Надежда на прошлое, или Дао постапокалипсиса

Девушка хотела что-то сказать, причем явно оскорбительное и злое, но не успела. Послышалось лошадиное ржание. Звуки приходили из-за рощи, с другой стороны острова. Беглецы, не сговариваясь, пригнулись, опрометью помчались к деревьям. Бесшумно пройдя почти весь лесок, спутники увидели, от кого исходил шум.

С левого берега Пагуби на остров переправлялись выродки. Где-то с двадцать с лишним особей. Хона много слышала о них от соплеменников, но никогда не видела вживую, а для Юла вид аэсов и вовсе оказался откровением. Двуногие обитатели Запагубья были в основной своей массе грузны, даже жирны и чрезвычайно волосаты. Одежда их была сшита либо из шкур, либо из мешковины. Лица, покрытые редкой шерстью, лишь отдаленно напоминали человеческие. Скошенные лбы упирались в толстые надбровные дуги. Более всего на них походил людоед Валуй, которого Юл так удачно порешил в Новочеке.

Под стать аэсам были лошади, вернее, как называла их Хона, хорсаты. Мясистые, толстоногие твари с уродливым наростом на слегка вытянутых и приплюснутых мордах. Переправившись, отряд расположился на опушке рощи. Рослый выродок (Юл сразу решил, что это вожак) с рыжеватой шерстью, спешился, направился в сторону шалаша. Немного погодя, главарь выскочил обратно к берегу и прорычал:

– Андермансы возл хирес!

Остальные аэсы как-то мгновенно напряглись, начали озираться по сторонам.

– Фууд-андермансы возл хирес!
– вновь прорычал главарь и, указав копьем на лесок, прочертил воображаемый полукруг.
– Фууд-андермансы е хирес. Иай фийлую! Зейни в вудсе!

Выродки, спешившись, выстроились вдоль края рощицы примерно на одинаковом расстоянии, где-то в двадцати - двадцати пяти шагах друг от друга. Стало ясно, что они собираются прочесать лесок на предмет поиска чужаков. Мозг Юла лихорадочно заработал. Что нужно предпринять прямо сейчас, чтобы спастись?

Первый вариант, немедленно отступить на противоположный край и попытаться переправиться на правый берег Пагуби.

"Но мы не успеем скрыться с глаз аэсов, и они догонят нас на своих уродских лошадях... и плавать... я не умею плавать..."

Второй вариант, цепь не охватывает всю рощу. Можно попробовать проскользнуть на другую половину острова.

"Но нам придется пробираться перпендикулярно движению выродков, причем передвигаться быстро, и те наверняка заметят движение, или услышат..."

Третий вариант, сидеть тихо в кустах, не высовываться, надеясь, что цепь пройдет мимо.

Юл и Хона переглянулись и, не произнеся ни слова, поняли друг друга. Они затаятся, ожидая милости от фортуны. Девушка залегла за деревом, а парень, прячась за кустарником, прикрыл лицо листвой, продолжая следить за выродками.

Аэсы двинулись по команде вожака. Они шли не спеша, издавая гортанные выкрики, порыкивая и стуча по веткам топориками и копьями. Спустя какое-то время, Юл с ужасом осознал, что один из выродков идет прямо на него. Шаг за шагом он приближался к кустарнику, за которым прятался парень. Аэс скалился, подвывал, бил обухом по веткам, распугивая птиц. Еще немного и он наступил бы прямо на голову младшего правнука.

В мозгу Юла что-то щелкнуло, время будто замедлилось, и он, как тогда, в стане людоедов в Новочеке, оказался в преображенном сгустившемся пространстве, в котором, в отличие от противника, парень скользил с невероятной легкостью. Юл вскочил из-за кустов и нанес излюбленный боковой удар малой боевой лопатой.

У байкерши и младшего правнука теперь оставался только один выход - безоглядное бегство.

Гексаграмма 33 (Дунь) - Бегство

Будущее счастье приходит лишь к тому, кто умеет сполна насладиться настоящим

Взвыв, аэс рухнул с рассеченной мордой. Юл бросил быстрый тревожный взгляд на Хону, та тут же подорвалась, и спутники помчались что есть мочи к опушке, к хорсатам. Где-то сзади сбоку послышался яростный рев.

– Мерзость!.. мерзость!
– вскрикнула девушка, подбежав к коню-мутанту, но тут же запрыгнула на него и пришпорила.

Юл последовал примеру напарницы. Хорсат, на котором скакала байкерша, грузно въехал в воду, подняв мутную волну. Парень же приостановился. Сто шагов до другого берега. Всего-то сто шагов. Там были руины домов и дальше шли запагубские равнины, мало чем отличающиеся от степей, по котором рассекали байкеры. Но перед младшим правнуком предстала иная картина: он, не удержавшись, смывается течением и захлебывается...

В реальность Юла привело просвистевшее рядом копье, выродки один за другим с диким ором выскакивали из рощи.

– Просто иди за мной! Тут перекат!
– прокричала Хона, обернувшись.
– Просто иди за мной! Я жду! Давай же!

Парень, наконец, решился, подстегнул хорсата и въехал в реку. К счастью для Юла, даже в самом глубоком месте вода доставала ему только до колен, а копытный мутант безропотно слушался парня, двигаясь к противоположному берегу стремительно и без задержек. Выехав на сушу, младший правнук поскакал за байкершой.

– Чоп! Чоп! Чоп!
– выкрикивала девушка, пришпоривая хорсата.

Мутант, на котором галопировал парень, ускорился следом за скачущим собратом. Возможно, стадное чувство у них было развито даже сильнее, чем у обычных лошадей. Юл обернулся. Первые всадники-аэсы были только на середине переправы. Фора у беглецов имелась.

Спутники проскакали мимо фундаментов разрушенных зданий и помчались вглубь Запагубья, в цветущую и влажную от недавнего ливня степь.

Парень постоянно оглядывался и, в конце концов, заметил, что за ними гонятся два отряда: выродки, а следом - люди. А потом аэсы вдруг отстали, построились и поехали навстречу новому неприятелю.

Юл окликнул Хону. Беглецы остановились.

– Это папа!
– произнесла девушка, тревожно всматриваясь.
– Они будут драться.

– Поехали!
– сказал Юл.
– Твоих больше, они победят!

– А вдруг, нет, вдруг нужна наша помощь?
– байкерша непроизвольно схватилась за рукоять акинака.

– Если мы поедем навстречу, ты точно ни до какого моря не дойдешь, а мне...
– парень потупился, - мне вообще не жить.

– Боишься?
– на мгновение в глазах Хоны насмешка вытеснила беспокойство.

– Если ты поедешь, то и я поеду, - твердо произнес парень, ощутив обиду вкупе с раздражением.

Девушка взглянула на напарника, затем на два отряда готовящихся к битве, затем снова на Юла.

– Ладно, - сказала она, посмотрела в сторону байкеров, подняла вверх кулак и продекламировала:

– Да хранит вас от вражьих клинков Ямаха Первородная и да дарует вам славную победу Харлей Изначальный!.. А теперь погнали!

Беглецы поскакали в степь. Хорсаты галопировали грузно и тяжело дыша, однако скорости не снижали. Впрочем, обычные лошади в любом случае бежали бы быстрее. Вечерело, и спутники надеялись на то, что темнота вскоре скроет их от вероятных преследователей.