Начало долгой зимы

— Но ты попробуй подумать, — не унимается фамильный клинок. — Ты ведь получил хорошее образование. Значит, должен понимать ценность знания о враге.

Умом Самул это действительно понимает, но думать сейчас совершенно не хочется. Разум в оцепенении и лишь ждет следующей атаки демонов, которая станет скорее всего последней. И как тут продержаться еще два часа?

— Ну, если не хочешь думать так, то подумай о тактике боя, — клинок продолжает рассуждать, проговорив за день столько, сколько не говорил за весь период владения родом Нотсов. — Демоны сильны, а наши люди устали. Значит, нужно сделать так, чтобы эти твари сражались друг с другом, подарив нам немного времени.

— Если ты знаешь, как это можно сделать, то просто скажи.

— Скажу, но начну издалека. Ты знаешь, как я появился на свет?

— Нет. Ты достался мне от отца, а ему от его отца. Я не знаю имени кузнеца, тебя изготовившего.

— Понятно. А если я скажу, что вышел не из чьей-то кузни? Что если я существо более высокого порядка, которое вынуждено было принять такую форму?

— И что я должен на это сказать? — равнодушно пожимает плечами Самул. Даже если меч признается, что является Ифратом, военачальнику на это плевать, если не будет какой-то конкретной помощи.

— Я на самом деле могу устроить славное представление для наших противников, но не просто так, ведь мои силы ограничены.

— И как тебе дать силы?

— Мне не нужно давать силы, они итак у меня есть. Но прямо сейчас я не мотивирован их применять. Раздели со мной часть награды за квест, а именно я хочу половину легенды.

— И зачем мечу легенда?

— Оружие — лишь зримый мой облик. И пускай я такой уже долгое время, у меня до сих пор есть цель, которую я собираюсь достичь. Я разумное существо с большими силами и нахожусь в подчинении только потому, что мне это удобно. Сила легенды поможет мне, и за это я готов помочь тебе здесь. Что скажешь?

— Выбор у меня небольшой, но я не могу гарантировать, что смогу передать часть легенды тебе. Я даже не знаю, как она работает.

— Не переживай, это точно получится. Мы договорились?

— Мы договорились, — тяжело вздыхает Самул.

Сейчас ему действительно нужна любая помощь, так как сумерки вновь озаряются вспышками молний. Ощущение времени здесь сильно страдает, поэтому невозможно понять, день сейчас или ночь. Теперь на бастион летят новые отряды демонов, которых ведет тот самый в алых доспехах, похожих на человеческие. Вот только из них вырывается мистический черный дым, а сам он сидит верхом на огромном черном драконе.

Самул замечает, что с каждой схваткой этот вожак становится сильнее, а дракон под ним растет, словно он может впитывать силу сражения. И чем больше вокруг будет насилия, тем сильнее будет демон.

— Ну, твой черед, — говорит мечу Самул.

— Поднимайся на стены.

Лорд-протектор Кросс-Трая с трудом поднимается по ступеням на стену, а с нее через крытый переход попадает на одну из башен по периметру бастиона. Здесь стоят воины с обнаженным оружием и уставшими глазами. Нет больше ни воинственных кличей, ни явного страха, только смертельная усталость и желание поскорее со всем покончить.

Самул Нотс проходит меж воинов, которые его узнают, но ничего не говорят. Лучники всего бастиона открывают огонь, а следом бьют те немногочисленные маги, у которых до сих пор остались крупицы маны в теле. Без отдыха и еды восстановить внутренние резервы невероятно сложно. И даже Самул, который имел доступ к высококачественным магическим кристаллам с Арреля, уже давно исчерпал все запасы маны.

Воины рядом стоят молча, оружие и броня без навыков не будут серьезным препятствием для врагов, но ничего другого не остается. Самул и сам уже не верит в победу, но обнаженный меч в руке пообещал помочь.

— Направь меня на демонов. И пусть все присутствующие образуют цепь прикосновений с тобой в центре.

Самул отдает приказ, которых у многих вызывает немой вопрос, но тем не менее солдаты слушаются и кладут свободную руку на плечо товарища, а ближайшие касаются самого магистра. Сейчас примерно двадцать человек образуют замкнутую цепь, которая порой нужна для активации особых навыков, но для этого все должны владеть нужным навыком.

Поднятый над головой меч принимается сиять подобно факелу во тьме, и следом начинается что-то странное. Волны света устремляются навстречу врагу и без вреда проходят мимо, но потом атака захлебывается из-за начавшегося боя среди демонов. В это трудно поверить, но меч действительно внес разлад в ряды противника!

Самул изумленно смотрит в небо, где особо опасные демоны рвут на части других, и уже никто не слушает приказы вожака, который бросается восстанавливать порядок. Также магистр ощущает, как дрожит меч в руке. Или это рука больше не может держать оружие? По телу прокатываются странные волны жара, но больше всего непонятных ощущений у органов чувств. Кажется, что глаза видят что-то недоступное, уши слышат обычно неслышимое, но самое удивительное — ощущает разумы товарищей в цепи.

Лорд-протектор вертит головой в разные стороны и видит, что воины тоже удивлены странным метаморфозам. Возникает мысль о том, что цепь прикосновений в первую очередь спаивает разумы людей-звеньев, но так как суть происходящей магии Самулу не ясна, то говорить о чем-то с уверенностью не получится.

А трупы демонов продолжают падать вниз в огненный ад, так как приземлившийся Гед-Наруман поджег всю захваченную территорию острова, большая часть которого теперь бесконечно тлеет. Странное безумие в вышине продолжается, и видно, как новый вожак убивает одного зачинщика за другим. Вероятно, скоро у него получится восстановить порядок, но немного времени выиграть действительно удалось.

Самул разрывает людскую цепь и взмахами руки приказывает команде магов прекратить поддерживать барьер над головами. Если бы бастионы заранее не проектировались под борьбу с демонами, включая летающих созданий, то они бы могли просто пикировать с вышины сразу в центр Кросс-Трая.

Команда уже почти обессилевших магов направляет жезлы контроля на магические замки, и питающие магический кристаллы деактивируются, освобождая воздушное пространство от восходящих потоков ветра, режущих всё на своем пути. Несмотря на то, что магические заслоны уже давно активируются только на момент атак, запасов маны внутри больших кристаллов почти не осталось. Теперь оборона крепости в первую очередь становится гонкой с оставшимся временем.

Сутки обороны приближаются к завершению, а через некоторое время демоны вновь пошли на штурм. Фамильный клинок исправно вносил непонятным образом разлад в ряды противника, но с каждым разом это помогало выиграть всё меньше времени.

Первыми пали стены под натиском мощной магии, которая принялась разлагать любую материю, неважно живую или неживую. Далее оборона начала смещаться к площади перед главной башней Кросс-Трая. Защитники гибли один за другим, а меч в руках Самула Нотса заявил, что больше не сможет помочь своей тайной силой и теперь будет лишь обычным оружием в дико уставшей руке.

И Самул продолжает сражаться, руководя последними отрядами, пока вдруг из Врат не показывается, наконец, подкрепление. Правда, в лице какой-то девушки в кандалах в окружении элитных воинов Гвент-Дея, которых можно встретить только в ближайшем окружении императора-чародея.