Начало пути

И тут его взгляд упал на металлическую крышку от старой банки с краской. "То, что нужно!" — удовлетворенно подумал он. Это идеально: лёгкая, удобная и точно не жалко. С сияющей улыбкой на лице, Антон схватил крышку и понёс её во двор.

Теперь нужно было нацарапать руну. Антон уселся на старую лавочку во дворе, держа в руках крышку от старой банки с краской. Он обвел взглядом её металлическую поверхность, стараясь представить, как разместить руну "Интар". "Ладно, посмотрим, что получится," — подумал он, доставая из кармана острый гвоздь, который он нашёл в гараже.

— Интар, давай, покажи себя, — пробормотал Антон, начиная осторожно царапать руну на крышке. Это оказалось совсем не так просто, как в книге. Гвоздь соскальзывал, линии не хотели ложиться ровно. Однако, несмотря на всё это, он продолжал аккуратно врезать символ в металл, чувствуя себя настоящим магическим мастером. Когда, наконец, закончил, он с гордостью посмотрел на своё творение.

— Ну что ж, посмотрим, что ты можешь, — произнес он, вспоминая, что можно активировать руну без кодового слова, просто подав эфирную энергию. Он сосредоточился, как учили в книге, и аккуратно направил эфир в замыкающий контур руны.

Только вот он немного перестарался.

Металлическая крышка начала вибрировать, словно живое существо, а затем раздался оглушительный звук, словно в дворе ударил гигантский колокол. Антон от неожиданности подскочил, чуть не выронив крышку, а соседский кот, сидевший на заборе, мгновенно сорвался с места, испуганно зашипел и улепетывая прочь.

— Оху…! — удивлённо выдохнул Антон, глядя на крышку, которая уже перестала вибрировать.

Но любопытство взяло верх. Он снова активировал руну, на этот раз чуть осторожнее. Звук был громким, но не таким оглушительным. "Кажется, я понял, как это работает," — подумал Антон с улыбкой. Он сделал ещё несколько попыток, каждый раз слегка варьируя количество подаваемой энергии. В какой-то момент звук стал таким мощным, что напоминал новогодний фейерверк — звонкий и глубокий.

Он стоял посреди двора, глядя на крышку с руной и с чувством внутреннего триумфа, понимая, что руны — это не просто символы, они действительно могут творить магию. И этот маленький эксперимент показал ему, что его путь только начинается.

Антон даже не успел спрятать крышку, как дверь дома резко распахнулась, и на пороге появилась бабушка. Её глаза горели, а лицо покраснело от возмущения. Она явно не была в восторге от внезапного "концерта", который её внук устроил посреди двора.

— Антон! Что же ты делаешь?! — закричала она, быстро подойдя к нему, махая руками, как будто прогоняя злых духов. — Это же не лаборатория и не магическая башня! Ты решил весь район оглушить?!

Антон замер с крышкой в руке, стараясь сделать вид, что всё под контролем, хотя внутри ему было чуть не по себе от такой реакции.

— Бабуль, это... эксперимент! — оправдывался он, нервно улыбаясь. — Я просто пытался проверить одну руну, ничего опасного!

— Ничего опасного?! — бабушка только покачала головой, с трудом сдерживая смех и злость одновременно. — Если бы я не знала тебя, подумала бы, что ты решил разнести этот дом!

Антон захихикал, но тут же снова поймал строгий взгляд бабушки. Он быстро спрятал крышку за спину и сделал виноватое лицо.

— Прости, бабуль, я просто перестарался... Но зато получилось! Смотри, я правильно активировал руну! — сказал он с гордостью, словно пытаясь смягчить её гнев своим успехом.

Бабушка вздохнула, оценивая последствия его экспериментов, и, видимо, решив, что убытков больших нет, она смягчилась.

— Ладно, мастер рун, — сказала она, уже более спокойно. — Но в следующий раз, пожалуйста, не устраивай такие эксперименты прямо у дома.

Антон кивнул, стараясь не засмеяться.

— Обещаю, бабуль, больше никаких "громких" экспериментов на сегодня, — весело сказал он, убирая крышку обратно в гараж.

Бабушка ещё раз взглянула на него, покачала головой с легкой усмешкой и направилась обратно в дом, ворча себе под нос о том, что её внук, видимо, совсем одичал с этими магическими штуками.

— Научила читать на свою голову.

Барирорн. Королевство Каблин.

Мерилас сидела у себя в кабинете, барабаня пальцами по столешнице. Её лицо было искажено смесью гнева и тревоги. Хариор... Он появился так внезапно, как призрак из прошлого, и сразу начал разрушать её планы. Его уверенность и высокомерие вызывали в ней раздражение, но, что более важно, — страх.

— Что он себе позволяет? — пробормотала она, сжимая кулаки. — Исчез на столько лет и вдруг решает, что может диктовать свои правила.

Её голос дрожал от ярости, но за этим скрывалось что-то более глубокое. Мерилас вложила годы в укрепление своего положения, скрепив союзы с Лигой Касарий и получив поддержку от эльфов из Тиаллара. Без их ресурсов Каблин мог бы не выдержать. Но не королевство волновало ее больше всего — а её личная власть и влияние. Теперь же, с возвращением Хариора, вся её тщательно построенная система была под угрозой.

Она встала и начала мерить шагами кабинет. Гнев медленно перерастал в страх, который она старалась не показывать. Внутри себя Мерилас понимала: Хариор мог стать угрозой не только её политическим планам, но и всему, что она построила для себя лично.

— Что он знает? — прошептала она, останавливаясь у окна и глядя на усыпанное звёздами небо. — Насколько далеко он может зайти?

Её сердце забилось быстрее. Если он узнает хоть малую часть правды, то ее влияние, её карьера — всё рухнет. Хариор был слишком умен, чтобы не заметить, что Лига Касарий — это лишь фасад. За ними всегда стояли эльфы Тиаллара, и они, пусть и в тени, тянули за нити событий. Но отказаться от их поддержки? Нет, она не могла.

"Он ведь не знает, верно?" — пыталась она убедить себя. Но в голове всплыл один неприятный эпизод. Пять магов из "Звезды", которые погибли некоторое время назад при дежурстве у разломов... Тогда это выглядело как случайность. Но правда была намного сложнее, хотя её никто не знал. Официальное заключение говорило об аномальном выбросе эфира, но...

Мерилас резко отвернулась от окна, ее пальцы непроизвольно потянулись к амулету на шее — артефакту, подаренному ей эльфами. Воспоминания о том, как всё произошло, вновь вернулись, но она тут же их подавила.

"Он не узнает. Никто не узнает," — успокаивала она себя. Но мысли о том происшествии не давали ей покоя. Тогда всё было так тщательно продумано. Эльфы предложили решение, и она согласилась. Не потому что хотела, а потому что это было... необходимо.

Она села за стол, чувствуя, как её тревога усиливается. Хариор. Если он решит докопаться до истины... Он был достаточно умен, чтобы начать задавать вопросы. Слишком много вопросов. Она не могла позволить ему узнать, что случилось на самом деле. Не могла позволить этому всплыть.