Начало долгой зимы

Амерлорд дерзко смотрит на смутный силуэт повелителя, играя в очень опасную игру, но за века жизни привык к высоким ставкам.

— Хорошо, это интересная мысль. Можешь идти. Как только мы подойдем к западному берегу Аргена, дай приказ культу начать «час раскола». Но магистр пусть пока не высовывается.

— Слушаюсь, — демон-советник низко кланяется и покидает покои.

Покои Гоффроя Ахеса находятся на вершине самой высокой башни из черного камня, так что Амерлорд может окинуть взором весь Акрополь Некрис, покрытый утренним туманом. Каждый вызов повелителя превращается в настоящее испытание, так как Гоффрой очень требователен к слугам.

«К себе, впрочем, тоже», — думает Амерлод, пока восемь зрачков постоянно меняют направление взгляда.

Каким бы он ни считал себя интриганом и переговорщиком, он хорошо знает, что ему никогда не дотянуться до силы интеллекта Гоффроя Ахеса. Всякий раз, когда докладывает ему что-то, то не может избавиться от чувства, что говорит то, что и так хорошо известно. И дело не в других информаторах и советниках, Гоффрой не только буквально находится на вершине башни, он всегда на гребне волны и видит дальше всех, но мастерски скрывает мотивы и привычки под толщей черных волн.

В отличии от Иды Окин, которая часто лезет куда не попадя, глава клана лениво наблюдает за играми вокруг. Не опускается до участия, но держит все ходы под контролем. Если слуги, другие демоны, люди и боги — игроки, то он — мастер-распорядитель игры.

Амерлорд принимается тихонько смеяться, так как пережил еще одну встречу. Используя наглость в нужные моменты, он умудряется сохранять заинтересованность повелителя, чем явно раздражает других советников, которые спят и видят, как Амерлорд сдохнет в мучениях. Восемь разноцветных глаз продолжают двигаться из стороны в сторону. Эти восемь глаз — восемь жизней других демонов, среди которых были даже те, кто считались высшими.

Смеющийся демон никогда не отличался большой силой и предпочитал брать хитростью и подлостью, но теперь может скрутить в бараний рог всех нижестоящих демонов просто силой магии. Но мысли об этом не помогают подсластить уязвленное самолюбие, пока пальцы массируют рану на лбу, где раньше был девятый глаз. Во время Поветрия в Домене Космоса, сильный враг лишил этого глаза, что злорадно обсуждают все соперники. И это серьезно подорвало влияние и репутацию Амерлорда.

— Здесь всё будет по-другому. Мы уничтожим Домен Людей. Я буду уничтожать все препятствия, чтобы восстановить утраченные позиции. Вы все сдохнете, — бормочет Амерлорд, шагая к своим покоям на много этажей ниже. А положение в клане измеряется тем, насколько близко ты к вершине самой высокой башни, где находится глава Черного Моря.

Уже за дверьми собственного жилища Амерлорд ускоряет шаг, так как здесь некому показывать собственное достоинство. Особенно с учетом того, что его тело слабое и щуплое с длинными конечностями, обтянутыми посиневшей кожей. Ни могучих мышц, ни толстенных костей или чешуи-брони, собственную природу не обмануть, как и Мировой Закон. Лишь раздутая голова с восемью беспорядочно разбросанными глазами на передней части и маленький рот, лишенный даже зубов, не говоря уже о клыках.

«Чтобы победить, нужно действовать нестандартно и искать пути, про которые никто не думает», — демон будет использовать свои сильные стороны, чтобы выживать и становиться сильнее. Из тайной ниши слабые руки достают колбу с алхимическим раствором, в котором плавает человеческий глаз.

Да, это действительно глаз одного сильного мага из числа культа Поветрия, которого убили за предательство. Культисты прислали по приказу, постаравшись сделать так, чтобы плоть не начала гнить. Вставлять человеческий орган тоже самое, что пытаться заменить отрубленную руку рыбьим хвостом, люди слабы и ничтожны, но Амерлорд всегда ищет новые пути.

Тонкие пальцы достают глаз, пока другая рука силой распахивает заживающую рану на лбу. Туда демон вставляет человеческий глаз, погружая довольно глубоко, после чего начинает говорить на Наречии Хаоса, подстегивая принятие нового органа. Не все демоны так могут, но Амерлорд уже наловчился в таких операциях, лишь бы человеческая плоть не разрушилась.

Однако операция проходит успешно, и вот уже тело закрывает остальные глаза и смотрит на мир ограниченным людским зрением. Картина удручающая, конечно, но есть и плюс, ведь перед взором теперь видно вызванное окно Языковой Системы.

«Я первый из демонов, кто догадался, как можно получить доступ к подарку Ифрата», — довольно хихикает Амерлорд, снова закрывая рану. Все остальные будут видеть боевой шрам, даже не догадываясь о новом глазе. А теперь нужно приняться исполнять приказ повелителя и приступить к уничтожению Аргена. В этом вопросе он полностью единодушен с политическими соперниками.

Глава 13

Зимний пейзаж кажется покинутым, но только обычному взору. На самом деле на западном берегу Аргена, где мировой океан накатывает холодными волнами, замаскировались несколько отрядов ордена Предсвета. Здесь находится рыбацкая деревня, из печных труб пары десятков домов поднимается дым и уходит в серое небо. Вот только жители деревни давно ушли по приказу ордена, который продолжает поддерживать видимость обычной деревни. И всё ради врагов, которые приближаются к ним.

Это удалось заметить только неделю назад и только очень своеобразными способами. Барьер на Змеином хребте Арреля пал, а старые Врата снова распахнулись. Кросс-Трай постоянно следил за Аррелем, так что начало вторжения они не прозевали. Но кто бы мог подумать, что на этот раз Двуединство решит разделить силы, чтобы атаковать с двух сторон?

— Я почти уверен, что их план заключается в том, чтобы захватить Оплотный остров и укрепиться на нем, а потом атаковать Арген с юга, одновременно отрезая Витро от Ак-Треноса, — произносит Амей Лорантерем, кутая шею теплым шарфом.

— Может быть, — Сивер Нотс задумчиво смотрит на волнующийся океан, который принял цвет гранита.

— Какой-то ты невеселый, Сивер, — продолжает напарник. — Хотел защищать Кросс-Трай вместе с Клайвом, магистром Дорантом и отцом? Или удручен тем, что пришлось оставить прекраснейшую невесту в Моунцвеле?

Сын магистра Нотса ничего не отвечает, так как знает, что Амею просто скучно, а сам Сивер с рождения молчалив. Поветрие не особо пугает, хотя угроза для всего мира смертельная. Двуединство — это не бандиты или даже не культ Поветрия. Эти существа физиологически, психологически и магически превосходят усредненного человека.

Однако Сивер прошел необходимую подготовку, так что уверенность компенсирует страх. А что касается Шерил Локрост, то дальше намерений дело не зашло. Чтобы брак случился, нужна помолвка, а для этого требуется сговор между родителями: его величеством Идрионом Локростом и Самулом Нотсом. Есть большой риск того, что во время Поветрия будет просто не до этого.

— Но признай, тебе же она понравилась? Говорят, что Шерил Локрост — дивный цветок всего Витро. Красива? Да. Умна и образована? Да. Плодовита? Ну, это только предстоит узнать. Высокородна? Выше уже некуда, в будущем станет королевой. Отважна? По духу не уступает сильнейшим мужам.