Начало

* * *

Поместье клана Андерраст оказалось не таким уж и большим. Большую часть территории занимал роскошный сад. Уже знакомый им дворецкий Алуди, встретив Сарефа и Авелин у ворот, повёл гостей к главе.

Между тем, на территории было явно неспокойно. Всё время туда-сюда сновали люди, и большинство из них — в военной форме. И, судя по количеству наградных нашивок на мундирах — не самого низкого ранга.

— Неужели это всё из-за тех несчастных жаб? — удивлённо спросил Сареф, — кто бы мог подумать, что из-за них поднимется такой переполох.

— Важно уметь читать сигналы, — невозмутимо ответил Алуди, — перед тем, как на землю проливается шквальный ливень, всегда бывает первая капля. У господина Киррана есть все основания предполагать, что эти монстры были первой каплей.

— Не дошло бы до войны, — с беспокойством заметила Авелин.

— Мы все надеемся, что не дойдёт, — так же равнодушно ответил Алуди, — чем лучше ты будешь готов к войне — и чем лучше ты это покажешь своему врагу — тем больше шансов, что до самой войны дело так и не дойдёт.

В этот момент Сареф почувствовал себя жутко неуютно. Было такое ощущение, что по его спине словно колючим терновником прошлись. Он обернулся и принялся озираться.

— Что-нибудь случилось? — вежливо спросил Алуди, от которого не укрылось замешательство мальчика.

— Мне показалось… что… что-то странное посмотрело на меня. Мне стало страшно, — ответил Сареф, не успев вовремя прикусить язык.

— Вам нечего бояться, молодой человек, — мягко улыбнулся Алуди, — скорее всего, это страж нашего поместья. Он всегда наблюдает за теми, кто приходит сюда в первый раз. Не волнуйтесь. Ему, конечно же, известно, что вас сюда пригласил лично господин Кирран.

Само здание для Сарефа не имело особо запоминающихся черт. Оно было довольно сильно похоже на его родное поместье. За исключением, конечно, того, что в главном холле по сторонам висели полотна с гербом клана Андерраст: семиконечная зелёная звезда на сером фоне. Поднявшись к кабинету главы Киррана, он услышал обрывки его приказов:

— Поставить патруль и у границ клана Эксайл, и у границ клана Айон. При малейших подозрительных действиях докладывать лично мне, — после чего пробормотал себе под нос, — как пить дать, опять эти козлы спелись с вечниками и строят нам козни. Что им в ковенанте не сидится…

Тут он поднял взгляд и увидел посетителей.

— О, да, — глава клана Андерраст имел длинные седые волосы, которые были причудливо убраны в тугой узелок сзади и зафиксированы несколькими деревянными палочками. Что, однако, совсем не делало его похожим на женщину: лицо с проседью морщин было суровым и сосредоточенным, а почти выцветшие голубые глаза цепко оглядывали вошедших, — прошу вас, присаживайтесь.

Сареф и Авелин вошли в кабинет и сели в предложенные кресла для гостей. Мельком Сареф оглядел кабинет. Отличие от кабинета Адейро было минимальным. Тот же стол, где была кипа бумаг, те же шкафы, вероятно, для тех же самых бумаг. Единственное яркое пятно составляло небольшое экзотическое дерево в углу комнаты, посаженное в кадку.

— Мальчик, я понимаю, что у тебя уже спросили всё, что только можно, и страшно тебе надоели, — начал говорить господин Кирран, дождавшись, пока гости разместятся, — но я, как глава клана, хочу лично задать тебе эти вопросы. Ведь может быть важна любая мелочь. Ну и, чего греха таить, хотел с тобой познакомиться ближе, мальчик. Адейро очень много говорил о тебе… всякого, — лукаво закончил он.

— А если я расскажу, вы покажете вашего Хранителя? — спросил Сареф.

— Сареф! — сурово сказала Авелин, отвесив своему подопечному подзатыльник, — что за дерзость? Да никто не смеет даже думать о том, чтобы…

— А что тут такого? — возразил Сареф, который уже хорошо знал, что если хочешь что-то получить — надо всегда настаивать, — он мне всю дорогу сюда спину глазами сверлил. А я, может, тоже на него посмотреть хочу.

В этот момент глава Кирран рассмеялся.

— Нет, ну каков же маленький нахал, — с усмешкой сказал он, — да как грамотно спорит. Бедный Адейро, наверное, у него с тобой совсем нервных клеток не осталось. Хорошо, мальчик. Учитывая, какую ты нам оказал услугу, вовремя подняв тревогу, я думаю, ты имеешь право взглянуть на нашего Хранителя.

После этого Сареф подвергся серии вопросов. И мальчик должен быть признать, что настолько дотошно его ещё не допрашивали. Господина Киррана интересовало всё, начиная с момента, когда он вообще впервые услышал кваканье, и заканчивая самим боем и его последствиями. Внимательно изучил и трофейный аметист, который, собственно, был уже и не аметист, и арбалет Зефир, который так удачно оказался у мальчика в момент схватки. Подробно расспросил и о Джаспере, и о Уилле, и о Сидри. Сареф был вынужден рассказать всё.

— Не переживай, — сказал глава Кирран, от которого не укрылось смятение Сарефа, — мне нет дела до этих оборванцев. Пусть живут, как хотят. В городе есть целых три детских дома, и условия проживания там вполне хорошие. Но, видать, кому-то свобода важнее еды и крыши над головой. На здоровье. У нашего клана сейчас и так не слишком много репутации, чтобы мы могли позволить себе отлавливать детей и насильно запирать их в приютах. А что до камня, — он повертел в руках сиреневое стекло, — боюсь, я вынужден у тебя его забрать. По остаточной магии наверняка ещё можно извлечь какую-то информацию.

— Но… я хотел оставить его себе на память, — слабо запротестовал Сареф.

— Не волнуйся, — мягко сказал господин Кирран, — на память ты получишь нечто куда более ценное.

Он встал и подошёл к одному из шкафов. Открыв его, он достал оттуда жезл, который заканчивался большой зелёной звездой. Он был очень похож на волшебную палочку феи из сказки, вот только смотреть на эту палочку было совсем не смешно. Напротив, Сареф чувствовал, как при одном только взгляде на этот жезл у него волосы на голове шевелятся. Вернее, от ощущения той силы, которая исходила от этого предмета.

— Адейро, конечно, этого бы не одобрил, — задумчиво сказал Кирран, возвращаясь к своему столу, но не садясь за него, а выходя вперёд, — с другой стороны, ты совершил благо для моего клана. И никто не вправе запретить мне наградить тебя за это. На колено, пожалуйста, — скомандовал он. Сареф послушно встал и преклонил колено перед главой.

— За проявленные доблесть и смекалку я свидетельствую перед Системой, что отрок по имени Сареф достоин сделать первый шаг в развитии уже сейчас. Даю тебе право получить своё первое умение.