На стыке времён

День окончился, тягостная жара сменилась мягкой прохладой вечера, а под утро стало и вовсе холодно. Проснувшись от сковавшего тело озноба, из-под навеса вылез парень. Тот самый, с загорелым южным лицом, и, видимо, не привыкший к подобным температурам. Согреваясь, он попрыгал на месте и, сладко потягиваясь, посмотрел по сторонам.

Светало. Уже стали отчетливо видны контуры раскиданных тут и там шалашей. Людей пока заметно не было. Только дежурные по периметру. И совсем рядом дедушка о чем-то колдовал с компьютером.

– Доброе утро, не спится?

– Доброе утро, - дед убрал картинку, изображавшую место, очень похожее на то, где они сейчас находились. По крайней мере, там была точно такая же покрытая густой травой равнина с холмами- скалами.

– В моем возрасте, молодой человек, спать много не требуется, да и не надо. Многое проспать можно.

– Загружаете в отчет местные виды?

– Загружаю. Местные. Хотел вот вас спросить… Ох, память старческая…

– Владимир, - подсказал парень.
– Владимир Жаров. Кстати, на память жалуетесь не только вы…

– Альфред Бернц.

Они вместе тихо посмеялись.

– Так вот что я хотел узнать у вас, Владимир…

– Можно просто Володя.

– Да, Володя. У вас на Земле кто-то остался?

– Дочь, ей сейчас три года. Она сейчас с братом и отцом. А в чем дело? Просто мы с женой решили сначала более-менее устроиться, а уж потом тащить сюда ребенка.

– Да нет, ничего. А вот у меня - никого. С женой развелся, а детей никогда и не было, - дед как-то с грустью посмотрел на Владимира, будто жалеть надо было именно молодого человека, а не его.
– Хотя, что это я? Я тут на досуге подумал, надо бы отправить ребят вон туда, - Альфред указал в сторону гор, - пусть пошукают, чего там.

– Зачем?
– удивился парень.
– Тут ходу дня на три. А если прилетят спасатели?

– Если появятся спасатели, мы их вернем. Просто надо найти местечко получше. Желательно, где-нибудь в лесу. Там тебе и топливо для костров будет и какой-никакой стройматериал. А здесь… Кроме воды да сухой травы… Правда, вода вкусная, сегодня опять попробовал и ни за что не буду жрать нашу тухлую из НЗ.

– По крайней мере, с водой наладилось. А на счет гор… Лично я не против, но надо поговорить с Сергеем.

– Кто тут всуе меня вспоминает?
– из шалаша пошатываясь, выполз мужчина. Точно так же, как и Жаров, он попрыгал, разогревая замерзшее тело, сладко зевнул и посмотрел на астронома.
– Так вот вы где? То-то я смотрю, в шалаше стало просторнее и никто не храпит над ухом.

– Каюсь, есть за мной такой грешок, - усмехнулся дед, выключая компьютер.
– Что сегодня делать будем?

– Раз нас пока еще не нашли, для начала проверим дежурных.

Разгорался новый день. Небо из темно-серого постепенно стало голубеть, из-за горизонта появился первые робкие лучи восходящего местного солнца. Стало значительно теплее. Поднялась и растаяла дымка тумана, растекшегося было перед рассветом. Только в траве некоторое время еще блестели крохотные капельки росы. Но вскоре и они пропали. Из-под навесов начали выбираться просыпающиеся люди. Трое во главе с руководителем экспедиции отправились по периметру лагеря.

– Полбатареи на нее ухлопал, а она все ползет и ползет, - один из дежурных указал подошедшим на выжженную землю, на которой среди гари валялась расчлененная на множество кусков многоногая змея.
– Пока голову не отстрелил, так и перла. Вот живучая тварь!

– Ну зачем же вы ее так?
– Альфред поднял одну из частей убитого существа.
– Просто заживо зажарили. У кого-нибудь есть нож?

– Пожалуйста, только не порежьтесь - Владимир протянул свой, совсем недавно приобретенный у одной фирмочки, хвастающейся своими вечными изделиями.

Астроном аккуратно разрезал кожу змеи, отделил то, что, по его мнению, принадлежало внутренним органам, и сунул очищенное мясо себе в рот. Все замерли от неожиданности.

– Вы здесь все собираетесь пробовать на зуб?
– с широко раскрытыми глазами промолвил Сергей.

– А это было бы вкусно, если бы было горячим, а еще добавить соли и специй. И чесночка, - проглотил пищу дед.
– Молодой человек, кому-то ведь надо быть первым. А я уже стар… Так вот что я подумал. На таких панюгавцев совсем не стоит тратить заряды лучевых пистолетов. Ведь здесь может обитать что-либо и пострашнее. Лучше, если от подобной мелочевки дежурные будут отбиваться ножами. У нас ножей хватит?

– Ножей- то хватит, но обещайте мне, что больше не будете заниматься постановкой экспериментов на себе.

– И еще одно: пока нас не нашли, надо везде установить режим жесточайшей экономии. Особенно это должно касаться тех ресурсов, которые мы не в состоянии пополнить. К примеру, давайте будем пользоваться только одним компьютером, а питание с остальных побережем до лучших времен.

– Одного заряда батареи компа хватает года на три непрерывной работы, к чему такие жестокие меры? Вы думаете, нас так долго будут искать?

– Надеюсь, что нет, но все-таки… Знаете, с возрастом как-то сам по себе становишься слишком бережливым. Вам что, трудно уважить причуду взбалмошного старика?

– Боюсь, если вы продолжите все здесь пробовать на вкус, у вас еще и не такие причуды появятся.

– Не буду долго задерживать ваше внимание, - открыл с небольшого пригорка импровизированное собрание Сергей. Перед ним ровным полукругом по земле развалились колонисты.
– Как все уже поняли, в момент перехода произошел сбой. И где мы сейчас находимся - сказать трудно. Вероятнее всего, это не РТ-308/4. Иначе нас давно бы уже нашли. Одно могу сказать точно: поиски ведутся. И наша задача продержаться здесь до прихода помощи. Сколько это займет времени - не знаю. Но у нас есть аварийный запас пищи на месяц, правда, воды маловато. Зато рядом имеется весьма неплохой ручей, и, как показала практика, вода из него вполне пригодна для употребления. Кроме того, годятся в пищу и некоторые из представителей здешней фауны, - Сергей уважительно поклонился Альберту.
– Так что на данный момент самым необходимым мы обеспечены. Но прошу не сидеть сложа руки. Во-первых, надо дообустроить лагерь. Как вы все уже убедились, ночами здесь довольно прохладно. Будем использовать траву. Во-вторых, есть предложение отрядить отряд добровольцев на исследование прилегающей местности. В частности, виднеющихся неподалеку гор. Есть добровольцы? Нужно человек десять - двенадцать.

– Я пойду, - из полукруга вышел Владимир.

– Тогда и я, - раздался женский голос.
– Куда иголка - туда и нитка.

Поднялось еще рук двадцать. Пришлось отбирать. Сергей подошел к отправляющейся группе.

– Что возьмете с собой?

– Еды, воды, тройку пистолетов, ножи есть почти у всех. Одежду потеплее.

– Пистолетов хватит?

– Вам в лагере они будут нужнее.

– Здесь могут быть такие очень красивые желтые цветы, - подал голос Альфред.
– Не трогайте и не приближайтесь к ним. Помните, что они очень опасны.

– Это на РТ-308/4. Но учтем.

– Счастливо. Возвращайтесь.

– Ну, кажется, дело пошло, - Сергей посмотрел в след удалявшейся группе.
– Пора и нам браться за дело, думаю, на сегодня работы хватит.

В лагере закипела работа. Колонисты с рвением резали траву, натаскивая ее в свои жилища. Часть шла на утепление самих строений, часть - на изготовление подобия тюфяков и одеял. И судя по тому, с каким усердием все это осуществлялось, мерзнуть следующей ночью не желал никто.