Начало пути. Ступень 1. Обретение магии
Шрифт:
Приёмка матриархом персонального кланового убежища прошла под бурные восторги всей службы безопасности синдиката - никакие космические крепости не дали бы большей защиты, чем подобный схрон. Больше всех была довольна, естественно, Иллэри - весь её многотысячелетний опыт правления говорил, что основной ценностью клана являются его люди. Всё остальное - наживное. Разрушенное можно отстроить заново, а вот погибших людей не вернёшь. Планы госпожи матриарха простирались даже дальше - она непременно собиралась похвастаться клановым приобретением перед имперской службой безопасности, тем более что тан Шихои не только знал о планируемом создании кланового убежища, но и, после смелого выступления господина Рэя, неоднократно намекал на своё желание увидеть этот объект своими глазами. Возможно, зная о том, что даже массированная атака на анклав всего боевого космического флота империи не достигнет желаемого результата, имперские службы безопасности станут более сдержаны, поумерив агрессию... А результатов от зондов всё не было...
Положительный результат Андрей получил только через три с половиной года - до той поры большая часть намеченных галактик была уже исследована и планеты, совпадающей по
Краткая информация о том, что искомый объект наконец-то найден, ушла матриарху, и Андрей переместился сначала на орбиту Земли, некоторое время рассматривая родную планету с окололунной орбиты, а затем переместился и на её поверхность в районе сибирской тайги. Несколько дней акклиматизации - Андрей подключился к планетарным системам связи и телевещания, жадно впитывая информацию - и вот уже Андрей, одетый по последней земной моде, неспешно шёл по улицам своего родного города...
Город встретил его шумом, пылью и грязным воздухом. С момента его похищения прошли десятки лет, а не то, что в городе - во всём мире, вопреки домыслам фантастов, по большому счёту ничего не изменилось. Энергетика планеты оставалась той же, что и при жизни Андрея - нефть по-прежнему продолжала оставаться основным источником энергии для землян. Нет, относительный прогресс был налицо - земляне активно осваивали космос, широко развивались альтернативные источники энергии, преимущественно солнечные, хотя в отдельных регионах вовсю использовались ветряки... Однако электромобили, как когда-то мечтали писатели-фантасты, дорог не заполонили - их было действительно много, но их общее количество терялось на фоне громадной массы автомобилей с двигателями внутреннего сгорания. Атомная энергетика так и не стала доминирующей, к сожалению, а термоядерные генераторы, о создании которых взахлёб твердили учёные во времена молодости Андрея, так и не были созданы. К тому же на Земле ещё оставалось множество обитаемых, но забытых цивилизацией островков, куда так и не дошёл технический прогресс и где жизнь людей не сильно отличалась от жизни времён девятнадцатого-двадцатого веков...
В политической и экономической обстановке тоже изменилось немногое - планету по-прежнему сотрясали десятки и сотни мелких войн и локальных конфликтов... В остальном создавалось ощущение, что Земля остановилась в своём развитии, топчась у самых истоков научно-технического прогресса - с точки зрения рядового имперца, привыкшего к совершенно другому уровню развития цивилизации, это выглядело именно так.
Несколько недель Андрей гулял по Земле, перемещаясь из одной страны в другую, с одного континента на другой. Он побывал в Индии и во Франции, посетил спокойный туманный Альбион и пыльный суетной Китай, наслаждался покоем в горах Тибета и окунался в атмосферу весёлых бразильских праздников. Но прошла новизна впечатлений и щемяще-радостное чувство возвращения домой, и в одно прекрасное солнечное утро Андрей вдруг понял, что он на планете Земля лишний... Понимание пришло неожиданно и отрезвило Андрея, ледяным душем смыв не прекращающееся несколько недель чувство эйфории - он здесь чужой и никому не нужен. Теперь у него другая родина, где его ждёт любящая жена и многочисленные дети. И целый новый мир. Пора было возвращаться...
***
Лурия, много лет спустя...
– ... и в заключение нашей экскурсии мы сможем увидеть домик легендарного Великого Отшельника!
Девушка-экскурсовод окинула строгим взглядом группу детей, даже не столько детей, сколько уже подростков, с серьёзным видом внимающих её рассказу, и предложила пройти им по аккуратной, присыпанной мелким гравием из отшлифованных водой разноцветных каменных окатышей тропинке, начинающейся прямо от стационарного портала и заканчивающейся около калитки перед небольшим уютным домиком, приютившимся на опушке густого лиственного леса. Сразу за домиком, окружённым низким палисадником из белых деревянных дощечек, призванным не столько огородить, сколько обозначить небольшой сад и лужайку с ровно подстриженной молодой зелёной травой, начинался длинный песчаный пляж с белоснежным кварцевым песком, на который с тихим шипением лениво накатывались небольшие волны морского прибоя, разбиваясь об опоры узеньких деревянных мостков, ровной лентой уходящих от пляжа в море. Море, неглубокое и тёплое, отливало лазурью в лучах полуденного солнца. В идеально прозрачной воде между редких водорослей и коралловых кустов, каменным лесом окружавших разбросанные по морскому дну и заросшие ракушками каменные валуны, сновали разноцветные рыбки. Природа вокруг дышала спокойствием и негой. Так, наверное, должен был выглядеть рай...
Мальчишки и девчонки быстро прошли по дорожке от портала до калитки - расстояние до неё не превышало нескольких сотен детских шагов, и робко остановились около выкрашенной белой краской ограды - через невысокий палисадник легко можно было перешагнуть, но росшая сразу за ним ровная нетоптаная трава говорила о том, что до
сей поры никто подобного шага ещё не делал. Предупреждая естественное желание подростков, девушка-экскурсовод продолжила свою лекцию:– Ограда действительно низкая, но перелезать через неё не стоит - Отшельнику это может не понравиться. Специально он вас, конечно же, наказывать не будет, но вдруг случайно попутает вас с насекомыми-вредителями... Видите - на лужайке их нет, хозяин дома тщательно за этим следит.
Заинтересованные дети засыпали девушку вопросами:
– Неужели можно попутать человека и насекомое?
– О, история знала и более нелепые ошибки. Так что лучше не рисковать...
– А чем знаменито это место?
– Домик Отшельника - естественная природная аномалия, уникальная в своём роде. Подобных аномалий на Лурии больше нет. В радиусе нескольких ши от этого дома никогда не бывает гроз, ураганов, наводнений, землетрясений - вообще любых природных катаклизмов. Здесь всегда ясно. Над домом всегда светит тёплое, но не слишком жаркое солнце, а на небе не бывает облаков. Ветер всегда ровный и слабый. Дожди, если и идут, то несильные и исключительно по ночам. В море рядом с домом не водится крупных, хищных или ядовитых рыб, да и само море очень тёплое. Лес, подступающий к дому, чистый и уютный, в нём нет старых и больных деревьев, а населяющие его животные и птицы не представляют угрозы для человека. Это место настолько идеально, что полностью подходит под определение природного рая. Учёные Иллурии до сих пор спорят, Отшельник ли выбрал этот райский уголок за его уникальность, или само место стало таким потому, что в нём поселился Отшельник. Кстати, воздух этого места целебен - достаточно провести на берегу моря всего ри, и вы, даже если попадёте сюда больным или уставшим, почувствуете себя здоровым и полным сил. Но это только в том случае, если попасть сюда днём. После захода солнца появляться здесь категорически запрещено. Портал по ночам не работает, а отдельные смельчаки, попытавшиеся пробраться сюда днём и скрывающиеся в окрестном лесу до прихода ночи, рассказывают разные фантастические истории. Кто-то не смог найти дорогу из леса обратно и долго блуждал по лесу, оказавшись в конце концов за сотни ши от этого места. Кто-то вообще всю ночь не мог сдвинуться с места. У кого-то начинались галлюцинации - некоторые даже видели демонов и драконов. Некоторых любителей острых ощущений так никто больше никогда не видел - они просто исчезли и их поиски не увенчались успехом.
– А Отшельник живёт здесь один, раз его зовут Отшельником?
– Нет, так его стали звать относительно недавно. Сначала носящий имя Рэй, а потом - Странник, он принимал очень деятельное участие в рождении Иллурийской империи. Некоторое время он был её руководителем, о чём вы ещё узнаете из курса школьной истории. Но со временем, устав от суеты жизни, он отдал бремя власти своим четырём верным соратникам - вы их отлично знаете, это госпожи Айлинэри и Литэйла, а также господа Тассо и Тувилани. Отшельник долгое время странствовал по вселенной в поисках своей родины, за что, собственно, его и прозвали Странником. Поиски увенчались успехом и господин Рэй, добившись желаемого и устав от странствий, остепенился, осел в созданном им домике на Лурии и занялся научной работой. Сейчас Отшельник редко выходит из своего дома, а если даже выходит, то его никто не видит... Поэтому, собственно говоря, он и получил своё последнее имя. Но живёт он не один - в доме, кроме него, постоянно проживает госпожа Иллура, его жена, и двое его детей. В отличие от Отшельника его жена и дети работают в столице, куда перемещаются из этого дома порталом. Кстати, в честь жены Великого Отшельника названы наша столица и наша империя.
– Но если они проживают в этом доме, значит, мы можем с ними встретиться? Они ведь пользуются тем же порталом, что и мы?
– Встретиться? Хм... Наверное, можете, хотя этим порталом они не пользуются - в доме есть ещё один, - но иногда они отдыхают в саду или на пляже. Это всё же их территория, пусть Отшельник и открыл на неё свободный для посещения доступ... Если будете себя хорошо вести - мы можем пройтись по пляжу, а желающие - даже искупаться. Только далеко не заплывайте и не ломайте кораллы - их очень любят здешние рыбки, а Отшельник любит смотреть на них. А сейчас давайте пройдём по этой тропинке до пляжа...
Экскурсия закончилась на живописном пляже, где дети искупались в тёплой морской воде, плескаясь и распугивая разноцветных рыбок, позагорали и, одевшись, собрались уходить, когда их взорам предстало фантастическое зрелище - в воздухе со стороны леса появилась и начала быстро увеличиваться, приближаясь, небольшая чёрная точка, выросшая вскоре в громадного фиолетово-чёрного дракона. Наверное, изначально он летел над лесом в сторону моря, поэтому и не был виден отдыхающим на пляже детям. Стрелой пролетев над домиком, дракон заложил над ним крутой вираж, разбрасывая вокруг разноцветные блики от чешуи, выглядевшей антрацитово-чёрной, пока дракон летел над лесом, и заигравшей всеми цветами радуги, как только она попала под лучи заходящего солнца. Широкие кожистые крылья дракона замерли, максимально раскрывшись и удерживая узкое стремительное тело в вираже, могучая шея вытянулась, нацелившись прямо на фасад дома, и на ней, больше не загораживаемая крыльями, стала отчётливо видна маленькая женская фигурка в обтягивающем тело светло-сером пятнистом комбинезоне, с длинными, льняного цвета волосами, собранными в хвост, растрепавшийся на сильном ветру. Ещё мгновение - и дракон, переходя из виража в почти отвесное пике, устремился прямо в дом. Стремительная чёрная тень уже появилась на фасаде, столкновение, казалось, было неизбежно, однако, не долетев до стены каких-то нескольких су, дракон вместе со своей всадницей просто исчез...
В этом же доме, несколькими минутами позже...
– Дочка, мне, конечно же, несложно было выполнить твою маленькую просьбу - ты с детства, ещё даже не научившись нормально ходить, любила кататься на моей шее, особенно если совместить катание с полётом... Но объясни мне - зачем тебе было нужно это представление? Добраться домой порталом было бы и проще, и быстрее, а полетать, если уж тебя так тянет в небо, ты могла бы и на флаере...
– Папа, но это же было так здорово! Когда ещё мне удастся полетать на настоящем драконе!