Начало пути

— Зачем вам всё это?

— Считай личной прихотью. Коль так хочешь, отработаешь должок. И не "выкай", раздражает.

Сам не зная почему, но Томас не мог сдержать своей улыбки. За всю его жизнь он ещё не встречал таких людей, кому он был готов безоговорочно верить. Пчёлка стала ему словно старшая сестра. Ругается, гоняет в шею, никогда не даёт спуску и только попробуй зайти в дом в грязной обуви. Но она и заботилась о них больше чем кто-либо другой. А Эмма, стала той, кого хотелось уберечь. Той, с кем приятно поговорить о жизни, проблемах или просто подурачиться. По сути, они были его первыми настоящими друзьями.

После того случая, та группа игроков всё же наведалась к ним во второй раз. Хотели угрозами вытянуть ещё денег. Единственное, что тогда произошло, так это не длинная реплика из уст Пчёлки: "Я уже говорила, мирно не разойдёмся". Она выпроводила Тома с Эммой на улицу, и ровно через пять минут вышла сама. В здание велела не заглядывать. А ещё через месяц, они увидели их главаря без своей свиты, чуть ли не на другом конце улицы. Тот парень, с рукой в гипсе и сломанным носом, только завидев их на горизонте, развернулся и учесал куда-то по переулкам. Как таковой, логического объяснения в тот момент, Том не нашёл. Но сейчас, он уже догадывался что тогда произошло. Долг он всё же отработал, остался с ними, и бросил увлекаться азартными играми. Почему-то не хотелось разочаровывать Пчёлку и Эмму. Хотя иногда играли, но исключительно между собой, и уж точно не на деньги.

— Балалайка, — позвал Динго вытянув парня из раздумий, — хорош балалаить по столу. Таким темпом у меня мозг скоро вытечет.

— Время почти вышло, а Дельта до сих пор не выходит на связь.

— Блин, ты запарил. Ну что может случиться? Да это запад, но там где они поехали, нет никого опаснее медведя.

Том внезапно перевёл стеклянный взгляд на Дженсена перестав стучать ногой по ножке стола. — Спасибо, утешил.

— Да там одного Гарри на него хватит, а с ними ещё сержант и Сокол. Всё будет нормально с твоей Фиалкой.

— Эмма мне просто подруга.

— Угу, рассказывай басни, я не слепой.

И в чём-то Динго был прав. С недавних пор Том стал питать к Эмме весьма нежные чувства. Но отношения по-прежнему остаются дружескими. То ли этому причина осознание, что сейчас не самое подходящее время. То ли это просто его робость.

(Альфа.)

Очень раннее утро, ещё темно, но небо уже начинает светлеть. В окне постепенно стала виднеться клубящаяся пыль, до этого прячущаяся в ночной темноте. Так тихо. Слышен лишь шум работающего мотора. Некоторые решили вздремнуть пока есть возможность, кто-то просто сидел с закрытыми глазами не нарушая тишину. А Стальной смотрел в окно, и пустым взглядом провожал мельтешащие сосны и дубы. Они словно испытывали зрение майора на выносливость. Так спокойно. Даже не верится, что здесь скоро будет война.

— Майор, — позвал один из конвоиров, — не моё дело конечно, но как вы собираетесь пройти туда с сумками? Вас же там сразу по косточкам разберут.

Стэнли усмехнулся его такому образу мышления. Хотя если подумать, он ведь не знает прошлое Стального. Так что простительно его недооценивание. — Разберёмся. Кореш.

— Я, — отозвался сидящий напротив Сэм, находящийся всё ещё в полудрёме.

— Всё готово?

— Так точно.

— Лимит?

Кореш нахмурился, напрягая мозги спросонья. — Пятнадцать минут.

Стэнли кивнул. — Хватит. Давай, просыпайся, скоро подъезжаем.

Как и сказал майор, через двадцать минут на горизонте показалась крепость выстроенная из камня. Точнее, виделась внешняя стена, с выставленной по периметру охраной. Высоты она весьма приличной, на взгляд около сорока девяти футов, хотя может и меньше. Диаметром тоже не маленьким, но для полноценного города недостаточным. Ну естественно, Рэдленд то, не в крепости. Ну нет, он там, но не именно в пределах стен.

Стальной снял рацию закреплённую на своей сумке, и стал в неё говорить. — Мы подъезжаем. Готовность десять минут. Не задерживаемся.

— Принято, — последовал ответ от Алисы-Искры из второй машины.

— Пчёлка, как слышишь? — но в ответ майору, радиоприёмник прохрипел, булькнул и снова зашипел.

— Далеко командир, — вдруг послышался голос Лилли из рации. — Она даже в мой сектор не попадает. Эти рации не возьмут.

— Ясно. Не трать силы попусту.

— Есть, — кратко ответила Конфетка.

— Кореш, свяжись с Бетой, доложи обстановку, — велел майор. Сэм кивнул, и вытащив из сумки радиоприёмник по мощнее и габаритнее, надел наушники, связался со штабом, и доложил о прибытии в пункт высадки. — Свяжись с Дельтой, пусть доложит обстановку.

Радист молча кивнул и принял попытки связаться с товарищами. Первые несколько попыток оказались безуспешными. От этого появилось некое напряжение. Хотя взялось оно вообще непонятно откуда. Вряд ли на них напали, разве что мишку косолапого встретили. Но ещё две попытки и всё же послышались непонятные обрывки похожие на слова. Голоса спокойные, даже слышен чей-то смех на фоне.

После того как приёмник нашипелся и набулькался вдоволь, послышался чёткий голос Марка. Кореш шустро стянув наушники, протянул командиру, и тот надев их стал слушать. — Альфа, это Дельта. Хршш… Связь ужасн… Шш… приближаемся к точке C. Хрр…

— Отлично, продолжайте. Конец связи, — ответил товарищам Стальной, и сняв аппарат передал обратно. И всё-таки интересная штука, этот радиоприёмник. Дело не в дальности и не в частоте, а в помехах. Только вот откуда взяться помехам в такой глуши? Мёртвая зона? Может быть. Но здесь однозначно что-то не так.

— Майор, — позвал конвоир, — пора, — он показал Стэнли висящие на пальцах кандалы. Да уж, оружие почти всё заменили, а средства удержания остались старые. Даже обидно как-то, из этих выбраться сложнее, чем из новых.

Стальной криво усмехнулся и натянув свой рюкзак протянул руки солдату. — Пожалуйста, — как-то не привычно, что на кисти снова надевают эти тяжёлые железки. Лучше было бы их за спиной заковать, но там рюкзак мешать будет.

Конвоир посмотрел на него как на психически больного, но всё же молча стал заковывать руки. Ну да, эти ребята знают только то, что «Смерч» выполняет миссию, а про наделённых наверняка даже не слышали. Хотя может быть Эдмунд поставил их в известность, чтобы от удивления не шумели. Но они однозначно не вкуривают как это работает.

Три машины остановились у ворот в крепость, и как только документы были проверены, конвой пропустили. Два «Тигра», везли "преступников", третий замыкающий — дополнительную охрану для них, якобы на случай побега. А как же? Они же в Рэдленд едут, аки: "особо опасные преступники". Всё должно выглядеть максимально правдоподобно, так как работники крепости не в курсе событий, во избежание утечки информации. Хотя правды здесь тоже хватает.

— Давай, — командир кивнул Корешу, на что тот тихо выдал: "да". Машины остановились. Сумки ребят пятнисто, постепенно становились прозрачными пока совсем не исчезли. Надо было видеть вытянутые лица конвоиров. Один даже потёр глаза подумав что ему померещилось, но потом они стали тихо о чём-то перешёптываться.