Начало долгой зимы

— Справимся, — громко отвечает Сивер не только другу, но и всей разведывательной группе. — Полвека мы готовились к этому моменту. Акрополь Некрис не может ходить по суше в отличии от летучего Гед-Нарумана.

— Да, это то, что я хотел услышать, — смеется Амей, развлекая себя перетасовываниям гадальных карт. Такого количества артефактов, какие есть у Амея, нет ни у кого в ордене. Все же не просто так между собой его называют Волшебным Инвентарем.

Далеко за их спинами уже возведена первая линия обороны по территории Деметии и Гвент-Дея. Профессиональные войска и народное ополчение, ордена и гильдии авантюристов уже создали укрепления, которые пройдут по линии фронта почти в тысячу километров протяженностью. Этого будет достаточно, если Черное Море не призовет к себе подмогу.

А тем временем союзные войска уже собираются по всему континенту, приводя в состояние боеготовности всё необходимое. Самым важным становится проект Пакта Покоя, который должен будет закрыть самое слабое место предыдущего Поветрия, а именно мобильность. Морские и сухопутные дистанции слишком большие, чтобы быстро реагировать на действия врага. Странам Витро, Аргена и Ак-Треноса понадобилось слишком много времени, чтобы собраться, преодолеть море Микон, а потом продвигаться по Аррелю. Люди слишком медленные, а при наличии обозов и в плохую погоду скорость марша существенно снижается.

Но знание проблемы и достаточное время помогли частично решить эту задачу. Кросс-Трай на Оплотном острове хранит в себе огромные портальные врата, через которые, минуя море, можно перебрасывать огромное количество людей, животных и повозок. Это расширенная версия стационарных порталов, которая безотказно работает при пересечении моря.

Возведены еще двое побочных врат в Аль-Фионе, столице Гвент-Дея, и в Мисрине, столице Дин-Атры. Если бы было больше времени, такие врата можно было бы возвести на Витро и Ак-Треносе, но это уже большое достижение, ведь теперь можно за секунду преодолеть полмира, если возникнет такая необходимость.

Прямо на портальные врата сейчас смотрит человек на Оплотном острове. Каково же было удивление недавно назначенного лорда-протектора Кросс-Трая, когда в момент активации врат он увидел перед собой неожиданное сообщение Языковой Системы:

Легенда «Смотритель мирового перекрестка» готовится к пробуждению. Проведите как минимум тысячу человек через врата, чтобы получить часть общего наследия.

«Хм, отлично», — Самул Нотс даже не подумает отказываться от подарка судьбы, хоть и не представляет, что может дать эта легенда. Грандмастер Харлат приказал следить за такими явлениями и ни за что не упускать.

— Гоннель! Отправь одну тысячу в Гвент-Дей, а потом сразу обратно, — новый лорд-протектор отдает приказ помощнику.

— Тысячу и сразу обратно? Вот прямо сейчас? И зачем? На это уйдет много кристаллов и маны.

— Просто выполняй, — вздыхает магистр Предсвета, которого поставили руководить обороной Оплотного острова. Он бы предпочел оберегать покой Аргена, но принял назначение молча. Здесь тоже решится судьба Домена Людей, осталось лишь завоевать авторитет среди новых подчиненных.

Тяжелый плащ с белой меховой накидкой приятной тяжестью висит на плечах и от верха до низа покрыт узорами, пропитанными магией, а на поясе висит фамильный меч, который в будущем должен будет достаться Сиверу или его младшему брату. Если все же удастся породниться с Локростами, то Сивер уйдет в их семью, и меч достанется второму наследнику. Но пока что важно сделать так, чтобы получилось его передать, а для этого нужно как минимум выжить.

Самул стоит на балконе главной башни Кросс-Трая, оглядывая великолепные фортификационные сооружения. Крепость возведена вокруг одинокой горы на Оплотном острове, и теперь семь рядов бастионов окружают это место. Десятки башен и крепостей-спутников вокруг готовы встретить врага, который атакует с воздуха.

Человек поднимает голову с черными волосами, уже седеющими в некоторых прядях и на бороде, и смотрит на черные тучи. Где-то над морем впереди громыхает сумасшедшая гроза неестественного происхождения.

— Старики должны уйти на покой, забрав как можно больше врагов, а вот молодежь должна выжить, — неожиданно произносит меч на поясе, на перекрестье изображены губы, которые, впрочем, не шевелятся. Голос напоминает что-то среднее между мужским и женским звучанием.

Фамильная реликвия досталась от дальнего предка, но в истории не сохранилось имя кузнеца, который смог изготовить меч. По неподтвержденным слухам этот меч был перекован из обломков звезды, упавшей пару тысяч лет назад. Возможно, душа внутри оружия действительно принадлежит существу не из этого мира. А спрашивать у оружия это бесполезно, меч ответит только в том случае, если посчитает нужным.

— Разумные слова, вот только среди молодежи не так много тех, кто имеет настоящий опыт в противостоянии Поветрию. Поэтому руководить ставят стариков вроде меня, — отвечает Самул.

— Это император Ииганил Харнеф стар, ты же еще не покинул пределы зрелости, но мысль твою я понял. Командиры должны руководить, так что в бой пойдет та же молодежь.

— Не только она, но да. А местные командиры недовольны тем, что я сменил на посту прошлого лорда-протектора. Он ведь был опытнее и мудрее меня, но политики продолжают заниматься политикой даже во время конца света.

— Да и черт с ними. Ты не уступаешь никому из местных. Просто здешние привыкли к одному, а теперь придется привыкать к другим порядкам и верховенству Предсвета. А теперь иди в комнату военного совета, Штормовые Небеса скоро будут здесь.

Самул Нотс покидает балкон, так и не досмотрев на то, как в небо поднимаются огромные камни. Это дополнительный слой обороны как раз против летучей крепости Гед-Наруман, которая во время прошлого Поветрия уничтожила Оплотный остров и почти смогла достичь берегов Витро. Пришла пора реванша, и теперь человечество готово встретить захватчиков.

— Ах да, Самул, — меч на поясе словно вспоминает что-то важное. — Среди членов совета ведь есть предатели из культа Поветрия. Предлагаю с ними не церемониться. Разберемся без суда и следствия. Ты имеешь на это полномочия.

— Да, ты прав, — вздыхает воин и вынимает меч перед тем, как распахнуть дверь в зал совета.

— Поветрие придет

И всех нас унесет

В моря из крови

И небеса из огня,

Где суша выжжена,

А душа пуста.

Клинок в руке начал напевать старую песню об ужасах прошлого.

— Заткнись, пожалуйста.

— Хорошо.

Рука дергает за ручку, открывая вид на большой зал, где уже стоит много командиров. Здесь есть сразу четыре предателя, которых орден смог выявить, так что придется начать совет с кровопролития…