскаленным зноем. А крепкие напитки да еще по такой погоде Григорий просто не переносил.

“А что, собственно, случится, если я откажусь? Просто не пойду и все. Сами, в конце концов, виноваты. Сколько за ними можно бегать”.

Всю последнюю неделю Невелин не вылезал от Жаровых. Днем - Шура, вечером - Настя. И все только с одним единственным предложением: отказаться от посещения РТ-308/4. Потому что это уже не их история, потому что это опасно, потому что… Но не мог же он и в самом деле сказать им, что их там ждет! Что тогда, сто лет назад, он охотился вовсе не за собой… Но женская логика действительно не поддается вычислению. Все, чего он добился - это только еще сильнее подогрел их желание. Позавчера он бросил это бесполезное занятие. А сегодня, накануне отправки, зашел в “Новгород”.

Да ничего не случится. Он не пойдет вместе с ними. И тогда тот он, который на РТ-308/4 сто лет назад, вероятно сумеет подстрелить двух зарвавшихся баб. Олинку с Оксаной это уже не спасет, но все-таки. Дальше тот, который сто лет назад, вернется в деревню. Или не вернется? Все-таки Анастасия уж очень похожа на Берту. Может быть, даже какая-то ее дальняя родственница. Допустим, праправнучка. Ну не пойдет он, который на РТ-308/4, назад в деревню. Так вернется на корабль. Можно даже улететь вместе с роботами, куда они там хотели.