Начало пути

— А от тебя и польза есть. Иногда… — хмыкнул он, изучая отражение в мраморной стене.

Восхищенно разглядывая некроманта, протягиваю к нему руку. Надо же… а он даже в чем-то хорош, правда, худой больно, но это поправимо.

Руку пристально осмотрели.

— Чего надо? — грубо.

— Помоги встать. — Наваждение таяло. Не такой уж он и красивый.

— Сама встанешь, — сообщила эта «редиска» и, поправив волосы, распахнула двери тронного зала. Ногой. И пульсаром. Маленьким, но я заметила. Как раз хватило, чтобы высокие, под потолок, двери не приоткрылись, а именно распахнулись, с грохотом врезав о стены и расплющив какого-то не сильно шустрого мага.

Некромант едва заметно усмехнулся и спокойно вошел в зал. Едва успела вбежать за ним, а иначе с неменьшим грохотом закрывшиеся двери вряд ли пустили бы меня внутрь.

09:23

Стоим. Оглядываемся, смотрим. Это я о себе и Кнопе. Маг не оглядывается. Он стоит в центре и напоминает бомбу с часовым механизмом, которую только что нашли. До взрыва остались считаные секунды. Смотаться никто не успеет.

— Маг Ланселот… — прошептал кто-то, выходя вперед и глядя прямо в глаза.

Некромант не ответил. Он бы, наверное, сейчас не ответил даже королю. Он просто стоял и наслаждался тем, что вернулся и снова стоит в этом зале среди самых сильных и великих магов этого мира.

Отхожу к окну, стараясь не привлекать лишнего внимания, впрочем, даже если бы я сейчас уронила вазу или с визгом выбила ногой окно — на меня вряд ли кто-либо взглянул. Все смотрели только на одного человека, готовясь то ли защищаться, то ли обороняться в ответ.

Осторожно ставлю горшок на подоконник и забираюсь с ногами рядом. Эльф ерзал на плече, изучая контингент. Сказал, что никогда не видел, чтобы столько силы сразу было.

— А ты что, ее еще и видишь?

— Ага. Ауры. А ты нет?

— Нет.

— Странно. Ты же моя создательница. А слабее меня.

— Моя сила нестабильна, — выдаю мудреную фразу, краснея от стыда и стараясь казаться умнее.

— Угу. Ну ладно. Тот, что заговорил с некромантом, — самый сильный. Его аура ярче всех.

— А какого она цвета?

— Алая.

— А у некроманта?

— Черная. Это ж очевидно.

Ну, кому как.

— А… у меня?

— У тебя ее нет, — безапелляционно.

— Как это? — с ужасом.

— Понятия не имею. То ли ты настолько сильна, что умеешь ее прятать, то ли и вовсе не ведьма.

— А кто тебя создал?!

На нас покосились. Тут же затыкаюсь. Не хватало еще, чтобы меня за шум в лягушку превратили, чтоб не мешала, или вон — в горшок. И будем тут вдвоем с Сёмой куковать годы напролет. Ну уж нет.

Так. А где некромант? А, вон он. Заговорил наконец. Это правильно.

— Кто ты такой, чтобы учить меня. — Голос был слышен так отчетливо, словно на мир рухнула абсолютная тишина. Магия? Наверное, магия.

— Тебе напомнить? — Маг с алой аурой был на голову ниже Ланселота и раза в два шире. А то и в три. — Я Амодеус! Придворный маг императора. — Шутливый поклон, на который некромант не повел и бровью.

Амодеус поджал губы и выпрямился, мрачнея на глазах.

— А твои манеры, как я погляжу, совсем не изменились. Все такой же надменный и дикий.

Некромант молчал.

— Ну хорошо, — отступая на шаг и мягко улыбаясь. — Сегодня праздник. Сбор всех магов. И ты… ты ведь не был приглашен, не так ли?

Молчание.

— А наши правила ты знаешь. Тот, кто не приглашен, — не должен находиться в священном зале.

Как-то похолодало вокруг. Ежусь, упираясь спиной в стекло окна и обняв руками колени.

— Он его специально доводит! — с восхищением комментировал эльф, сидящий как раз на левой коленке. — Сейчас он разозлится, и — бац, всем сразу станет «весело».

Сумрачно смотрю на счастливого эльфа, явно вспомнившего все те боевики, что я когда-то смотрела. Там сюжет всегда один и тот же: один очень мрачный и битый жизнью герой восстает против зла, убивает тьму народа, взрывает на нервах полгорода и долго и вдохновенно дубасит главного обидчика всеми попадающимися под руку предметами. Для пущего эффекта даже дает пару раз себе врезать и прибить доковылявшую до финала главную героиню, которая уже и сама не вполне понимает, чего так вцепилась в этого героя.

— Итак… — Злобные взгляды кучи самых сильнейших магов и звенящий голос Амодеуса в центре событий. — Ты сам покинешь этот зал или… тебе помочь?

Смотрю на Ланса. Ну и… он так радовался, столько переживал, так стремился сюда попасть. Неужели уйдет? Или начнет бойню? Вряд ли справится со всеми магами, раз уж тут действительно собрались сильнейшие. Но в гневе он и впрямь страшен. Ему как-то домовой приготовил курицу вместо омлета, так он ее оживил и заставил три часа (!) бегать за домовым, чтобы тот сам ее съел. Домовой смылся. Не сразу, но смылся. Курица еще долго носилась по замку, пугая обитателей. Ее, кажется, потом какой-то гном поймал и съел… полуживую, еще дергающуюся, но с хрустящей корочкой и чесноком в брюхе. Жуть!

— У меня есть приглашение.

Фраза века. Дружный вздох, прошедший по залу, едва меня не сдул.

— И… где оно? — слегка растерянно.

Маг медленно и спокойно, как за гранатой, полез в карман. Все напряглись. Эльф привстал, пытаясь все разглядеть. Подлетать ближе он не рисковал. Тут столько магов… крылья не соберешь.

Маг достал что-то мелкое и скомканное, медленно развернул и показал Амодеусу. Тот изо всех сил вглядывался, не рискуя брать лист в руки.

— Это что? — брезгливо.

— Приглашение, — холодно.

— Не может быть. Я лично подписывал все приглашения. Что ж, если на этом есть моя подпись и оно действует, то при соприкосновении с моим кольцом оно должно… развеяться в прах.

Приглашение взяли. Поднесли к кольцу и скептически в него ткнули. Вспышка света, жар огня и… пепел, осыпающийся с почерневших пальцев.

— Круто! — впечатлился Кноп. — Я тоже так хочу.

— А мне не видно, — прогудели откуда-то из-под плаща.

О… горшок. Пришлось вытащить его и — за неимением лучшего — надеть на голову. Горшок поблагодарил и с интересом завертел ручкой по сторонам. Ближайшие маги с ужасом меня разглядывали, отодвигаясь. Я услышала слово: «Ненормальная». Кто бы говорил. Как хочу, так и сижу. Сами идиоты.

— Так. Приглашение… действительное. Но… я не понимаю. Я ведь подписывал каждое лично.

— Позвольте, я объясню. — Вперед вышел худой старичок с длинной, завитой кольцами бородой и в обвислой шляпе. Плащ, куртку, штаны и прочее описывать не буду. Хотя звездочка на спине мне понравилась — корявая, зато яркая. Явно сам вышивал.

— Что ж, маг Люциус. Прошу вас.

— Этому приглашению уже… лет сорок. Почитай как. Н-да?

Некромант не ответил. Он стоял, как скала посреди моря. И смотрел так, что хотелось отвернуться или улыбнуться, изображая дружелюбие.