Начало

– А боги его знают! – фыркнула девушка. – Причем в полном смысле этого слова. У них у всех храмы похожи друг на друга. Там только статуи богов внутри разные… Да ты на карту глянь!

– Точно! Ого! – Я уставился не верящим взглядом на карту.

– Что случилось? – встревоженно осведомилась девушка.

– Это храм Артемиды…

– Ну и что?

– Она – моя богиня-покровительница!

– А… – Девушка с интересом посмотрела на меня. – Это здорово! Повезло тебе! Пойдем в таверну заглянем, а потом в храм.

– Почему повезло? – не удержался я от вопроса.

– Потому что, хоть в Древней Греции много богов, но храмов их мало. Особенно на Крите. Вот, говорят, на материке целый храмовый город находится.

– Кстати, а у тебя кто покровитель? – поинтересовался я у нее, чем вызвал небольшую заминку.

– Афина, – наконец явно неохотно ответила девушка, – богиня мудрости… Пошли уже.

Я не стал спорить, и мы вошли в таверну.

Глава 21. Благодарность Артемиды

Внутри таверна впечатляла своей пафосной монументальностью. Мраморные стены, несколько рядов колонн, по периметру окружавших сам зал, в котором на длинных каменных скамьях за мраморными столами размещались посетители. В глубине зала располагалась полукруглая, такая же мраморная стойка, за которой стоял бородатый мужик. К нему то и дело подбегали местные официантки в легких коротких хитонах, позволявших посетителям любоваться их точеными стройными ножками.

Оглядевшись, мы устроились за свободным столом, на краю одной из лавок. Подавляющая часть народа в таверне были неписями, но встречались и игроки. На одного из них я обратил внимание. Велизарий, 15-й уровень. Его сопровождали двое игроков двенадцатого уровня, и эта самая компания создавала, по-моему, столько же шума, сколько все посетители таверны. По крайней мере, ругательства и громкий смех я слышал, хотя они сидели далеко от нас. Ладно, слава богам, что они далеко! Я решил не заморачиваться столь отдаленным соседством. Тем более что девушка напротив меня вообще не обращала на них никакого внимания.

Официантка, получив наш заказ, убежала, а я посмотрел на Таис.

– Вот ты мне скажи: бог-покровитель – тоже тайна? Его надо скрывать ото всех? – задал я интересующий меня вопрос.

– С чего ты решил? – поинтересовалась она.

– Я же видел, ты не хотела говорить…

– Ты мне сказал, и мне пришлось… – покачала головой Таис. – И да, лучше не рассказывать, кто твой бог-покровитель, могут быть проблемы…

– Какие? – удивился я.

Похоже, все вокруг всё знают, кроме меня. Я вновь почувствовал себя каким-то нубом.

Официантка поставила перед нами по тарелке с мясом, корзинку с хлебом и две кружки с вином.

– Понимаешь, Вергилий, – задумчиво произнесла девушка, когда та убежала, – боги… они чем-то в этой игре на игроков похожи. Они тоже ненавидят друг друга, ревнуют, ведут себя совершенно как живые. Вот, например, если нам встретился бы игрок, бог-покровитель которого, например, Танатос, бог смерти, то скорей всего, он бы сразу атаковал нас. Тут даже агром стать не страшно: благословение Аида, к фракции которого относится бог смерти, нивелирует негативные эффекты. А все почему? Потому что глава подземного царства в игре враждует со своими братьями, Зевсом и Посейдоном. А Артемида и Афина – это фракция Зевса. После пятнадцатого уровня будут выдаваться фракционные квесты, они очень «вкусные», но и более жестокие. Вот так вот…

– Странная игра, – протянул я.

– Игра как игра! – ехидно фыркнула Таис. – Это всего лишь игра, Вергилий, и не надо об этом забывать. Я видела людей, которые заигрывались до такой степени, что… – Она вдруг остановилась.

– Что?.. – вырвалось у меня.

– Потом расскажу, – махнула рукой девушка. – Сейчас настроения нет. И вообще, ты поел?

– Да, вроде… – Я посмотрел на пустую тарелку, стоявшую передо мной.

– Тогда пойдем в храм. Я пока была только в одном храме – храме Афины. Но Афина и Артемида вроде дружественные богини. Вдруг и мне какой-нибудь квест на голову свалится?

Расплатившись, мы покинули таверну и направились в храм. Миновав два ряда колонн, мы вошли в распахнутые высокие ворота. В храме было тихо и прохладно. Миновав небольшой зал с колоннами, мы вошли в длинный зал, который, как шепнула мне Таис, и являлся основным помещением храма. Натёртый до блеска зеркальный пол, величественные колонны, тянувшиеся вдоль каменных стен, и в центре зала – величественная статуя Артемиды. Я не стал сообщать своей спутнице, что удостоился чести видеть богиню в своем настоящем воплощении, но могу признать, что статуя, стоявшая передо мной, практически идеально передавала ее облик. Столь же прекрасна…

– Впечатляет, – прошептала Таис, склонив голову. Я последовал ее примеру. Перед статуей стояли два высоких бронзовых светильника, между которыми возвышался круглый каменный жертвенный алтарь. Рядом с ним стоял жрец в белоснежном хитоне. Ого, двадцатый уровень! И имени нет. Просто жрец Артемиды.

– Господа, – произнес жрец глубоким грудным голосом, подходя к нам, – вы хотели принести дары нашей великой богине?

Я покосился на Таис. Та только пожала плечами.

– А что можно ей преподнести в качестве дара? – поинтересовался я.

– О, все что угодно! – улыбнулся жрец.

Хм… я просмотрел свой инвентарь. У меня до сих пор валялось оружие и доспехи агров… Кстати, на самом деле не только их… Не пора ли мне немного разгрузить инвентарь, избавившись от ненужного груза? Да, определенно мне нужно на рынок, но пока…

Я подошел к жертвеннику и выгрузил на него один полный комплект с агра. Вещи материализовались на алтаре и тут же растаяли в белой ослепительной вспышке.

Богиня благосклонно приняла твое подношение.

Удача +1.

У меня вдруг закружилась голова, и все вокруг меня окуталось какой-то белой дымкой. Я почувствовал, что начинаю подниматься в воздух. Где-то вдали я услышал чьи-то испуганные крики.

Внимание!

Богиня обратила на тебя свой взор.

Она помнит первую встречу с тобой…

Вам предлагается квест «Убить чудовище».

Класс: божественный.

Сложность: невозможная.

Победите трех чудовищ из свиты Аида:

Цербера,

Гелло,

Евринома.

Награда:

Опыт +40 000.

Золото +100 000 драхм.

Уникальные латы, созданные самой Артемидой.

Уникальный артефакт из шкатулки Артемиды.