Начало

Не знаю, сколько я так летел, но не меньше получаса. Только промелькнула в голове мысль, что это надолго, как внезапно моё тело вылетает из тоннеля, как пробка из бутылки. Ощутив чувство свободного падения, реально испугался, от падения на такой скорости я костей не соберу.

К счастью, точка моего приземления - река, вытекающая из подземной пещеры. И она оказалась достаточно глубока, чтобы меня не размазало об скалы. Сложив руки на груди, нырнул в воду ногами вперёд и ушёл вглубь на пять метров. Затормозив конечностями в воде, едва не врезался в дно. Всплыв, я быстро выбрался на берег, стуча зубами от холода. Быстро достал аварийный набор и вынул из него маленький одноразовый артефакт -"Походный костёр". Он на полчаса становится источником тепла, подобно костру, и создавала область в радиусе полтора метра с температурой +25 градусов и слабым освещением. Сняв одежду, я уселся отогреваться у артефакта.

"Отлично, я выжил! Совсем по краю прошёл!" - восторженно проорал в мыслях я.
– "Теперь надо выяснить, где я и вернуться в цивилизацию." -

Быстро проверил своё имущество. Наруч уцелел и работоспособен, премиальное качество всё-таки. Кристаллы с энергией веры на месте, вся одежда цела, но промокла. Если выкрутить "Походный костёр" на максимум - получится немного высушить. Три батончика потеряны, осталось только семь. Второй аварийный набор цел. Пойдёт, могло быть и хуже.

Проведя осмотр, я оглядел место в котором оказался. Это была глубокая пещера, но вдали я видел огонёк света. Значит выход на поверхность есть, что радует. Угроз пока не наблюдается, но расслабляться не стоит. Пока спокойно, решил обдумать ситуацию.

"Маги хотели меня убить, свидетели им не нужны. Значит, они не собираются сдавать находку государству, а продадут на чёрном рынке. Хозяева артели явно в курсе происходящего и в доле, без них такое не провернуть. Мои враги - аристократы. По возвращению к цивилизации надо будет навести справки и подложить им бомбу в виде данных сканера у СБ империи под их задницы, чтобы на инерции до орбиты долетели. Но главное - обеспечить, чтобы на меня никто не вышел. Врагов и так хватает."

Придя к первоначальному плану, потрогал одежду. Изнутри слегка подсохла, но снаружи ещё сырая. Первый артефакт истощил свой ресурс и сдох. Сразу достав артефакт из второго аварийного набора, активировал его. Спустя пятнадцать минут усиленной работы выдохся и он. Но одежда достаточно подсохла, чтобы можно было её надеть.

Облачившись в комплект, ощутил себя куда лучше. Пора идти дальше.

Собрав свои пожитки, я пошёл в сторону света. Но пройдя пару сотен метров, понял, что выход не меньше чем в километре от меня. Мне повезло, пройти было возможно, хотя порой и трудно. Никаких тварей рядом не было, что обнадёживало.

Чтобы дойти до выхода, потребовалось полтора часа и куча сил. Вот только снаружи прохода меня ждал неприятный сюрприз.

Глава 12

Когда я наконец дошёл до выхода из пещеры, радости моей не было предела. За время пути в голове всё сильнее крепла мысль, что это не выход, а просто дыра в стене, за которой просто отвесная скала. Выйдя наружу, мне открылся вид на огромное ледяное плато с редкими вкраплениями рощ из сосновых деревьев. Никаких признаков цивилизации поблизости не было. Ни дорог, ни старых зданий, только дикая природа. Зашибись...

Но самое плохое было не это, а драка между четырёхметровым снежно белым волком и двумя росомахами вдвое меньше противника прямо у входа. Три магических зверя неистово сражались, выдирая клоки шерсти и мяса друг из друга.

"Странно, почему волк один? Они же стайные звери." - недоумевал я, затем заметив ещё одну странность.

Волк дрался немного странно, словно ему что-то мешало. Приглядевшись, увидел раздувшееся брюхо волка.

"Это волчица и она беременна." - осенило меня.

В справочнике по местной живности, что входил в курс переподготовки, говорилось, что росомахи - совершенно отбитые на голову твари, а волки, наоборот, старались держаться от людей подальше. В том, что я не справлюсь с парой безумных существ, сомнений не было, поэтому решил помочь волчице. Только как ей помочь?

Вокруг входа валялось множество камней разной величины и в голове появилась идея.

"То, что надо." - подумал я.

К счастью, глазомер у меня был неплохой. Поймав момент, когда росомаха хотел ударить когтями по брюху волчицы, со всей силы кинул камень в голову твари.

Мне повезло, снаряд влетел тому в челюсть и сильно повредил, судя по рёву боли. Сородич раненого отвлёкся, за что поплатился. Волчица вцепилась в шею врага и рывком сломала её. Тем временем раненый камнем зверь пришёл в себя и с бешенством взирал в мою сторону. Ловко перебирая лапами, он устремился к обидчику. За три секунды росомаха преодолел разделяющее нас расстояние.

"Твою мать, он порвёт меня на куски!" - слегка запаниковал я, оступившись на неровном камне.

Когда бешеный зверь был в паре метров и уже прыгнул, чтобы вцепиться в мою глотку, я нащупал под рукой булыжник и резко приподнявшись, вломил наотмашь по окровавленной морде. Удар пришёлся в левую сторону головы и слегка сбил того с траектории. Его туша врезалась в меня и мы повалились на землю. Прежде чем росомаха отошёл от удара, я быстро встал и подобрав камень побольше, начал вбивать его в голову зверя. Я наносил удар за ударом, пока после десятого он не затих.

Тяжело дыша, я отбросил окровавленный булыжник в сторону и повернулся к последнему живому зверю, волчице.

Она была серьёзно ранена, и не только росомахами. В одном боку я заметил древко копья с рунным наконечником, такими пользовались охотники. сталкивался с ними пару раз в городе. В глазах волчицы я видел тревогу, боль и сильное недоверие.

"Если она нападёт, я труп" - подумал я и попробовал решить всё мирным путём.

Многие магические звери, как правило, довольно умны. К счастью, снежные волки входят в число таких.

– Я вытащу копье из твоего тела и ты не станешь меня есть, хорошо?
– сказал я.

Зверь насмешливо посмотрела на меня. Взгляд так и говорил: "Такой падалью я не питаюсь.". Но спустя минуту гляделок, она повернулась раненым боком ко мне.

Осторожно подойдя ближе, осмотрел артефакт. Это копьё с раскрывающимися рунной командой лезвиями внутри раны, подобно зонтику. Он не даёт зверю вытащить оружие. Крайне жестокий способ охоты, добыча вынуждена долго терпеть невероятную боль и истечь кровью перед тем, как умереть. По неизвестной причине оружие не сработало и лезвия оказались только наполовину раскрыты, судя по рунам на древке.

– Я смогу вытащить, но будет очень больно.
– сказал я, глядя волчице в глаза, и начал работу.

Подобные артефакты довольно ценны и для повторного использования в них предусмотрена возможность складывания лезвий, что я и сделал. Разобраться было несложно после стольких месяцев изучения рунных цепочек. И нажав на несколько рун, волчица взвыла от боли, а я вытащил копьё из тела зверя. По шерсти из раны потекла кровь, но сильно вздрогнув телом, волчица направила волну маны и алая жидкость перестала течь.