Начать С Начала

— И это все?

— Папа сказал, что их видеть надо, тогда сразу и поймешь, что это за животное.

— И что из этого ты боялась забыть?

— Может уже что-то забыла — моя стрекоза заливисто расхохоталась, заставляя меня присоединиться. Мы почти бежали, требовалось посмотреть альтанов и вернуться до темноты, иначе всем влетит, а меня няня замучает нравоучениями. Я всегда смеялась про себя когда она начинала причитать про безопасность и неподобающее поведение. Правда и сама не гнушалась обойти темный закоулок и подозрительного дядьку, не хватало еще чтоб меня прибили еще до расцвета сил — преступность и на Пилане никто не отменял: то тут, то там пропадали дети, насиловались женщины и совершались разбои.

— А, вспомнила! — вскрикнула Соль, а я вздоргнула, резко вырванная из размышлений.

— Еще, если альтан сам кого-то выберет, то станет самым лучшим другом и защитником, а способные даже ментальную связь наладить могут. Вот бы мне такого — мечтательно закатила она глаза.

— Угу, а выкупать своего друга ты за какие деньги будешь? — оборвала ее грезы я.

— Фу, какая ты, всегда все испортишь!

— Я просто говорю о реальности, а ты витаешь в облаках — с ребятами я больше была собой, чем с кем либо. Дети, они не задумываясь принимали меня такой, как есть.

— Оооо, — округлила и так большие глаза девочка.

А я посмотрела на открывшуюся понораму. Море людское переливалось волнами от лотка к лотку, суетясь и толкаясь, шум стоял как на концерте рок-группы — торговцы и покупатели, скоморохи и зазывалы, люди и животные, все кричали, ругались, ржали, пели и даже кажется танцевали.

— Ну и как мы пройдем? — Неизвестно у кого спросила я.

— Я боюсь — сорвалась на шепот Сольена.

— Справимся — я для убеждения кивнула- только руку не отпускай, а то потеряемся.

Соль клещами вцепилась в мою ладонь:

— Может, ну их, этих альтанов? Пойдем лучше завтра за ворота сходим? — я рассмеялась, на эту авантюру я ребят третий день подбиваю, а тут альтаны…

— Не дрейфь! — я влилась в поток, пробираясь к той части рынка, куда свозилась вся скотина и прочая экзотическая живность.

— Чего???

— Я говорю, не бойся! — пришлось повысить голос, чтоб перекричать рыночный гул.

Я лавировала между людьми, как на буксире волоча за собой девочку, потерять я ее не боялась — от ее хватки у меня рука до локтя болела, пока не уперлась в загоны.

Пришлось остановиться.

— Ну и где мы будем их искать? — Я подтащила к себе Сольену.

— Я не знаю, может походим, посмотрим.

— Ага, если бы мы еще знали как они выглядят, а то пройдем мимо и не оглянемся. Соль смотрела на меня растерянно, того гляди разревется.

Я вздохнула, окидывая взглядом местный зоопарк.

— Ладно, пошли, там где-то Стефан ошивается, будем искать.

Я опять потянула Соль на буксире.

Шли мы уже медленнее, вертя головами по сторонам, пытаясь всех рассмотреть и не пропустить таинственных альтанов. Кого здесь только не было: одних птиц, наверно сотня видов, от ярко красных маленьких пичуг, чье пение — услада для ушей, до огромных голубых хищников, похожих на наших стервятников, но с нежнейшим цветом оперения. Кони, коровы, куры, овцы и прочий домашний скот был чуть в стороне и туда мы не пошли, исключая нахождения там нашей цели. Пришлось немного по плутать между клеток и вольеров, пока мы не вышли на довольно большую площадку, отдельно огороженную, в центре которой в загоне были они…

Притиснувшись к компании возможных покупателей мы метнулись за ограждение. Зевак было мало, особо назойливых просили уйти, чтоб не нервировать животных. Я подобралась к самому загону, уткнув свою моську в прутья.

Альтаны были потрясающие, внутри загона, на одном из них гарцевал наездник, красуясь животным и так и эдак. Это была дикая смесь лошади, ящера и наверно льва. Голова ящера с острыми ушами лошади: тяжелые надбровные дуги нависали над огромными умными глазами, узкая морда с тонкими щелями ноздрей, хищный оскал. Длинная лошадиная шея на теле льва. Длинные лапы, которые животное чуть подворачивало под себя при ходьбе. Тонкий хвост с густой кисточкой на конце. И все это покрыто очень мелкой чешуей, блестящей на уже низком солнце. В загоне было пять альтанов и все темных цветов: темно-зеленый, темно-красный, два цвета шоколада и один черный. На черном и сидел наездник, остальные разбрелись по загону кто куда. Несколько человек стояли у входа в загон держа в руках огромные хлысты с лезвиями на концах.

Мне дико захотелось потрогать животное и я перебежав к ближайшему, сунула руку в загон.

Конечно я до него не дотянулась, животное лежало шагах в шести от ограды, свернувшись в клубок и положив голову на задние лапы.

Я похлопала ладошкой по прутьям с внутренней стороны и поцокала языком, пытаясь привлечь внимание альтана. Между зубов ящера быстро стрельнул змеиный язык.

— Кис-кис-кис — позвала я, а Сольена прыснула смехом в мое плечо.

Меня охватил азарт, захотелось чтоб животное подошло ко мне поближе. Открылся лиловый глаз с ярко-оранжевым вытянутым зрачком, альтан встал и лениво потянувшись сделал шаг в мою сторону, играя мышцами и не скрывая свою мощь. Я замерла, боясь дышать. А он сделав еще шаг опять лег, недойдя до меня всего ничего.

— Ууу, — прорвалось мое разочарование. Я села у забора и похлопала по земле.

— Ну иди же ко мне, хороший мой, я тебя поглажу, ты такой красивый, такой сильный….

Дальше все произошло слишком стремительно:

— А ну брысь от туда, идиотки! — послышалось со стороны охраны, а в следующее мгновение лапа альтана прижимала мою руку к земле, а он сам нависал сверху.

Его язык стрелял мне в лицо, едва касаясь, а когти надавили на кожу, грозясь распороть руку, если я дернусь.

— Хорошая лошадка — прошептала я мгновенно пересохшими губами, сердце часто забухало в грудную клетку от страха.

С двух сторон к нам неслись рабочий и пара охранников с хлыстами.

Соль исчезла из-за моей спины, где-то сбоку послышался крик Стефана.

А я смотрела как раскрывается пасть и из нее раздается тихое шипение-клекот. Краем глаза заметила как оживились остальные животные, медленно, как во сне, они поднимались и шли к нам.

Твою мать! Твою мать! Погладила лошадку! — неслось в голове.

— Назад! — над ухом щелкнул кнут. Охрана стояла по бокам от меня.

Альтан посмотрел на них, перестав меня обнюхивать.

— Подожди, — пожилой мужчина положил руку на плечо крикнувшему- если бы хотел, порвал бы ее уже. Давай посмотрим пока.

— А давайте не будем смотреть? — совсем тихо прошептала я — мне руку жалко… и страшно очень.

Кто-то хмыкнул над плечом:

— Неча было руки совать, альты любопытны по природе своей.

— Альты? — все так же тихо спросила я, глядя как животина опять склоняет голову ко мне, а остальные останавливаются совсем рядом.

— Альты, альтаны — одна суть, — в голосе послышалась заинтересованность.

Тем временем альт-альтан наклонил голову к руке и потерся об нее как огромный кот. Отпустив мою ладонь, почесал бок об прутья почти мазнув чешуей мне по лицу.

Как только рука освободилась, я отскочила в сторону.

— Я надеюсь, он меня не выбрал?

— Не-ет, — дядька искренне рассмеялся, и подтолкнул меня к друзьям — но ты приходи завтра, я тебе кое-что покажу.

Ребята подскочили ко мне на встречу и схватив за обе руки потащили за собой.