Начало

Когда же Сареф взял себя в руки и снова открыл глаза, то увидел мерцающее красное свечение сверху. Осторожно, не привлекая внимания, Сареф взглядом вытянул Системное окно и прочитал:

Провокация пятого уровня… Отклонено!

Провокация пятого уровня? Да кто в этом зале вообще мог наслать на него провокацию пятого уровня? Это же… это даже не Золотое качество, а уже Радужное! Кто это мог сделать? Только тот, кто побеждал в Системных Состязаниях и улучшил свои способности до радужного уровня? Но кто же…

И ответ его ошеломил. Неужели это сам Виктор Уайтхолл? Он побеждал в Системных Состязаниях, он именно так и попал в клан Уайтхолл, Сареф это точно знал. Но… Виктор и его семья ещё даже не увидели Сарефа. Да и зачем Виктору это делать? Он всегда хорошо к нему относился. Может, это у него само собой получилось? Ну, вдруг способность сама провоцирует всех вокруг. Пассивная, как говорит учитель Амикус. Но раньше оно так не было. Или это всё-таки сделал кто-то ещё?

Сареф снова стал оглядываться. Нет, на него пока никто не обращал особого внимания. И всё же… Он чувствовал, что кто-то на него смотрит. Снова повернувшись, парень увидел странную фигуру в красном плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Сареф удивился: скрывать лицо на подобных мероприятиях считалось дурным тоном, но странного незнакомца это, кажется, мало волновало. И Сареф почти не сомневался, что этот взгляд был адресован именно оттуда. Он собрался было уйти и затеряться в гуще людей, как вдруг из ниоткуда появился Адейро и схватил мальчика за руку.

— Сареф! Как хорошо, что ты уже здесь, — Адейро был чрезвычайно взволнован, что с ним случалось крайне редко, — пойдём скорее, я должен тебя кое-кому представить.

И он потянул мальчика… да, ошибки быть не могло, в сторону той самой фигуры в красном плаще. Это немного успокоило Сарефа: значит, он здесь находился по приглашению главы Адейро, и тот явно знал, кто это такой. И всё же чувство опасности не пропало в нём до конца.

— Вот, позвольте представить, господин Иналай, это мой племянник Сареф. Тот самый, которого мы с вами столько обсуждали. Сареф — это господин Иналай, член клана Айон и наш почётный гость.

Сареф по всем правилам этикета склонился перед фигурой в красном плаще, ощущая всё большую тревогу. Почему даже сейчас, в момент представления друг другу, он не показывает лица?

— Значит, это и есть он? Тот самый Сареф? — поинтересовался голос из-под капюшона… и Сарефу стало совсем не по себе. Этот голос был какой-то рычащий и был не похож ни на один голос, что он мог бы слышать прежде. В нём слышалось что-то древнее… и первобытное.

— Да, господин Иналай, это он, — снова кивнул Адейро.

— Могу ли я лично увидеть тот результат, который мы с вами обсуждали. Мы, разумеется, не сомневались в своих знаниях и опыте, но, признаться, чтобы случилось подобное…

— Конечно. Сареф, вызови своё Системное окно, пожалуйста, — потребовал глава.

В этот момент Сареф понял, что он больше не может сдерживаться. Ибо ему было слишком страшно, и никакие доводы не могли убедить его в обратном.

— Простите, сэр, но я не могу этого сделать, — сказал он, отступая назад, — только глава моего клана имеет право знать настолько личную информацию.

— Сареф, — с угрозой сказал Адейро, однако тут же справился с собой и куда более ласково продолжил, — я, как глава клана, разрешаю тебе показать…

— Бросьте, Адейро, — неожиданно хмыкнула фигура в плаще, — если он действительно настолько хорош, насколько вы говорите — то так его не убедить. Как насчёт взаимовыгодной сделки, мальчик? Ты узнаешь кое-что обо мне — я узнаю кое-что о тебе. И да, Адейро, нам, конечно, не привыкать к предрассудкам, связанным с нами, но всё же мне не нравится, что я нахожусь здесь на правах гостя, а твой племянник так меня боится. Может, мне, наконец, снять этот нелепый капюшон…

— Не стоит, господин Иналай, — тут же с высшим градусом любезности в голосе сказал Адейро, — не хотелось бы смущать остальных гостей, сами понимаете.

— Хорошо, — кивнул гость, — в таком случае — дай мне свою руку, мальчик. Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого.

Медленно и неохотно Сареф протянул свою руку фигуре в плаще. Тот же тоже поднял рукав, а через секунду…

А через секунду Сареф увидел руку, что взяла его в свою. И оторопел… Рука была… покрыта фиолетовыми чешуйками и длинными когтями, которые легонько царапали кожу мальчика. Казалось бы, можно предположить, что это такой странный стревлог… Но у стревлогов не было когтей на руках. Но кто же тогда…

— Да, мальчик мой, ты всё понимаешь верно, — Сареф по-прежнему не видел лица собеседника, но был уверен, что странный гость сейчас усмехнулся, — можешь додумать сам, почему на гербе нашего клана изображено именно это, — сделав упор на последнее слово, он выдвинул вперёд левое плечо, давая рассмотреть знак получше. И Сареф оторопел… конечно же, он тысячу раз видел герб клана Айон до этого, но только сейчас понял, почему там изображено два дракона.

— Ладно, — дракон, как теперь понимал Сареф, отпустил руку мальчика, — я увидел всё, что хотел. На мой взгляд, Адейро, ты… несколько перестарался, но результат всё равно впечатляющий. Конечно, было бы интересно принять вашего племянника в качестве гостя, чтобы…

— А с чего бы это он должен желать навестить именно вас? — раздался второй голос, и Сареф, к своему удивлению, обнаружил позади себя ещё одну фигуру, на сей раз в белом плаще…

— Ах, ну разумеется, — Сареф мог бы поклясться, что хозяин красного плаща сейчас закатил глаза, — я мог бы догадаться, что вы обязательно выкрутите Адейро руки и получите приглашение сюда…

— Да сильно выкручивать и не пришлось, — хмыкнул хозяин белого плаща, и от его голоса Сарефу было ещё более не по себе. Он был более мягким и звучным, чем у дракона, и всё же в нём было что-то пугающее. Что-то… Что-то… не от мира сего. Потустороннее.

Перед глазами Сарефа снова замерцало красным. Воспользовавшись тем, что Красный и Белый сейчас полностью были заняты друг другом, Сареф осторожно взглядом вытянул Системное окно:

Получение достижение — разумная предосторожность. Каждые 3 единицы Интеллекта повышают шанс Уклонения от любого типа атаки на 1 %.

— А ведь и правда, очень, очень интересный мальчик, — Сареф не заметил, как фигура в белом плаще оказалась у него за спиной, — учится прямо на глазах. Это как же ты, Адейро, умудрился такое сокровище вырастить?

— Да… как-то особо и не выращивал, — смутился Адейро, неловко оглядываясь, и Сареф только сейчас заметил, что все гости старались огибать по кругу пространство, где стояли Красный и Белый, — вот, рос, рос, да и вырос. Сначала, конечно, мы были несколько обескуражены его… уязвимостью, но Система, да пребудет она над нами вечно, никогда ничего не делает просто так. И мы были совершенно точно уверены, что однажды это компенсируется чем-то… равновесным.

— Ну да, да, конечно, — казалось, хозяин белого плаща сейчас ухмыляется. И Сареф мог бы поклясться как в том, что дядя Адейро сейчас соврал, так и в том, что хозяин белого плаща это прекрасно знал и ни капли ему не поверил. Но почему-то не стал настаивать на честном ответе. Вместо этого он снова повернулся к Сарефу.