Наблюдатель

–  Вы видели, кто стрелял?
– спросил Пак.

–  Видела. Нет, не видела. То есть он был во всем черном, с повязкой на лице. Только глаза…

–  А потом?

–  Потом - все, - растерянно произнесла она.
– Что-то свистнуло, я присела и закричала.

–  Откуда он появился?

–  Не знаю! Я ничего не знаю!
– завопила Адель.
– Я хочу охрану! Приставьте ко мне охрану! Он же убьет меня!

–  Рост?
– спокойно продолжал Пак.
– Фигура? Опишите его.

–  Рост? Не знаю. Средний. Высокий. Господи, не знаю! Он был какой-то бесформенный, черный, как ртуть…

–  Ртуть не черная, а серебристая, - устало произнес я.

–  Пошел ты!
– закричала Адель.
– Без тебя знаю. Он… Он выскочил, как чертик из коробки. Он так быстро двигался, и бесшумно, понимаете, совсем бесшумно. Может, это вовсе не человек, а?

–  Конечно, - отозвался я.
– Откуда здесь человек? Вурдалак какой-нибудь. Или зомби, живой мертвец. Их тут полным-полно. Смотрела видеофильм «Ужас Хеппинес-сити»? Деревенщина, это ж классика.

Увидев, что Адель готова расцарапать мне физиономию, Пак решительно отстранил меня плечом и сказал:

–  Макс, убирайтесь. Вы и так мне сегодня порядком надоели.

–  Нет, нет, - присмиревшая Адель умоляюще вцепилась в инспектора.
– Пусть он останется, я боюсь!

–  Я уведу ее, инспектор, - вздохнув, сказал я.
– Вы не против?

–  Ради бога, ради бога, - помахал Пак ладошкой.
– Если вам доставит удовольствие. Я пока обыщу дом.

Безнадежное дело, подумал я. Убийца мог уйти через окно, и через кафе, и через оконце линии продуктовой доставки. Весь в черном, подвижный и бесшумный, неизвестно какого пола, возраста и телосложения. Из моего списка подозреваемых исключается только Майя Борисова, она находилась рядом со мной в момент выстрела.

Второе покушение на Адель. И снова неудачное. Убийце просто фатально не везло.

Я буквально впихнул ее в номер, сообщил двери, что дома никого нет, поставил Адель перед собой и с наслаждением влепил ей пощечину. Она пискнула, но заплакать не посмела. Так и стояла передо мной, как солдат-первогодок, покорный и до полусмерти напуганный.

–  Ты довольна?
– спросил я, сдерживая клокотавшую ярость.

Из уголка ее красивого рта по подбородку потекла тоненькая струйка крови. Странно, но выглядело это довольно эротично. Она медленно, будто во сне, достала платок и промокнула им разбитую губу. И все это время смотрела на меня снизу вверх, как собачонка.

–  Ты защитишь меня?
– тихо спросила она.
– Правда?

В кармане у меня лежала пишущая капсула. Если Адель заговорит, ее показания останутся, что бы ни случилось.

–  В каких отношениях ты была со Стефаном?
– спросил я.

Она в отчаянии покачала головой.

–  Ни в каких. У меня был Маугли. Потом Ианн. Потом ты.

Адель опустилась в кресло и сжалась в комочек. Комочек нервов в красном платье.

–  Маугли был твоим любовником?

Она повернула ко мне разъяренное лицо.

–  Нет, б…ь, я была его любовницей! Я валялась у него в ногах, а он бил меня по физиономии, как ты сейчас!

А потом она уронила голову на руки и разрыдалась, как могут рыдать только дети, безутешно, полностью отдаваясь своему горю.

Часть вторая

Останови оружие

Глава 7

Дети господина Иэхисы. Япония, Сацума, август 1610 г.

В одну из темных сентябрьских ночей 1610 года, незадолго до часа Крысы (около полуночи), большая беда вошла в дом дайме южнояпонского княжества Сацума господина Симадзу Иэхисы.

Черные, легкие и бесшумные тени, в мгновение ока, преодолев трехметровый ров с водой и толстые высокие каменные стены дворца, как нож сквозь подтаявшее масло, прошли через двадцать вооруженных до зубов самураев-телохранителей и ворвались в покои светлейших наследников Иэхисы-сан - Итиро (старшего, через несколько лун принимавшего из рук наставников фамильный меч клана) и Сэмари (младшего, не достигшего еще своего десятилетия).

Старая няня по имени Анара Хогокэ, с трудом уложив расшалившихся детей, устало разогнула спину и почувствовала затылком холодное острие меча. Она хотела закричать, но горло сдавил животный ужас. Грубая сильная рука отшвырнула ее прочь, а другие руки уже вытаскивали мальчиков из постелей. С громким криком Итиро начал сопротивляться, но похититель легонько прикоснулся к точке на его сонной артерии, и мальчик мгновенно потерял сознание.

Симадзу Иэхиса мгновенно проснулся, услышав, как раздвижная ширма шодзи отъезжает в сторону. На пороге его покоев стоял начальник дворцовой стражи Агнисава Дуоти в порванной одежде и с рассеченным лбом.

–  Мой господин, - прохрипел Дуоти.
– Беда, ваши дети в опасности…

–  Что?
– выдохнул князь.

–  Ниндзя.

Иэхиса был уже в годах, и его борода переливалась серебристыми нитями седины, но глаза оставались зоркими, руки сильными, реакция - молниеносной. Секунда - и в его ладонь привычно легко легла теплая и ласковая рукоять фамильного меча-катаны, настоящего произведения искусства, клинок которого состоял из десяти тысяч тончайших слоев стали различной твердости - более мягкой по краям и особо прочной внутри. Такой меч никогда не тупится и не зазубривается, оставаясь на протяжении веков во много крат острее бритвы.

Иэхису не зря сравнивали с легендарным воителем Такедой Сигэном, грозным и беспощадным полководцем, героем великого поэта Обата Кагэнори. Два ниндзя, прикрывавшие отход своих товарищей, умерли мгновенно, лишь на несколько долей секунды сумев задержать князя своими уже мертвыми телами. Катана вращалась с такой фантастической быстротой, что казалась свистящим серебристым облаком, окутывавшим фигуру дайме словно волшебным покрывалом. Бесшумная черная тень прыгнула сверху, метя в незащищенный затылок Иэхисы-сан. Тот моментально ушел с линии атаки, опустившись на колено, и выполнил прием «стрекоза», резанув мечом справа налево. Тренированная нервная система ниндзя не успела почувствовать боли. Он еще стоял, сжимая свой меч, а душа ночного воина уже устремилась вверх, в царство вечного покоя и изобилия.

Все было кончено. Симадзу Иэхиса, постаревший и одряхлевший за эти несколько мгновений, стоял посреди разгромленной детской, взирая на распростертые у его ног тела в черной одежде. Рыдала в углу старая Анара. Охрана перекрыла каждый поворот коридора. Обшарили весь дворец, обнюхали каждый сантиметр, начиная с потолочных балок и кончая люками канализации. Мальчики исчезли.

Агнисава Дуоти, профессиональный воин, самурай в восьмом поколении, зажимая раненую руку, не смел поднять глаза на своего господина.