Начала

– Если хотите пройти, то да. – Старый солдат был неумолим.

– Наври им что-нибудь, – шепнул Амин и, заметив гневное выражение на лице девушки, быстро поправился: – То есть сочини, я имел в виду.

– Господин Ордал! – Элениэль внезапно привстала на цыпочки, обращаясь к офицеру, быстро идущему с другой стороны ворот.

– Элениэль? Что ты здесь делаешь? – узнал ее грузный мужчина лет пятидесяти в мундире капитана.

– Мы здесь по очень важному и секретному делу, и нам обязательно надо попасть в квартал! – поспешно сказал Амин.

– Пропустите их! – распорядился капитан и, улыбнувшись девушке, спросил: – Как там отец? Давненько мы с ним не встречались.

– Благодарю, господин Ордал, он жив-здоров.

– Кланяйся ему от меня. Вы все там же живете?

Девушка кивнула.

– Постараюсь как-нибудь выбраться к вам в гости.

– Будем рады принять. Спасибо!

– Ладно, мне нужно идти караулы проверять…

– Спокойной стражи!

Усатый солдат усмехнулся, услышав принятое среди служивых пожелание, и, не задавая более никаких вопросов, впустил Амина и Элениэль за ограду.

Казалось, что здесь, за каменной оградой начинался совсем другой город – двухэтажные, но при этом очень высокие каменные особняки не лепились друг к другу, как обычные жилые дома Далла. Каждый из этих скрытых мраком ночи роскошных громадин был окружен небольшим садом, а к парадным дверям вели освещенные факелами дорожки. И даже в ночном сумраке было видно, что фасады этих особняков богато украшены затейливой каменной резьбой или же проступающими в темноте контурами скульптурных изображений и барельефов. Окружавшие каждый сад кованые решетки были скорее произведениями искусства, нежели простыми оградами.

Именно к одному из таких домов, стоящему в глубине сада чуть в стороне от главной улицы квартала, по обеим сторонам которой также росли раскидистые деревья с аккуратно подстриженной кроной, и привела друзей стрелка на медальоне. Массивная круглая башня, возвышающаяся над входом, кровля, опирающаяся на стрельчатые арки, узкие высокие окна – все это ясно указывало на то, что это старинный особняк, принадлежащий, по-видимому, какому-то древнему и богатому аристократическому роду.

– Не думаю, что сюда удастся попасть так же просто, как в дом Салима, – растерянно пробормотал Амин, разглядывая герб на воротах ограды, по направлению к которым указывала стрелка. На удлиненном треугольном щите сошлись в жестокой схватке два вепря. – Но я уверен, что этот тип там внутри!

– Не стоять же нам здесь до утра! – с досадой сказала Элениэль.

– Ну, можно, например… Прячемся! – схватив девушку за рукав, Амин увлек ее в тень дерева, по счастью оказавшегося совсем рядом.

Двери дома, на который они смотрели сквозь ограду, приоткрылись, и на освещенном крыльце появился Салим. Он обернулся и, сказав что-то человеку, остававшемуся в доме, кивнул и быстро пошел к воротам. Амин и Элениэль едва успели скрыться за стволом дерева, когда он вышел из сада около особняка на улицу. Троюродный кузен Вайрана все так же стремительно направился в сторону ворот, отделявших Толстый квартал от остального Далла.

– Скорее за ним! – Амин, убедившись, что Салим отошел достаточно далеко ни разу не оглянувшись, выскочил на дорожку.

– Нет, нам лучше разделиться. Ты оставайся смотреть за домом – я потом тебе объясню, так надо, – а я прослежу за ним, – возразила эльфийка.

– Лучше ты оставайся здесь. Если что, тебе проще будет договориться с местными солдатами – ведь их капитан тебя знает!

– Именно поэтому я пойду за Салимом. Мне легче будет пройти мимо стражников у ворот, чем тебе! А ты пока проследишь за домом – вдруг Вайран там?

– Сомневаюсь… Но насчет ворот в квартал ты права. На, держи медальон!

Зажав амулет в руке, девушка поспешно направилась к выходу из квартала, а Амин отошел назад, в тень дерева.

Глава седьмая

Некоторое время Амин напряженно прислушивался – тихо ли у ворот, где дежурила стража. Наконец он с облегчением вздохнул и задумался над тем, как же лучше поступить ему самому. Конечно, можно было и дальше прятаться за стволом, в тени дерева. Однако, случись что на дорожке, люди появятся сразу с двух сторон, его наверняка заметят. А уж если мимо будет проходить караул, то точно ничего хорошего не выйдет – скорее всего его заподозрят в каких-то не самых благопристойных намерениях. Следовало подыскать более надежное место для безопасного наблюдения за особняком.

Амин огляделся – кажется, такое место находилось как раз напротив ворот поместья, за которым он следил, – на другой стороне улицы сияло огнями двухэтажное здание. Оно разительно отличалось от надменно-благородных строений в глубине садов, и сразу было понятно, что это не чья-либо усадьба. Подойдя ближе, Амин различил яркую вывеску, украшенную краснорожим толстяком, держащим в руке кружку с пенным напитком. Название трактира – «Приют Выпивохи» – мало соответствовало аристократическому окружению вычурных домов. Скорее всего это было место развлечений прислуги тех важных господ, что жили в Толстом квартале.

Лучшего прикрытия для незаметной слежки за подозрительным особняком нельзя было пожелать. Навряд ли стража заподозрит в чем-то припозднившегося гуляку, прислонившегося к стенке у входа в трактир. Однако, проходя мимо окон заведения, юноша замер. Внутри, развалившись за одним из столиков, сидел Таур – тот самый приятель Вайрана и Салима, который вчера не мог связать и двух слов. Сейчас он был в одиночестве и, судя по недовольному виду, с которым взирал на опрокинутую вверх дном кружку, пребывал в относительно трезвом и потому, очевидно, несчастном состоянии.

В первую секунду у Амина возникло желание немедленно скрыться, пока Таур его не узнал. Впрочем, юноша тут же опомнился: наверняка тот мало что помнил о вчерашней встрече. Но, возможно, приятель Салима мог знать, куда все-таки собирался направиться Вайран. Поэтому Амин, чуть замешкавшись на пороге, толкнул массивную дверь трактира.

Войдя, Амин даже растерялся – настолько неожиданной оказалась обстановка внутри. Несмотря на простецкое название, заведение вполне соответствовало тому району Далла, в котором оно располагалось. Роскошные светильники, резные стулья и столы, гобелены на стенах – все это красноречиво говорило о том, что посетители этого трактира привыкли к роскоши. Правда, сейчас здесь было почти пусто. Кроме склонившегося над своей опрокинутой кружкой Таура, за дальним столиком в углу сидели только двое горожан в богато расшитых ливреях, которые, довольно-таки пренебрежительно посмотрев на вошедшего, продолжили негромкую беседу.

– Чем могу услужить? – Взгляд слуги, тощего парня не старше Амина, мгновенно возникшего перед юношей, мало отличался от косых взглядов разодетых посетителей.

Видавший виды плащ Амина ничуть не походил на богатые одежды обитателей квартала. Поняв это, молодой маг гордо задрал голову и тряхнул кошельком, в котором зазвенели немногочисленные монеты.

– Кувшин вина! – распорядился Амин. – И поприличнее!

Конечно, денег у него было совсем немного, однако сейчас лучше было не экономить – выпивка наверняка развяжет язык Тауру.