На землях рассвета

— ГОД? И ты никому не сказал? — возмутился Лэйми.

— А зачем? И, главное, — кому? Те, кто остались… у них, знаешь, иные интересы, а ты, друг, словно сквозь землю провалился. Да и что я мог сказать? Эта машина… помнишь, я говорил тебе, что моя брахмастра не подчиняется законам окружающего мира, а подчиняет их себе? Эта машина поступает так же. Но у брахмастры — только одна функция, а у этой «шестеренки» их множество. Вначале я даже подумал, что это она обеспечивает… то сродство физики к живым организмам, какое мы наблюдаем под Зеркалом. Потом выяснил, что она работает на холостом ходу. Но те… машины, которые перестраивают Вселенную — они действуют по этому же принципу! Теперь ты понимаешь, что именно я нашел?

Лэйми кивнул. Говорить он был пока не в силах.

— Вначале я просто ошалел. Такая вещь здесь… откуда? Пришлось здорово порыться в Библиотеке. Подземелье, в котором мы сейчас стоим, построили лет за триста до Зеркала, но машина была здесь и раньше. Вероятно, её сняли с корабля Основателей три тысячи лет назад, — а раз так, наши технологии с тех пор ужасно деградировали. Очень жаль, что Снаружи до сих пор не наладили производство звездолетов, но теперь это может измениться. Однако они не нашли никаких признаков разумной жизни — похоже, что Мроо, Конфедерация и Найлар уничтожили друг друга начисто. Если где-то ещё и уцелели люди, их цивилизации нетехнологические. Джангр остался единственным очагом культуры на… не знаю даже, на сколько световых лет вокруг. Возможно, единственным. На всю Вселенную.

ЭТО потрясение было достаточно сильно, чтобы Лэйми обрел, наконец, голос.

— Ты нашел машину, способную изменять Реальность? И никому не сказал?

— До этого я сам дошел недавно, — пояснил Охэйо. — И до сих пор не разобрался, как она управляется. Управление дистанционное, как у моего Ключа, но вот какие импульсы, на какой частоте — этого уже не выяснить. Если разобраться хорошенько в конструкции, я, наверное, смогу построить такую же машину… И вот тогда…

— Что? Ты даже пушки Арсенальной Горы не смог починить, — ответил Лэйми.

Охэйо опомнился.

— Да… знаешь, я думал, что нам делать дальше… теперь. Даже ездил к Ключу. Хотел… ну, если честно, удрать. Когда я его включил… короче, с той стороны земля.

— Что?

— Земля. Не до самого верха, конечно. Там дамба. Высоченная.

— Но зачем им понадобилось…

— С западной стороны Зеркала образовалось озеро объемом в двадцать, если не ошибаюсь, кубических миль. Если Зеркало исчезнет — а дело, признаться, к тому идет, — начнется почти всемирный потоп. Так что дамба необходима. Кстати, на нее можно залезть, только я не пробовал. Вспомнил про тебя — и мне стало стыдно.

— Послушай… — у Лэйми перехватило горло. Он вытащил из кармана рукопись и протянул другу. — Вот, почитай…

Охэйо сел, скрестив ноги, и углубился в чтение. Читал он очень быстро и Лэйми пришлось ждать всего пару часов. Когда Аннит поднялся, лицо его было хмурым.

— Я тут недавно думал, что такое настоящая дружба, — начал он. — Теперь я знаю: сначала нужно заставить лучшего друга любить девушек неестественным образом, потом — предать все человечество ради весьма сомнительных удовольствий, — ну а там его можно с легким сердцем сжечь заживо. Спасибо, Лэйми, я тоже очень тебя люблю.

— Извини, Аннит, я не хотел. То есть, я… ну…

Охэйо беззлобно рассмеялся.

— Между нами, мальчиками: про тебя я сочинял истории и похуже, так что поделом. Приятно узнать, что друг близок тебе даже в самых глубинных стремлениях… Ну, а если всерьез… не знаю даже, с чего начать. Ты давно это написал?

— Давно. После того, как… заснул на Генераторе, как ты. Смешно, правда?

— Да. Это значит… что есть души и иной мир. И ТОТ мир. Знаешь… я очень рад. Честно. Ладно, давай по порядку. Этих серых четырехногих со щупальцами я видел — они напали на наших боевых зверей. Эти воронки у них — что-то вроде плазмометов. Стреляют такими огненными шарами, которые при ударе взрываются. Они и к воротам Арсенальной Горы примеривались, но сталь эта мерзость не берет. Так… у них должен быть выход наружу. Не эти… смерчи, потому что такое в нашей физике невозможно, а обычный. Похоже, они все это время… ждали. И теперь… слушай, наверное, это ОНИ предложили построить здесь Зеркало. Не прямо, конечно, а так… как тот Лэйми… который был до тебя, передал тебе свою историю… что-то такое я читал… точно — про Людоеда Джухэни и сыворотку бессмертия — это было в какой-то исторической хронике… и если все было так, как написано у тебя здесь, то… ТЕ, из тьмы, должны знать столько, что и представить невозможно…

— Но ведь не хочешь же ты…

Охэйо спокойно смотрел на него.

— Хочу. Кому-то нравиться рисовать картинки, кому-то — заниматься любовью до зеленых птичек, а мне нравится знать. И потом, ОНИ должны быть очень одиноки… и я не вижу причин, по которым бы ОНИ не стали говорить с нами…

— Да? И как ты намерен это исполнить? Сдаться ИМ в плен?

Охэйо фыркнул.

— Нет. Я хочу просто разобраться и понять. А уж потом что-то делать. Знаешь… для брахмастры этот… эта тьма будет идеальной целью. Так что ОНИ наверняка будут с нами говорить. Все очень просто. Или — или…

Лэйми промолчал. Любопытство Охэйо казалось ему неразумным и даже прямо безумным, — но, если честно, что им ещё оставалось? Раз уж подземные твари смогли пробить выход на поверхность и вступить в союз с ТЕМИ, то необходимо понять, что они сами такое.

Охэйо приступил к осуществлению своего плана немедля. Мнения друга он просто не спрашивал, так что Лэйми оставалось только следовать за ним. Они поднялись на лифте на крышу Арсенальной Горы и первое, что Лэйми там увидел, был столб густого черного дыма. Горела Библиотека. Огонь вырывался из окон всех шести этажей.

8.

Какое-то время они тупо смотрели на это, красивое с виду, зрелище. Лэйми хотелось заплакать — всё, ради чего жил его мир, на его глазах обращалось в пепел. Но в его душе было и что-то ещё — чувство бесповоротного завершения.

— ТЕ не теряют времени даром, — угрюмо заметил Охэйо. — И я, признаюсь, очень рад, что не отправил в Библиотеку и бумажки. Кстати… если тебе привиделся этот подземный мир и это оказалось правдой, то Вторичный Мир тоже должен где-то существовать. В реальности. В этом я совершенно уверен. Та машина, под Генератором, позволяет перемещаться в пространстве… иным способом, чем воронки. Если мы узнаем, где находится Вторичный Мир и как ей управлять, то сможем попасть туда… знаешь, при мысли, что я смогу увидеть всё, о чем читал, о чем мечтал, своими глазами, у меня даже дух захватывает. От счастья.

— Хорошо. А что нам пока делать? — тупо спросил Лэйми. Он думал сейчас о своих собственных книгах.

— Сперва нужно найти этих… Изначальных и поговорить с ними. Они должны, наверное, знать, где это. А там — видно будет.

— И тебе не страшно?

Охэйо повернулся к нему. С секунду они смотрели в глаза друг другу.

— Послушай, приятель, — сказал он. — Мне страшно. Только мне на это плевать, понятно? Я не хуже тебя знаю, что ТЕ самое большее через два дня вломятся в Арсенальную Гору. И раз уж встречи с ТЕМИ не миновать, то пусть она произойдет так, как я хочу. Понятно?

Лэйми кивнул. Собственно, именно эта черта характера друга приводила его в восхищение.

9.

Как оказалось, храбрость Охэйо имела вполне материальное основание, а именно, скутер с гравистатическим двигателем — на авиусах и террейнах стояли точно такие же, но изготовить столь миниатюрный вариант ещё никому до сих пор не удавалось. Скутер представлял собой прямоугольную стальную платформу, один на два метра, с плоским клиновидным носом, способную не только парить над поверхностью, но и вполне прилично летать. Заднюю его половину занимала усеченная пирамида с пятью острыми иглами-шпилями — миниатюрная копия Ключа. Впереди помещался багажник, на его задней стенке была установлена приборная панель. Между ними едва хватало места для двоих, сидящих на пятках — и Охэйо предусмотрел все необходимые вырезы и углубления, чтобы сидеть так было удобно. С задней стороны платформы выступали четыре сужающихся к острию иглы, похожие на верхние, только поменьше, с каждого бока — тоже по четыре попарно расставленных иглы, ещё меньше.