Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

– Скажите, господин Рэй, но раз вы стали столь могущественной личностью - почему вы тогда не возьмёте власть в империи? Ни император, ни поддерживающие его армия и кланы не смогут оказать вам сопротивления - одного вашего желания достаточно, чтобы совершить государственный переворот и занять императорский трон.

– Даже если не принимать во внимание тот факт, тан Шихои, что разговоры на подобную тему можно считать государственной изменой, я не захватываю императорский трон по одной простой причине - просто потому, что мне этого не нужно. Не интересно, если быть более точным.

– Почему? Неужели вас пугает сама мысль переворота?

– Тан Шихои, я же сказал, что императорский трон мне не нужен... Хм... Вижу, что вы не понимаете. Неужели вы думаете, что это такое уж хорошее решение - стать верховным властителем империи, особенно для меня? Скажите, что мне даст имперский трон помимо того, что у меня и так уже всё есть, а чего нет - я могу сделать себе за несколько дангов в любых количествах?

– Власть, господин Рэй. Должность императора даст вам власть над людьми, а ваша сила - власть абсолютную, не подчиняющуюся совету кланов. Вы можете стать не просто императором - вы можете стать диктатором.

– Значит, власть... Скажите, тан Шихои, вы когда-нибудь были в лесу?

– Да, был, господин Рэй... Простите, а какое это имеет отношение к нашему разговору?

– Самое непосредственное, тан Шихои. Скажите, а вы видели когда-нибудь в лесу муравейники? Это такие большие холмы из песчинок и мелких веточек, которые строят муравьи.

– Конечно же, я видел в лесу муравейники, и даже, будучи маленьким, часто наблюдал за жизнью муравьёв.

– Так вот, представьте, что я сейчас предложу вам власть над таким муравейником. Вы будете единолично владеть всей территорией, прилегающей к этому муравейнику, а также сотнями тысяч муравьёв в нём. Для этих муравьёв вы будете царём и богом - захотите, утопите весь муравейник, залив его водой, захотите - сожжёте, устроив им армагеддон совместно с апокалипсисом. Воздействием специальных приборов или химикатов вы сможете даже заставить этих муравьёв бежать туда, куда вам надо. Ну как - хотите властвовать над муравьями?

– Я понял вашу аналогию, господин Рэй. Мы для вас - как те муравьи. Мелкие и бесполезные. Букашки под ногами. Специально давить не будете, но если будем путаться под ногами - раздавите и не заметите.

– Давить я никого не собираюсь, но аналогию вы уловили правильно. Мне давно уже ничего не надо ни от империи, ни от населяющих её людей - вы мне неинтересны и ничего не можете мне дать. Мне даже разговаривать сейчас с вами тяжело - я давно уже мыслю значительно быстрее вас, обрабатывая собственным сознанием сразу несколько потоков информации. Для общения с вами я выделил самый медленный поток, и даже в этом случае ваши слова тянутся для меня настолько медленно, что я смог бы ответить на любой ваш вопрос в промежутке между произносимыми вами звуками - субъективно каждое ваше слово длится для меня более нуны. Как вы думаете - легко ли выслушивать одну вашу фразу, растянутую на ри, чтобы, мысленно ответив на неё за пару дангов, растягивать для вас ответ на ри моего субъективного времени?

– Скажите, господин Рэй, подобные трудности в общении у вас возникают со всеми? И вам не одиноко?

– Вопрос из разряда личных, госпожа Иллэри, но вам я отвечу. Достаточно свободно я общаюсь с Яринатой и Тимиро - вы их отлично знаете. Для остальных поясню - это мои дети. Они тоже общаются мыслеобразами, как и я, и их скорость общения значительно превышает вашу. Ну и жена, разумеется. Пусть она не может общаться с нами так же свободно, как мы втроём между собой, зато я её люблю, а это, поверьте, стоит того, чтобы смириться с некоторыми проблемами общения.

– Значит, ваши дети такие же могущественные, как и вы, господин Рэй?

– Нет, они пока умеют значительно меньше. Но они хорошо учатся, тан Милим.

– Господин Рэй, я понимаю, что если вы столь могущественны, как только что сказали, империя действительно ничего не сможет вам предложить. Но, может быть, вы не откажете нам в небольшой бескорыстной помощи? Навряд ли вас это сильно затруднит. Вы же, как я понимаю, можете воссоздать или скопировать любую имперскую технику, даже самую сложную. Или можете разработать и передать нам технологии производства нового оборудования - особенно нас интересует оружие и средства связи, в том числе порталы. Империя согласна принять от вас любую посильную помощь.

– Хм... Физически я могу сделать то, что вы просите. Но делать этого не буду по следующим причинам - во-первых, на то, чтобы изготовить сложное оборудование, такое например, как межгалактический портал, мне тоже необходимо затратить немало сил и времени. И пусть мне на изготовление, или, правильнее сказать - синтез, потребуется несколько ло, в то время как империя на изготовление аналогичного оборудования тратит солы, задействуя миллионы людей, всё равно я не могу подменить собой всю промышленную мощь империи. Я же не автоматический завод, в конце концов, а такой же человек, как и вы. Хорошо, пусть не совсем человек... Но то, что вы сможете сделать сами и без меня, я вам делать не буду - банальное желание сэкономить рано или поздно выльется в то, что всё своё время я буду изготавливать для империи различного рода оборудование, наблюдая, как избавленная от необходимости работать империя постепенно вырождается. Что же касается технологий - то я бы рад был передать империи что-нибудь из разработанных мною новинок, но, к сожалению, подобная благотворительность также не пойдёт вам на пользу. Дело в том, что все мои разработки имеют под собой иную научную базу, чем та, которая используется в настоящее время в империи, и для того, чтобы вы не просто слепо копировали мои изделия, а разобрались в принципах их работы, вам необходимо подтянуть фундаментальную науку. Иначе подарок не пойдёт вам впрок - вы будете просто пользоваться готовыми изделиями, не понимая их принципа действия. А это тупик, путь в никуда. Слепое копирование и использование незнакомых технологий ведёт к деградации цивилизации.

– Возможно, вы правы, господин Рэй... Но тогда, если вы не можете помочь оборудованием и технологиями - покажите нам путь, объясните, что нам делать и куда идти, чтобы стать такими же, как вы и ваши дети. Пусть даже мы не достигнем ваших возможностей - но мы же можем хотя бы попытаться к ним приблизиться! Или это недостижимо? А, может быть, достижимо, но вы не хотите делиться информацией?

– Ну почему же, тан Шихои, информация абсолютно несекретна, и я с удовольствием ею поделюсь. Я уверен, что каждому человеку изначально дана теоретическая возможность управлять силами вселенной - так, наверное, было задумано её демиургом. Он вложил в нас частичку своей души, чтобы мы, пройдя по тому же пути, что и он, смогли овладеть теми же силами и в конце концов сравнялись с ним в знаниях и могуществе. Но просто так это умение не дастся - нужно быть подготовленным, чтобы крохи знаний могли упасть на благодатную почву. Путь я вам дал - это методики клановой школы боевых искусств. Тренируя одновременно своё физическое тело и энергетическую оболочку, человек со временем может так изменить и развить их, что ему станет подвластно управление окружающей его материей с помощью собственной энергии. Я этот путь уже прошёл, пусть не сам, а с помощью Камэни. Теперь этот путь предстоит пройти вам, а я ухожу дальше...

***

На планете Лерой Андрей задержался надолго - он был занят клонированием исследовательских автоматических зондов-дронов, которым предстояло осуществлять поиски планеты Земля в неисследованных участках Вселенной. Задача решалась просто лишь на уровне сверхбольших чисел - чтобы обследовать триллионы звёздных систем в тысячах галактик, необходимы были миллиарды зондов, и это с учётом того, что на каждый зонд ложилась обязанность по обследованию тысяч звёздных систем. Причём каждый зонд был индивидуален - он должен был действовать по уникальному, лишь ему одному прописанному алгоритму. Только при такой постановке задачи поиски могли увенчаться успехом в разумные сроки - Андрей отвёл на поиски несколько лет своего драгоценного времени. Так как миллиарды автоматов как изготовить, так и запрограммировать одному человеку, будь он сколь угодно суперталантливым и сверхгениальным, было просто невозможно, в программе поиска был задействован мощный современный искин - он последовательно выбирал на имеющейся в его памяти карте вселенной галактику из списка очерёдности и, как только Андрей заканчивал синтез очередного миллиона зондов и корабля-матки для них, начинал их программирование по заданному Андреем алгоритму. Поиск вёлся всего по одному критерию - соответствию планеты своими размерами, формой континентов и местоположению по отношению к своему светилу характеристикам планеты под названием Земля. То есть вёлся поиск планеты водно-кислородного типа с известными размерами и массой, находящейся третьей по счёту от звезды. Параметры звезды тоже учитывались - она должна была соответствовать земному Солнцу, что также сильно сужало круг поисков. При нахождении подобной планеты сверялось наличие и форма континентов на ней заданным Андреем параметрам. Так как эту информацию можно было получить практически мгновенно, стоило только зонду попасть в зону непосредственной близости от звезды, то основное время у дронов-поисковиков уходило на подпространственные прыжки от звезды к звезде.

Первые корабли-матки, несущие на своём борту миллионы зондов, уже достигли выбранных галактик и развернули в них свои поиски, а Андрей продолжал миллионами копировать новые поисковые автоматы. Если бы подобной работой занялась империя - она, обладая колоссальными ресурсами, возможно, сделала бы ту же самую работу быстрее, однако Андрей не зря всё делал сам, невзирая на дикую усталость после каждого рабочего дня - синтез такого огромного количества материи отнимал у него много сил, - он не хотел, чтобы координаты его родины стали известны имперским спецслужбам. Ради этого он даже разработал свой, собственный алгоритм шифрования, многоуровневый, не подлежащий расшифровке даже с помощью самых мощных искинов.

Наконец тяжёлая монотонная работа подошла к концу, и исследовательские корабли ушли во все галактики, расположенные в зоне доступности для первых имперских переселенцев. Оставалось только ждать результатов, и Андрей посвятил появившееся у него свободное время созданию персонального мира-убежища для оставшихся в империи под руководством Иллэри остатков синдиката Камэни-Лерой. В первую очередь он определился с размерами - мир должен был быть достаточно большим, чтобы в нём смогли долгое время прожить несколько миллиардов человек. Приняв площадь поверхности нового мира равной поверхности средней планеты, Андрей сгенерировал базовые пространственно-временные константы таким образом, чтобы гравитационная составляющая пространственной матрицы вывернула мир "наизнанку", образовав нечто вроде шара с отрицательной гравитацией - находясь внутри этого шара, человек всегда прижимался к его стенкам, где бы он ни был. Стенки этого шара одновременно являлись границами созданной "мини-вселенной", благодаря чему пространственная каверна обрела устойчивость. Заполнение внутренностей этой громадной полости годным для дыхания воздухом, размещение в центре небольшого источника света со спектром излучения, сопоставимым со спектром излучения типовой жёлтой звезды и интенсивностью, соответствующей субтропической области Леры, также заняло время. Покончив с программированием основных характеристик нового мира, Андрей сгенерировал рельеф каверны, взяв за основу холмистые лесостепи понравившихся ему участков Оканы и покрыв их толстым, в несколько километров, слоем почвы - с плодородным верхним слоем толщиной до метра, и базальтовыми горными породами в основании. Напитав мир водой в достаточных количествах - пришлось создать несколько связанных друг с другом глубоководных пресных океанов, поделивших оставшуюся сушу на несколько материков, сформировав на суше простейший, но достаточно устойчивый биогеоценоз из нескольких тысяч видов растительного и животного мира, сгенерировав несколько стационарных источников энергии и построив подпространственные каналы на каждую из планет анклава в точках, которые ему заранее выдала Иллэри, Андрей посчитал свою задачу выполненной. Остальное в состоянии был сделать сам синдикат. С учётом того, что время в мире-убежище также текло в несколько раз медленнее, чем в родной вселенной, шансы на выживание людей, спрятавшихся там даже от глобального катаклизма, были достаточно велики. Ещё больше повышали шансы на выживание несколько межгалактических порталов, связавших мир-убежище не только с планетами анклава, но и с землями Камэни и Лерой на Окане. Об этих порталах, достаточно маломощных, но позволяющих, в случае необходимости, за двадцать-тридцать сол вывести из убежища всех людей в случае полного уничтожения империей анклава, знала только матриарх синдиката, её муж Мидо и несколько приближённых к ним сотрудников службы безопасности.