Начала

Наряд девушки был под стать кабинету. Длинная, до пят юбка и блуза с кружевными рукавами из темно-зеленого бархата, шелковый платок, наброшенный на плечи – все это наверняка стоило недешево. Вот только шли эти нарядные одежды Элениэль, как подумал Амин, куда меньше, чем простое светло-синее платье, в котором он впервые увидел ее в Гильдии два года назад.

Зато знак чародейки Гильдии смотрелся на зеленом бархате просто великолепно. Серебряная двенадцатилучевая звезда, немного вытянутая сверху вниз, переливалась по окружности вязью золотых рун, а на кончиках четырех лучей алыми искрами вспыхивали крохотные рубины. Несколько месяцев назад Элениэль получила это звание, и по тому, как она изредка поглядывала на свой знак, было видно, что девушка этим очень гордилась.

С их последней встречи прошло почти два года. То, что друзья так долго не виделись, делало все эти изменения особенно заметными. Хотя Амин не сомневался, что и своей подруге он кажется сейчас иным, нежели тогда, когда они вместе разыскивали Вайрана в усадьбе и склепе Фаллиев. Служба в лесной глуши, схватки с лесовиками, допросы пленных, и особенно последний допрос, не могли пройти бесследно. Амин сам чувствовал, что возмужал – теперь он ощущал себя куда старше и опытнее, чем после года скитаний в степях Тарнии и по Троггийским горам.

– Ты давно прибыл в Далл? – Элениэль встала и обошла вокруг стола, остановившись рядом с Амином.

– Этим утром. – Юноша заметил, что девушка сжимает в руке какой-то свиток. – Я же тебе говорил уже об этом, разве нет? Слушай, ты его так совсем сомнешь! – озабоченно добавил волшебник, глядя на пергамент.

– Да, конечно, извини, пожалуйста… – Эльфийка с удивлением посмотрела на скомканный свиток и бросила его на стол. – Это просто удивительно, Амин! Двадцать два дня – так быстро из Ольме до Далла не добирался еще никто! Сколько ты потратил на дорогу туда два года назад – пять недель, кажется?

Амину показалось, что Элениэль хочет спросить его о чем-то другом, более важном, но не решается. Тем не менее он решил дождаться прямого вопроса и просто ответил:

– Даже чуть больше – я ведь тогда вместе с Вайраном заезжал в Гарм, а это уже крюк больше чем в двое суток. И к тому же я тогда остановился у его родителей, а ты сама помнишь – выбраться из их дома, не умерев от обжорства, почти невозможно!

– Это точно, а ты не раз и не два «помирал» там прежде. – Лицо Элениэль на миг озарила давно знакомая улыбка, но сразу же вновь сменилась выражением озабоченности. – Да, прошло уже два года с тех пор…

– И в эти два года ты, как я вижу, времени зря не теряла, – подмигнул Амин и, увидев, как нахмурилась девушка, поспешно добавил: – Я имею в виду, что твои способности и усердие были наконец-то должным образом оценены. Пока я гонял волков на севере, ты тут здорово продвинулась по службе!

– Сейчас разговор не об этом! – строго оборвала его Элениэль, но тут же довольно улыбнулась. – Хотя дела мои, как ты знаешь, действительно идут неплохо. Архимагистр Торус по достоинству оценил составленный мной за последние два года «Свиток исцеляющих снадобий Белых гор», да и госпожа Милисента мне весьма благоволит.

– Интересно, – не удержавшись, хмыкнул Амин, – и сколько же раз ты побывала в Белых горах? В своих письмах ты как-то забыла упомянуть об этом. Только о том, что тебя по весне произвели в чародейки и назначили на должность заместителя Первого помощника Великого Алхимика Гильдии.

– Вовсе не обязательно бывать везде, чтобы знать все! – Теперь в голосе эльфийки ясно прозвучало раздражение. – Если ты думаешь, что моя нынешняя должность – это синекура, то ты глубоко заблуждаешься! Магистр Ёнк совсем стар и редко появляется на работе. Он, конечно, уважаемый и умудренный опытом маг, но повседневную работу тем не менее все равно надо кому-то выполнять. И за последние три месяца, можешь себе представить, у меня было всего пять выходных дней. А ведь даже нам, эльфам, время от времени тоже необходим отдых! Что же касается моего нынешнего звания, то неужели ты считаешь, что только протекция Архимагистра…

– Сдаюсь! – Амин умоляюще вскинул руки вверх. – Клянусь Десятью Хранителями, я и не думал ничего подобного! Мы так давно знакомы – так что я и на секунду не усомнился в том, что этот титул получен тобой совершенно заслуженно. Более того, ты не представляешь, как я горжусь дружбой с самой, наверное, молодой чародейки Гильдии!

– Тем более по эльфийским меркам, – добавила Элениэль, не сдержавшись. – Спасибо, Амин. Извини, я просто немного нервничаю.

– Надеюсь, не из-за своих родных? Я ведь даже не успел еще спросить, как у них дела.

– Все по-прежнему. Отец служит, а Зелина все время пытается увильнуть от работы по дому. Знаешь, я иногда даже жалею, что она не обучалась в Гильдии. Это пошло бы ей на пользу – по крайней мере она стала бы серьезнее и ответственнее.

– Хотелось бы мне с ними увидеться. – Амин выжидающе посмотрел на Элениэль, ожидая услышать приглашение в гости, но так и не дождался. – Ну а у Вайрана как дела? За то время, пока я добирался сюда из Ольме, удалось ли тебе что-нибудь выяснить?

– Как я тебе уже говорила, – Элениэль поджала губы и устремила строгий взор на Амина, – с начала лета у меня из-за болезни магистра Ёнка почти не было свободного времени. Последнее сообщение я получила от Вайрана в начале июля. И с тех пор – ничего.

– Плохо. – Амин мрачно взглянул на подругу. – Насколько мне известно, в Гильдии Магов Гарма творится что-то неладное.

– Откуда тебе это известно? – Элениэль неожиданно судорожно схватила юношу за руку. – Кто тебе об этом сказал? Когда?

– Это что, допрос? – опешил волшебник.

– Нет, конечно, – отпрянув от него, чуть сдержаннее ответила эльфийка. – Я же тебе сказала, что я…

– Да-да, ты нервничаешь. Уж не из-за нашего ли старого приятеля? Смотри, ты меня поцарапала!

– Для боевого мага не слишком ли ты стал изнежен?

– Ну, знаешь! – возмутился Амин. – Конечно, это не перелом и не рана от стрелы или копья, но все равно больно! Ладно-ладно, ты «нервничаешь»… А, похоже, Ирр был прав…

– Кто этот Ирр? – снова быстро спросила девушка, но, спохватившись, нехотя добавила: – Скажи, пожалуйста…

– Вот, совсем другое дело! – просиял Амин. – Ирр – это отшельник, живет он неподалеку от Ольме…

– Он твой друг?

– Ну, как сам он говорит, друзьями мы станем лет этак через пятьдесят… Он мой хороший знакомый и, как оказалось, очень хороший маг… Ты слышала о заклинании Шепот Деревьев?

– Не припоминаю такого…

– Это очень древняя магия. С ее помощью двое магов могут общаться друг с другом, даже если между ними много дней пути, лишь бы не прерывался лесной полог. Вот моему знакомому и передали, что, по слухам, в Гарме ведутся какие-то эксперименты…

– А кто передал?

– Ирр не назвал имени… своего знакомого. – Амин на мгновение запнулся, не став уточнять Элениэль, что речь идет о женщине. – Может, теперь ты мне расскажешь, что же все-таки тут творится?

Элениэль не ответила. Она стояла, глядя в окно. Волшебник заметил, что девушка вновь судорожно сжимает кулаки. Прошло довольно много времени, прежде чем эльфийка глубоко вздохнула и повернулась к другу. Лицо ее было мрачным.