Начало долгой зимы
Шрифт:
После двух поражений Домен Хаоса был наполнен небывалыми волнениями. Кланы и Дворы начали с удвоенной скоростью воевать за ресурсы и стабильную от энтропии территорию, а большинство открыто возмущалось промахами Штормовых Небес и Черного Моря. Вот только эти два клана до сих пор являются самыми сильными структурами внутри переменчивого мира Хаоса, поэтому остаются у руля. Ифрат мог следить за этим, так как и среди демонов появился его пророк.
Домен Хаоса стремительно повышает энтропию, из-за чего самые низшие формы жизни уже теряют силы и распадаются на частицы. Демоны в отчаянии, поэтому судьба Домена Людей незавидна, а сам Ифрат не сможет спуститься туда и лично убивать демонов. Нет, стоит ему уйти надолго отсюда, как вихрь потеряет силу,
Роза Доменов — это еще более потрясающий вихрь, в котором вращаются настоящие миры, коих целых семь, не считая более мелких структур, о которых могут знать только те, кто может путешествовать между мирами. Вихрь Розы закручивается вокруг главной оси, которая сама держится на двух столпах: на Домене Космоса сверху и Домене Людей снизу. Домены Богов, Зверей и Моря закрыты для любых проникновений, так что у демонов есть только два варианта для захвата.
И если они добьются успеха, то затопят захваченный мир и перестроят под свои нужды, по сути создав новый Домен Хаоса. Конечно, в нем им придется адаптироваться к новым условиям, но неостановимая энтропия больше не будет над ними довлеть. Однако резкое изменение одного из осевых миров приведет к разрушению Розы Доменов, из-за чего миры перестанут кружиться в великом танце рядом и разбегутся по разным частям мироздания. Скорее всего это приведет к гибели всего живого в тех или иных мирах.
И вот так получается, что демоны не остановятся, так как уже находятся на грани гибели, значит, будут атаковать абсолютно всем, что у них есть в наличии. Шкатулка Игр в Домене Людей прямо сейчас приоткрывает крышку, из которой формируется огромное око из черных лент. По ним струится магическая энергия, а воздух вокруг дрожит от огромной мощи, когда артефакта коснулся его создатель. А Ифрату не особо интересно, что происходит вокруг Шкатулки, сейчас взор направлен сразу на весь Домен Людей.
Глаза божества видят, что демоны закрепляются на всех четырех континентах, а на Оплотном острове Гед-Наруман становится центром магии огромной силы, которая повлияет сразу весь мир. И остановить это никак не получится. Все высшие демоны даже носа не показывают на поля сражений, но это не помогло людским защитникам отбить нападения. Сейчас пять главных форпостов демонов соединяются огненными лучами, которые формируют перекрестье размером с пол мира, но увидеть это обычными глазами вряд ли получится.
Во время первого Поветрия в мире людей демоны допустили оплошность, слишком расслабившись. Теперь же они являются полной противоположностью себя, найдя общий язык даже среди такого непостоянного общества демонов. Все же инстинкт самосохранения в них такой же сильный, как и у других живых существ в мироздании.
Ифрат продолжает следить, оставаясь скрытым за стенами исполинского вихря в Домене Богов. Он буквально видит колебания в мире, который слушает Наречие Хаоса, звучащее в разных уголках. Этот приказ мир исполняет и изолирует континенты людей. Если Штормовые Небеса взяли на себя большую часть форпостов и сотворение связи, то Черное Море обеспечило реализацию изоляции.
Прямо сейчас море Микон приходит в неистовство, а потом штормы полностью перекрывают сообщение между материками. Теперь ни один человеческий корабль не сможет преодолеть буйствующее море, где валы и водовороты утопят даже самое удачливое судно с лучшим капитаном в истории. Море наполнится кошмарными созданиями размером куда больше кораблей, а изменения затронут даже великий океан, который и прежде считался очень опасным для мореходства.
Если смотреть на картину в целом, то замысел демонов понятен. Они больше не позволят Домену Людей объединиться, чтобы выступить единым фронтом. Теперь каждый материк будет отбиваться в одиночку, а количество демонов только возрастет, так как форпосты постепенно превращаются во Врата, какие есть в горах Мрака на Арреле. Однако на этот раз из них хлынут вообще все демоны из другого
Домена, кто хоть как-то может убивать и захватывать. А люди наверняка этого еще не понимают, кроме редких исключений, но и говорить им об этом через Энедера бессмысленно, так как уже слишком поздно.Ифрат резко обрывает наблюдение, заметив черный дым краем божественного взора. Это было видение не из мира людей, а из границы родного Домена. Чтобы использовать зрение, приходится ослаблять барьер вокруг Домена Богов, и это замечает Пожиратель Слов, который уже долгие года пытается сожрать последнего бога.
На этом приходится остановить наблюдение, и Ифрат продолжает восседать за столом, оставаясь в тени высокой спинки кресла. А вот стол перед ним является огромной игровой доской, обозначающей весь Домен Людей. В первую очередь Ифрат — бог игр, и любой вызов он воспринимает через призму соревнования. Фигуры на столе двигаются сами по себе, отыскивая выигрышные комбинации. Еще никто не одолел бога в играх, но не все можно решить, сыграв пару партий.
Уже долгие года он играет сам с собой и не может найти стратегию победы. Нет единственно верной комбинации, нет устойчивой тактики. Вероятно, дело в том, что даже великому уму нужен взгляд со стороны. Нужен кто-то, кто сыграет с ним в игру и собственным видением найдет бреши и вдохновит на создание чего-то нового. Увы, отыскать такого оппонента до сих пор не удалось.
Ифрат с самого рождения тысячелетия назад не пытался быть понятым кем-либо. Он хитрил, обманывал, пускал по ложным следам. Не искал власти или знаний, только развлечения, пока не пришел черед взять на себя ответственность за всю Розу Доменов. Теперь уже никто из богов больше не даст совет, только силу собственных душ.
Божество игр смотрит на фигуры на столе и видит среди них тех, кто мог бы составить ему конкуренцию. Те, кто так или иначе родились гениальными по меркам своего народа. Удалось найти лишь трех человек, и каждый из них сотрудничать отказался. Вероятно, все гении думают одинаково и не приемлют союзов друг с другом.
Салим Гаш-Арат, нищий погонщик верблюдов, достигший статуса главного визиря и ставший одним из двух главных магистров культа Поветрия. Раньше Ифрат считал его опасным врагом и на это всё, но его неожиданный уход из культа возбудил интерес божества. Разумеется, Салим имеет неизвестную пока цель, которая ему интереснее всего. Пока не получится её выяснить, то переговоры обречены на провал. Но это величайший ментальный маг за последний век и мыслитель, который вряд ли оставит после себя всё то, что хранит в голове, так что Ифрат хотел бы сыграть с ним в партию-другую.
Или Клайв Содин, который живет под полностью вымышленной легендой даже для собственных товарищей по ордену Предсвета. Пожалуй, только император-чародей Гвент-Дея знает о нем правду и Асмодель Белокостный. Последнего считают самым сильным воином в мире, но в качестве противника в игре Ифрата совершенно не интересует, ведь в игре только сила разума и азарт играют важное значение. У Клайва Содина есть и то, и другое, но он вынужден прятать настоящую суть.
И, наконец, Гнисир Айтен, единственный, кто заслужил однажды личную аудиенцию Ифрата, за которую, впрочем, возненавидел бога игр еще сильнее. Он потенциально мог бы обыграть Ифрата, даже если дать последнему фору, но напрочь лишен азарта. У душелишенного нет желания победить, нет амбиций, ему плевать почти на всех. Ифрат понимает, что с удовольствием вернул бы ему душу, если бы нашел-таки способ это сделать.
Теперь возможно заставить его что-то сделать, только специально делая своим врагом. Пришлось для этого забрать его друзей, ради которых он продолжает действовать по сей день. Далеко не сразу Ифрат понял, что именно он стоял за странной аномалией, когда временной поток Домена Людей вернулся на шесть месяцев в прошлое, но при этом это не было заметно со стороны. Это мог сделать только маг Времени по имени Ашур из Домена Космоса. С его помощью Гнисир Айтен смог скрыть факт собственного подключения к Языковой Системе, а потом переиграть какие-то события.