Надежда

– Эмми?! – нижняя челюсть Ромунда безвольно отвисла. Что за безумие? Это морок?

– Ромунд? – еле слышно прошептала девушка. За время разлуки она сильно исхудала. Проклятая война выпила её до дна.

– Какая милая встреча, не правда ли? – мужчиной был не кто иной, как Мевелин. Гадко ухмыляясь, он нагло смотрел на Ромунда с Алисой, и вытирал тряпкой лезвие небольшой даги. Видимо, это он устроил здесь настоящее побоище. А вот Эмми…

– Заткнись, приспешник Ордена, – вырвалось у Ромунда. – Из твоего рта может литься только чёрная мерзость.

– Да? – усмехнулся Мевелин. – И у твоей горячо возлюбленной тоже?

– Что? – не понял сначала Ромунд. А потом до него дошло. – Не может быть…

Мевелин с удовольствием расхохотался.

– Ромси, прости… – произнесла девушка, потупив взор.

– Госпожа, не стоит. Наш герой тоже хорош: он ведь у нас настоящий агент Отдела!

Эмми подняла голову, и в её глазах отразился ужас.

– Ромунд?! Что?

– Вообще-то я уже ординарец. И прибыл сюда, чтобы выполнить свой долг! – заявил Ромунд.

– И сможешь переступить даже через любимую? – спросил Мевелин откинув тряпку. Сегодня он был на удивление разговорчивым.

– Я… – Ромунд осёкся. Проклятье! Враг сумел перехитрить его.

– Что ж, выбирать всё равно придётся, Ромунд. – заявил Мевелин, сделав шаг вперёд. В его руке возникла вторая дага.

– О чём ты? Выбор я уже сделал! Я бьюсь за правое дело. А вот ты…

– Правое дело? – Мевелин от души расхохотался. – Глупец. Ты не представляешь, какая мразь твой Отдел Готикс. Скажи, что они пообещали тебе за твои труды? Счастье родителей? Успехи по службе? Что ж, родители твои действительно счастливы. На том свете. А насчёт успехов… Думаю, никто не предполагал, что ты выйдешь из этого зала живым. Не так ли, коллега? – последние слова Мевелин адресовал Алисе. Девушка спокойно стояла рядом и слушала диалог.

– Что? О чём это он, Алиса?! – изумился Ромунд.

Алиса прищурилась, но промолчала.

– Ромунд, это же очевидно! Она единственная из нас четверых, кто не имеет ментального блока. Если она говорила обратное – враньё… Чтобы попасть в этот зал, ей нужен был ты. Вам случайно специальный камушек для обратного возращения не дали? Так вот. Это камень связи – всё это время она наглым образом прикрывается твоей природной особенностью. Однако как только она получит нужный артефакт, то… ты станешь ненужным и даже лишним. Так ведь, Алиса? Помнишь наши тренировки за стенами Шепростана?

– Довольно! – воскликнула Алиса и неуловимым движением бросила в Мевелина какой-то блестящий предмет. Мевелин моментально среагировал и ушёл в сторону.

– Госпожа! Отойдите. Опасно, – закричал он, и в два прыжка оказался рядом с Алисой, делая первые удары. Однако девушка не была безоружна: в ответ на атаку Мевелина в её руках замелькали кинжалы. Оба бойца завертелись в странном боевом танце. Судя по движением, оба прекрасно владели техникой наёмных убийц.

Пользуясь случаем, неискушённый в ближнем бою, Ромунд оставил Алису разбираться с Мевелином и подскочил к Эмми, но та не дала подойти к себе ближе, чем на шаг: в её вытянутой руке был зажат маленький нож.

– Эмми? – удивился юноша.

– Прости, – сказала она. По её щекам текли слёзы.

– Эмми, постой, надо поговорить.

– Нет времени на разговоры! Я должна забрать то, за чем пришла!

– Но Орден.

– Плевать на Орден! Мой отец! Он не простит!

– О чём ты, Эмми? – Ромунд попытался подойти ближе.

– Стой где стоишь! Не смей двигаться! – закричала девушка.

– Бездна! Что ж это творится? – проговорил ошарашенный Ромунд и отступил на шаг. Что же ему делать?

Спустя миг в зале раздался чей-то предсмертный вопль. Ромунд обернулся и увидел, как держащаяся за бок Алиса вытаскивает кинжал из шеи неподвижно лежащего Мевелина. Бой был окончен.

Не сговариваясь, Ромунд и Эмми рванули к столешнице, вместе ухватившись за артефакт. Ромунд нахмурился: ценной вещью оказалась колба с розовой жидкостью. В ней чувствовалась магия, только нежное и доброе тепло.

Девушка попыталась достать Ромунда ножом, но юноша отбил удар и скрутил ей руку. Колбу, впрочем, она не выпустила.

– Отпусти, – зашипела девушка.

– Нет, Эмми. Мы сначала поговорим, – твёрдо сказал Ромунд и посмотрел в глаза Эмми: в них читалось отчаяние.

– Ромунд, давай мне колбу, и пойдём, – сказала Алиса, зажимая рану на боку. Её немного пошатывало, но в целом она держалась молодцом.

– Постой. Не гони, – покачал головой Ромунд. – Что такое говорил Мев? Это правда?

– Слушай больше сумасшедших! – фыркнула Алиса. – Хватит нянчится с этой дурой. Давай мне артефакт, и идём.

– Нет, ты знаешь, – Ромунд выдернул колбу из руки Эмми, но девушку не отпустил. – Она пойдёт с нами, а колба побудет у меня.

– Да что такое? Дай сюда артефакт! Это приказ.

– Любой приказ имеет смысл, – серьёзно сказал Ромунд, внимательно наблюдая за реакцией Алисы. Та была в бешенстве.

– Что? А ну дай сюда колбу, сопляк! – заорала она и угрожающее надвинулась на него, но в этот момент…

Один из жрецов, доселе лежавший неподвижно у алтаря, вдруг застонал и заворочался. Открыв глаза, он внимательно посмотрел на светящиеся кристаллы, а затем что-то прошептал хриплым голосом.

– Проклятый идиот! Что он?!. – завизжала Алиса, но её последние слова застряли в горле.

На миг всё замерло. А затем кристаллы стали сильнее и сильнее разгораться. В какой-то миг их свечение стало невыносимо ярким… последовала вспышка. потом грохот.

Яркий свет заполонил собой зал.

Время остановилось.

Пространство исчезло.

Разум потух.

Конец 2 книги.

Продолжение следует – Слёзы Феникса, книга 3, Любовь.