Начало долгой зимы

— Эм, послушай, — девушка начинает изучать потолок, — а когда я начала бредить, что ты мне говорил? Я столько странного помню.

— Ничего важного, ты быстро потеряла связь с реальностью.

— Понятно…

Скоро на третий этаж подтянулись все пришедшие для того, чтобы начать самый первый совет под новой крышей. Теперь всех присутствующих можно официально назвать частью команды Гнисира Айтена, который задумчиво смотрит на беседующих людей и Гримуаров, хотя можно еще учитывать союзников в лице Локростов. Прямо сейчас Лекс рассказывает о вчерашнем приключении.

— Именно так. Я сражался с теми големами и словно в награду получил легенду про «Великого короля-стоика». Мне даже книжка с неба упала! Принцесса Кэйла сегодня долго меня расспрашивала и рассказала, что это похоже на Форида Ан-Пена, первого короля Крауза. Первая принцесса и даже её величество меня к себе вызывали, словно я стал важной шишкой.

— Учитывая, что легенды не даются всем подряд, то так оно и есть, — рассуждает Хирона. — Но что она дает?

— Я и сам не понимаю. Сейчас прочту описание.

«Великий король-стоик»

———

Ранг: ? (3 слова)

Легенда про основателя большой страны, который смог терпением и невероятной выдержкой пережить страшные времена и опасных врагов. Он никогда не стремился решать вопросы насилием, но при необходимости мог встать горой, густым лесом и морским валом на пути любого врага. Не было вообще никого, кто мог бы поставить его на колени.

— Но когда я активирую навык, то никаких изменений почувствовать не могу, — заканчивает Лекс.

«Да, легенды — это не обычные навыки Языковой Системы, а нечто более сложное. Им нужны особые условия для активации», — размышляет Ирай, а Амелла произносит похожую мысль вслух.

— Поэтому я считаю, что ты почувствуешь эффект только в опасной и критической ситуации, — резюмирует Мудрая Лисица.

— Понял, надо будет проверить.

— Могу начать тебя избивать, — тут же предлагает помощь Клогги.

— Нет, я передумал, — Лекс принимается пятиться.

Гнисир сидит за столом и смотрит на товарищей, которые вправду стали единой командой, но вокруг них видит силуэты прежней команды. Анхель, Хамад и Камира, Енсон, Вулиан, Форима, Энигма, Кристо и Сиггарт: они тоже были такими же. Веселились в спокойное время и были готовы убивать в бою. До начала Поветрия осталось совсем немного, и это событие изменит очень многое в Домене Людей. Возможно, это последний спокойный вечер.

— Давайте пить и играть в карты! — громко предлагает Гримуар Хаоса.

— Разве мы собрались не для совещания? — Лекс смотрит на Ирая, и теперь все взгляды устремлены на командира, который словно забыл об этом, предпочитая смотреть со стороны.

— Что же, давайте посовещаемся, у нас впереди много дел. А потом пойдем пить и играть в карты, — Ирай берет стул и подсаживается ближе, даже не представляя, что на соседнем континенте собирается похожий военный совет посреди древних развалин, но не совсем для обсуждений.

Зима шагает холодными ступнями и по Аррелю, скоро может выпасть снег, но именно здесь погода, бывает, выкидывает очень странные фортеля. Например, в разгар зимы появится пекло или летом пойдет буран. Виной тому прошлое вторжение Домена Хаоса, которое оставило отпечатки нестабильности на всем, в том числе на климате.

Человек сидит на камнях разрушенной башни, а ветер треплет полы грязного плаща. Кажется, что человек выполз из могилы и измазался с ног до головы, а потом грязь застыла.

— Когда-то здесь было красиво, — сгорбившаяся фигура с накинутым капюшоном смотрит по сторонам, словно помнит те далекие дни, когда столица Кронврэта была жемчужиной континента.

Центр величайшей империи, огромные библиотеки, в том числе подземные, и башни великих магов, знающих древние ритуалы. Казна Кронвэрта была забита до потолка, воины были бесстрашными и умелыми, а простые жители процветали. Теперь же здесь одна лишь смерть и разложение.

— Не понимаю, к чему ты это говоришь, — женский голос из теней упавшей стены напоминает пересыпающийся песок.

— Просто говорю то, что думаю. Жаль, что прошлое нельзя вернуть. Какая-нибудь божественная сила или магия Времени может прошлое сделать настоящим, но за такое точно придется заплатить немалую цену, — голос сидящего мужчины зрелый и уставший, и словно постоянно терзаем пылью. — Да и посуди сама. Это был величайший город Домена Людей, но никто не помнит его названия. Магия Хаоса, что обрушилась здесь, стерла это название из людской памяти и даже из всех хроник. Сила, способная приводить к такому забвению, невероятна и пугающа.

— И все же, — по земляной насыпи поднимается кто-то еще. — Может, обсудим более важное дело? Они уже почти здесь, я слышу их.

Показывается еще одна фигура, внушающая трепет своими размерами. Здоровяк выше обычного человека почти на две головы, имеет внушительный размах плеч и толщину рук и ног. На нем накинут дырявый плащ, под которым проглядывает темная обожженная кожа.

— Хорошо, — говорит сидящий лидер. — Остальные уже на позиции?

— Да, — отвечает здоровяк.

— Тогда начнем.

Троица отправляется к другой части развалин города, где по старинной дороге тянется караван одной из экспедиций. Судя по флагам, это Дин-Атра, государство Аргена. Профессиональные наемники и авантюристы внимательно смотрят по сторонам, уже имея большой опыт походов на проклятый материк. Но бдительность и навыки Языковой Системы им не помогут против тех, для кого это охотничьи угодья долгие года.

Лошади и собаки начинают волноваться, когда на дороге показывается крупный мужчина в плаще, а следом звук тревоги разносится окрест. Воины авангарда выкрикивают имена навыков, создающих огненные копья, после чего магическое оружие несется во врага с низким гудением. На Арреле не принято выяснять враг перед тобой или друг, лучше атаковать, а потом разбираться.

Дорога озаряется вспышками, когда уродливое оружие, похожее на череп молодого дракона, разрушает огненные снаряды. Впрочем, это и есть военный трофей Охотника из Дин-Сапсы, одного из самых опасных регионов Дин-Атры. Члены экспедиции сразу узнают того, кто за последние десять лет сумел навести ужас на многих жителей Аргена.

Оплавленный давным-давно до черноты череп дракона насажен на мощный металлический посох и может раскрыть собственную пасть по приказу хозяина. Воины экспедиции уже выстроились в боевой порядок, и сотня стрел летит во врага, пока навыки-разведчики разлетаются по округе в поисках других врагов, которые и не думают скрываться.