Начало

— Да, мой хороший. Ты будешь расти вместе со мной. Ты будешь самым сильным, самым лучшим оружием на всём Севроганде. И однажды… однажды я с тобой выиграю Всесистемные соревнования. Я я попрошу у Системы… попрошу, чтобы она убрала мне нулевой атрибут. И вот тогда… вот тогда…

Однако в этот момент в доме послышались шум и кряхтение. Сареф, не желая, чтобы Авелин лишний раз видела, как он возится с арбалетом, оббежал дом и влез к себе в открытое окошко. Сареф поймал себя на мысли, что теперь вообще не хочет, чтобы кто-либо, помимо него, смотрел на его новое оружие…

* * *

— Вон он, смотрите, вон он идёт, — Сареф, направляясь на ярмарку после обеда, увидел стайку ребятишек, в которой безошибочно угадывались чёрные волосы Яники, — ничего я не выдумала, это правда тот мальчишка, что у Эрбока все загадки отгадал.

— Да ну всё равно я не верю, что он мог все загадки этого торгаша отгадать, — сказал один из мальчиков, у которого были чёрные волосы и какие-то блёклые синие глаза, — он прямо какая-то ходячая книга загадок.

— А вот и угадал, и угадал, — настаивала Яника, приветственно помахав Сарефу рукой.

— А где же тогда арбалет? — усмехнулся другой мальчик, судя по тому, как он держался, главный в этой стайке, — принёс бы, да показал его нам, тогда бы и вопросов не было.

— Мне тётка не разрешает его с собой носить, — ответил Сареф, подходя ближе и рассматривая ребят. Главный ему не очень нравился: курчавые рыжие волосы и нахальные зелёные глаза придавали ему сходство с Джайной.

— Ну да, конечно, — усмехнулся рыжий, — все так говорят, когда отмазаться надо.

— Можешь пойти к палатке Эрбока и посмотреть. Арбалета там нет, — спокойно сказал Сареф.

— Я лучше завтра утром пойду в его палатку, — хмыкнул рыжий, — если увижу, что ты там на Эрбока спину гнёшь — то и так пойму, что враки всё это.

Сареф ощутил злость. Он уже собрался было действительно развернуться и идти домой, как вдруг увидел красное свечение над своими глазами. Аккуратно, чтобы рыжий не заподозрил, Сареф чуть возвёл глаза, вызывая Системное окно:

— Провокация третьего уровня, — возвестила Система. Вот оно что. Его сейчас явно брали на слабо. Причём, судя по тому, что провокация была серебряного качества, этот рыжий мальчишка уже значительно поднаторел в подобного рода манипуляциях. Ну да ничего. За его нулевую Силу Система вознаградила высоким Интеллектом, который подобные финты пресекает на корню.

— Я действительно завтра буду помогать торговцу Эрбоку. Но потому что я сам того захотел. Он обещал научить меня ухаживать за оружием. Дома меня этому учить никто не будет, — спокойно ответил Сареф, понимая, что это правда. Адейро в жизни не станет тратиться на оружейного мастера для мальчика, который, по его мнению, никогда не сумеет воспользоваться каким бы то ни было оружием.

Рыжий мальчишка продолжал на него оценивающе смотреть. Если тот и ощутил досаду от того, что его провокация не сработала, то Сареф этого не заметил.

— Ладно, посмотрим, — сказал он, — давай знакомиться. Меня зовут Джаспер. Это Оливер, — он указал на блеклого паренька, — это Виктор, — кивка удостоился крепыш, который до того молчал, хотя и не сводил взгляда с Сарефа и Джаспера, — Янику ты уже знаешь. А это Тани, — он указал на светловолосую девушку, которая задумчиво крутила в пальцах какой-то синий цветок с мелкими лепестками. Услышав своё имя, она повернулась и улыбнулась Сарефу. Её глаза оказались такими же синими, как и цветок, что она держала в руках. От её улыбки стало светло и легко, даже лучше, чем когда Сареф в первый раз взял в руки арбалет. Он хотел было улыбнуться в ответ, но снова над глазами замерцало красное сияние. Сареф снова воздел глаза и открыл Системное окно.

— Очарование второго уровня, — сообщила Система. Сареф с трудом удержался от того, чтобы не нахмуриться. Они знакомы всего 2 минуты, но его уже попытались и спровоцировать, и очаровать. Проверяют на прочность, что ли?

— Привет, — Сареф улыбнулся Тани своей коронной равнодушной улыбкой, которую он дома отточил до совершенства, и повернулся к Янике, — спасибо, что пригласила. Мне очень приятно со всеми вами познакомиться. Без товарищей в городе было… довольно одиноко.

А вот обиду Тани можно было буквально пощупать руками. Она с укором смотрела на Сарефа, но тот лишь вежливо смотрел в ответ.

— Ну, хорошо, Сареф. Пойдём с нами, мы тебе покажем место, где обычно играем. Это за городом, — сказал Джаспер.

— А разве за городом не опасно? — спросил Сареф, следуя за остальными, — какая там категория безопасности?

— А ты уже и про категории знаешь? — хмыкнул Джаспер, — какой прошаренный. Не, не боись, безопасно. Умельцы из поместья, — он небрежно махнул рукой в сторону пометья клана Андерраст, — построили за городом несколько лесных сторожек и искусственно растянули границу города. До речки можно спокойно ходить гулять. А вот за речку да, за речку уже нельзя.

Городская стража совершенно равнодушно отнеслась к тому, что несколько детей вышли за ворота и направились к реке. Значит, тут и вправду было безопасно.

— Вот, здесь мы обычно, — Джаспер указал на небольшой овражек, заросший высокой травой, — если спуститься в него, то с городских стен точно не увидят. Мы проверяли. Самое классное место. Вон, смотри!

Сареф посмотрел в указанную сторону. Там было свалено несколько камней. Но между ними… оказалось, между ними был проход!

— Давай, туда, — сказал Джаспер, — смелей, не бойся, мы это убежище сами построили.

Сареф, сомневаясь, посмотрел на Янику, но та ободряюще ему улыбнулась.

Внутри оказалась землянка. Но на удивление добротно устроенная. Стены и потолок были тщательно замазаны глиной. Посреди было несколько тряпок, а так же место для костра.

— Нет, костёр мы редко зажигаем, — сказал Джаспер, проследив взгляд Сарефа, — только когда что-то особенное случается. Обычно вот, обходимся.

Из-под одной тряпки он достал светильник и, щелчком пальцев вызвав искру, зажёг его.

— Когда я вырасту, то буду волшебником, как мой папа, и буду знать все приёмы с огнём, — сказал он, — уже даже сейчас кое-что могу. Батя научил, — с нежностью добавил он.

— Разве… в нашем возрасте можно пользоваться способностями?

— Ну, мне уже всё-таки четырнадцать, — гордо сказал Джаспер, — так что да, папа решил, что можно меня паре трюков уже и научить. Ну ладно, давай, показывай.

— Что показывать? — не понял Сареф.

— Характеристики свои показывай! — пояснил Джаспер с видом, словно говорит очевиднейшие вещи, — что умеешь, что знаешь! Нам же тоже, знаешь, как интересно с кем-то новеньким познакомиться.

Сареф неловко замолчал. Ему не хотелось хвалиться своей маленькой Силой. Как же вывернуться, чтобы избежать всеобщего обозрения своей ущербности?..