Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

Вот и сейчас Андрей, усталый и невыспавшийся, окружённый безмолвной охраной, возвращался домой на личном флаере с очередных переговоров, выдавшихся необычайно тяжёлыми. Переговоры велись с одним из производственных кланов, специализирующихся на изготовлении транспортных средств и производящих помимо обычных звездолётов различные виды порталов. Андрею было необходимо заключить контракт на производство межгалактического портала, и вот здесь оказалось, что его поджидают неожиданные проблемы - всякий раз, как только речь заходила о его строительстве, Андрею вежливо, деликатно и под разными предлогами отказывали. Причём по обычным межзвёздным порталам, связывающим планеты Лерой, Камэни и Флору, а также Лерой с космическими крепостями оборонного пояса, переговоры с руководством одного из промышленных кланов прошли довольно быстро и вполне успешно - цена порталов оказалась значительно ниже планируемой и сроки их изготовления и монтажа не превышали одного года, причём основную часть - проектирование и изготовление порталов - компания обязалась осуществить не более чем за семь кун. Ещё почти два куна требовалось на их транспортировку до места сборки, и кун - на монтаж. Внутрипланетные порталы эта же фирма вообще пообещала поставить в любом количестве - они пользовались популярностью, и большой запас внутрипланетных порталов различной мощности всегда лежал на складе. Таким образом, у Андрея было более полугода для того, чтобы подготовить площадки под строительство порталов на всех трёх планетах. Ещё накануне с одной из строительных фирм небольшого промышленного клана была достигнута договорённость о строительстве на геостационарной орбите около планеты Камэни временного космопорта с его последующей модернизацией до стационарного - в течение ближайших нескольких лет грузы в анклав придётся доставлять грузовыми космическими кораблями. Достаточно дорогостоящее мероприятие... Удешевить которое удалось созданием в синдикате современного торгово-грузового флота, состоящего из нескольких десятков космических транспортных кораблей и барж различной вместимости, грузоподъёмности и дальности. Самые большие и специально оборудованные транспортники вполне могли осуществить даже беспосадочный межгалактический перелёт от Оканы до анклава, правда, их скорость и расход топлива оставляли желать лучшего - рассчитывая на громадные объёмы перевозимого груза, приходилось чем-то жертвовать. Проект космопорта, разработанный имперскими проектировщиками, у Андрея на руках уже был, и фирма обещала построить первую его очередь менее чем за полгода - к моменту окончания работ по изготовлению порталов корабли с комплектующими уже будут разгружаться в стационарных доках. Вопрос о строительстве космопорта для планеты Лерой оставался пока открытым, а ведь такой же космопорт в скором времени потребует и Флора - мощности заказанных порталов велики, но не безграничны, крупные грузовые терминалы необходимо предусматривать уже сейчас, а не потом, когда с планеты пойдёт вал готовой продукции...

А вот межгалактический портал клан, обязавшийся поставить все другие порталы, изготавливать категорически отказался, сославшись на нехватку производственных площадей и отсутствие опыта изготовления таких крупных промышленных объектов - клан действительно специализировался на массовом производстве недорогих внутрипланетных порталов, изредка подрабатывая изготовлением межпланетных и межзвёздных. Долгие поиски других фирм, согласившихся бы изготовить межгалактический портал, ничего не дали - везде Андрей получал вежливый отказ. Причины назывались разные, но у Андрея сложилось ощущение, что на самом деле единственной причиной отказа послужили имперские спецслужбы - промышленники решили перестраховаться и не связываться с делом, в котором замешана имперская госбезопасность.

Разобравшись в подоплёке отказов, Андрей решил зайти с другого бока - он поднял архивы и узнал, где и какие порталы империя строила за последнюю сотню лет. Объектов оказалось удручающе мало - за последующий век межгалактический портал был построен всего один, и тот более сорока лет назад. По-видимому, ввиду крайне высокой стоимости строительства подобных объектов в империи на них вечно не хватало денег. Однако выяснилось и приятное обстоятельство - портал строила фирма, с которой Андрей встречался совсем недавно - менее десяти дней назад. Тогда на встрече он получил от руководства клана вежливый, но категорический отказ. Полистав записную книжку искина, Андрей нашёл запись по этому визиту - всё правильно, клан Тарома, один из ведущих промышленных кланов империи, подмявший под себя многие сферы производства промышленного оборудования. Ссориться с подобным кланом не хотелось, однако, похоже, придётся поговорить серьёзно, возможно, даже надавить... Встречался Андрей с доверенным человеком матриарха, курирующим производство средств транспорта. Андрей мысленно прокрутил детали прошедших переговоров - женщина, представляющая клан Тарома, ему понравилась - твёрдый взгляд, отсутствие агрессии, и в то же время каких-либо намёков на лесть или подобострастие... Спокойный деловой тон переговоров, минимум необходимой информации, ответы краткие, чёткие и все по делу... Встречаться с куратором ещё раз было, похоже, бессмысленно - Андрей опять получит вежливый отказ без объяснения главных причин. Вообще-то, отказывать просто так в империи не принято - отказ должен быть обоснованным и аргументированным, иначе клану придётся объяснять мотивы отказа в имперской промышленно-торговой палате. На этом можно попытаться сыграть... Значит, придётся встречаться с матриархом Тарома лично. Не завтра - на завтра намечено заседание всех заинтересованных лиц синдиката, включая матриархов, на котором необходимо будет определить места строительства одного из заводов по производству топливных элементов - так, чтобы он был недалеко от обживаемых планет анклава, находился под защитой как минимум двух оборонительных крепостей защитного пояса, и в то же время находился за пределами самого пояса. Вариантов было не менее десятка, так что споры разгорятся жаркие. К тому же на том же заседании нужно будет определить звёздные системы, в которых будут построены космопорты с перевалочными базами - Иллэри настаивала на двух базах, её поддерживала Литэйла, в то время как Андрей чувствовал - строить нужно было не две, а три базы - экономия сейчас обойдётся в будущем большими неудобствами. Но ощущения к делу не пришьёшь, а матриархи любят оперировать цифрами и конкретными данными, так что и этот вопрос завтра будет обсуждаться весьма бурно. А послезавтра у Андрея уже намечена встреча с главой департамента промышленности и строительства империи, господином Тьяни Тумиоши - одним из первых людей клана Тумиоши, входящего в десятку сильнейших кланов империи, захватившего многие административные имперские посты. Взяточником, служакой, протекционистом и безумно преданным империи и императору лично человеком. Взятку возьмёт, но если проект будет империи невыгоден - успешно его завалит. Хотелось бы повесить на империю финансирование как можно большего объёма работ, не являющихся ключевыми, поэтому придётся играть на патриотических чувствах и прикрываться императором. Так что на послезавтра тоже ничего планировать нельзя - оба дня будут для него слишком тяжёлыми... А вот на третий день можно и навестить матриарха Тарома - поговорить по душам, возможно и надавить - сделать вид, что оскорблён отказом... Предварительно узнав всё, что известно службам безопасности синдиката об этом клане. Да, ещё надо выделить время и на проработку договоров на строительство перевалочных баз и завода по производству топливных элементов - как раз на завтрашнем совещании будут расставлены все точки над "и", будет известно где строить и сколько, а договариваться всегда лучше лично, по головизору не всегда получается учесть различные незначительные нюансы, глядишь - может получится сэкономить... Андрей уже получил принципиальное согласие от нескольких крупных клановых заводов с коммерческими предложениями и уже их проанализировал, наметив пару наиболее предпочтительных - пусть и не с самой низкой ценой, зато специализирующихся именно на этой продукции и готовых, за небольшую дополнительную плату, значительно сократить стандартные сроки строительства...

Пока Андрей мысленно планировал свои аргументы к каждой из планируемых на ближайшие дни встреч, флаер уже подлетал к дому. Плавно посадив транспортное средство на выделенную под него площадку, Андрей по подсвеченной небольшими желтоватыми светильниками дорожке, выложенной ровными плитками природного камня, дошёл до дома, постоял немного на пороге, вдыхая чистый, свежий, напоенный ароматами летнего леса воздух, бросил короткий взгляд на усыпанное яркими звёздами безоблачное ночное небо, и, решительно открыв дверь, вошёл в дом...

***

Очередное рабочее заседание рабочей группы не сильно отличалось от предыдущих - тот же большой круглый стол в виде широкого кольца с пустым пространством посередине и рядом кресел по периметру, та же рабочая обстановка, те же лица... Андрей, традиционно возложивший на себя обязанности секретаря-куратора, убедившись, что все собравшиеся готовы к обсуждению, открыл заседание:

– Итак, на этом заседании мы должны решить два вопроса: обеспечение анклава энергией и его транспортную доступность. Вначале предлагаю решить вопрос транспорта, энергетический вопрос считаю необходимым перенести на вторую часть заседания. Как мне уже доложили, клан Камэни завершил детальный анализ доступных анклаву природных ресурсов и провёл предварительную подготовку по определению наиболее благоприятных реперных точек для привязки объектов к инфраструктуре. Предварительные координаты объектов готовы?

– Да.

– А технико-коммерческие обоснования?

– В черновиках. Но их достаточно для начала строительства.

– Альтернативные варианты проработаны?

– Крайне поверхностно. Было недостаточно времени для детальной проработки.

– Это пока неважно, давайте рассмотрим предварительный проект. Можете продемонстрировать карту?

Некоторое время ушло на развёртывание в центре стола объёмной голографической карты звёздного неба с семью яркими точками практически в центре карты - тремя зелёными - звёздными системами с планетами Камэни, Лерой и Флора, и четырьмя красными, почти ровной пирамидой окружающими зелёные точки. По границе карты бледной пульсирующей голубой чертой, соединяя такие же слегка пульсирующие голубые точки, проходила слегка изломанная линия - имперская межгалактическая транспортная магистраль.

Развернув карту и убедившись, что всем она хорошо видна, докладчица от клана Камэни продолжила:

– На карте мы видим три планеты синдиката, планируемые к заселению - Камэни, Лерой и Флора, они помечены зелёным, и четыре звёздные системы, предназначенные для строительства звёздных крепостей защитного пояса, условно назовём их северной, южной восточной и верхней крепостями - они помечены красным. Все семь систем имеют планетарные пояса, и в дальнейшем они также могут быть заселены. Голубым цветом отмечена межгалактическая транспортная магистраль. Как мы видим - от границы анклава до неё более ста лучей. Если быть точным, то до северной крепости - ровно сто лучей, до южной - около ста семи, а до Флоры, ближайшей из колонизируемых планет - более ста десяти. Таким образом, при строительстве двух перевалочных баз мы сможем обеспечить доступность баз на уровне тридцати восьми - сорока лучей. В принципе, этого достаточно для большинства транспортных кораблей и для пассажирских лайнеров среднего класса и выше. При недостатке средств нами проработан проект строительства одной базы, но он крайне нежелателен - транспортная доступность анклава в этом случае резко ухудшится. Все аналитические материалы по данному проекту, а также альтернативные варианты переданы тану Руру Лерой.

Женщина села на своё место, закончив доклад, и слово взял Андрей:

– Коллеги, вы услышали один из предлагаемых вам вариантов присоединения нашего анклава к межгалактической транспортной магистрали. За этот вариант голосует большинство присутствующих, в том числе и наши уважаемые матриархи. Хочу сразу же высказать своё мнение - вариант строительства одной перевалочной базы не нежелателен, а абсолютно неприемлем. Далее. В империи существует признанный стандарт на дальность космических перемещений - это тридцать пять лучей, именно под этот стандарт проектируется большинство лёгких космических кораблей. Да, средние и тяжёлые корабли могут осуществлять и прыжки значительно большей дальности, но это, как вы все знаете, приводит к повышенному расходу топлива - энергия на подобные перемещения растёт в геометрической прогрессии. К тому же ни транспортные, ни пассажирские корабли не оснащаются дорогостоящими системами по сбору космической пыли, которая также может быть использована в качестве топлива - подобными системами оснащаются лишь исследовательские звездолёты, предназначенные для эксплуатации в пространстве дальнего неосвоенного космоса, где невозможно пополнить запасы топлива, а также отдельные военные звездолёты. Поэтому предлагаю вашему вниманию альтернативный вариант, также проработанный аналитиками. Итак, промежуточных перевалочных баз будет не две, а три, - Андрей нажал на несколько кнопок, и в пространстве голографической карты зажглось три ярко-оранжевые точки, - ближайшая будет располагаться вне пределов охраняемого крепостями пояса, но в пределах охраняемого пространства - до северной крепости расстояние составит четырнадцать лучей, а до южной - не более двадцати трёх. Также до любой из трёх внутренних планет расстояние не превысит двадцати шести - двадцати восьми лучей. Флора окажется в самом выгодном положении - расстояние до неё составит чуть более двадцати лучей, но это не принципиально - имперские стандарты выполняются для всех. Оставшиеся две перевалочные базы будут расположены на расстояниях двадцать семь и двадцать девять лучей одна от другой соответственно. Чего мы добьёмся таким расположением баз? Наша транспортная ветка, пусть и тупиковая, будет полностью соответствовать всем имперским стандартам, и до нас сможет добраться любая прогулочная яхта - её двигатели это позволят, были бы у капитана деньги на топливо. Итак, я не могу настаивать, но настоятельно рекомендую принять мой вариант. В дополнение к этому хочу проинформировать заседание - завтра я встречаюсь с главой департамента промышленности и строительства империи, господином Тьяни Тумиоши. Если мы строим транспортную ветку в соответствии с принятыми в империи стандартами, то есть закладываем не менее трёх перевалочных баз, то я планирую построить на планете Лерой ряд дорогостоящих объектов за государственный счёт. Стоимость объектов многократно превысит стоимость одной перевалочной базы, даже если на ней будет построен космопорт, удовлетворяющий самым требовательным имперским стандартам. Предлагаю принять решение сейчас - строим две базы или три. Я настаиваю на трёх.

– Тан Рур, вы можете гарантировать, что империя вложит деньги в наш проект?
– в обсуждение вступила Иллэри, старшая матриарх Камэни.

– Гарантии не может дать даже император, но я попытаюсь завтра выбить эти деньги, и для этого мне нужен козырь - в процессе торга с господином Тумиоши я хочу предложить транспортную ветку, построенную за наш счёт. Сорок лучей империю не устроят - половина наёмных транспортников не сможет доставить грузы на стройку.

– Если Тьяни Тумиоши не поддастся на ваши уговоры, и строительство придётся строить за свои деньги?
– вопрос задала матриарх Лерой.

– Тогда третья перевалочная база почти окупит себя за счёт экономии на транспортных расходах наших кланов. Я знаю, что у нас на вооружении самые современные суда, для которых и сотня лучей не предел, а отдельные корабли вообще рассчитаны на межгалактический беспосадочный перелёт, но вряд ли нам хватит собственных судов - придётся нанимать. Самые дешёвые транспортники не преодолеют расстояние более тридцати пяти лучей, на это они просто не рассчитаны.

– Тан Рур, когда вам нужен ответ?

– Желательно сейчас. Точнее - до завтрашнего утра, но сейчас решение принять удобнее всего - все заинтересованные лица на месте.

– Тогда предлагаю прерваться на десять-пятнадцать нун, необходимо посоветоваться...

Через пятнадцать минут решение, удовлетворяющее Андрея, было принято - синдикат будет строить три перевалочные базы. С удовлетворением отметив, что теперь у него есть что предложить господину Тумиоши, Андрей продолжил:

– Анклаву также будет необходим минимум один завод по производству топливных элементов - это экономическая безопасность анклава. Всем понятно, что в пределах анклава наши корабли должны заправляться собственным топливом. Затраты на его производство минимальны, но сам завод - достаточно дорогостоящее предприятие. Деньги на его строительство нам придётся искать самим. От себя хочу добавить, что попытаюсь получить от государства льготный кредит на его строительство. Не обещаю, что это получится, но в случае неудачи завод придётся строить за собственные средства.