Надежда

– Если они преодолеют стены, мы отступим за вал, набросанный за бассейном, так? – проговорил тёмный. В такт его словам, застывшие в воде фигуры вдруг треснули и рассыпались. Лёд стал быстро таять, и вскоре в луже бултыхалась простая вода. с налётом чего-то зелёного.

– Вроде так. – кивнул Данила, наблюдая, как линии неприятельского войска принимают правильные очертания. – Горилки?

– Нет, спасибо. Я так понимаю, рены в любом случае будут пробивать ворота, а поэтому неминуемо угодят в воду. Вот там их удобно бить всем, что попадётся под руку.

– Скорее всего, они попытаются взять нас в охват, пройдя вон по тем улочкам, что с обоих флангов лужи. – задумчиво проговорил Данила.

– Да, но там везде сидят ополченцы, которые, кстати, не просто чернь в рубахах с топорами. Я у нескольких приметил чуть не полные доспехи.

– Это верно, – усмехнулся здоровяк, что был рядом с темным. Но не успела сойти улыбка с его лица, как стены города содрогнулись. Не устояв на ногах, мужик пошатнулся и соскользнул со стены. Упав, он свернул себе шею.

– Наступают! – послышались отдельные восклицания.

– Стрелкам приготовиться, – вновь загромыхал голос Артеса. – Попусту снаряды не тратить! Поливать врага до тех пор, пока не подойдёт на расстояние прыжка! После срочно отступить.

– Мы не будем держать стены города? – раздались удивлённые реплики защитников.

– Ложись! – прокричал тёмный на ухо Даниле и потянул его вниз. Охотник, не сопротивляясь, рухнул на площадку крепостной стены. В следующий миг уши заложило от чудовищного грохота. Укрепления затряслись, как картонные. Один за другим взрывы накрывали стены, унося десятки жизней. По счастливой случайности, один из взрывов, прогремевших рядом с Данилой, ушёл под другим углом и не задел его вместе с темным.

– Они идут! Скорее! – закричали со всех сторон.

Медленно поднявшись на ноги, Данила с трудом оглядел картину разрушений: ворота выбиты, в нескольких стенах зияли дыры, а близлежащие дома полыхали огнём.

– Ни черта себе. – пробормотал тёмный. Магический поединок развивался у стен города, и взрывы гремели намного ближе к позициям защитников. – Прошляпили чародеи.

– Стрелки! Пли! – заревел голос Артеса.

Развернувшись в сторону врага, Данила прицелился и разрядил арбалет. Пока защитники города отходили от массированного обстрела, ратники врага начали контрнаступление и успели преодолеть половину пути. Но вскоре их встретили, как подобает. То там, то тут во вражеских рядах падали солдаты. Щиты у ренов были недостаточно велики, чтобы закрыть все бреши, поэтому стрелки находили любую маленькую щёлку и пользовались этим. Однако и оборонявшимся приходилось не сладко. Неприятель садил по стенам Большим огнём, унося по десятку жизней. Множество механизмов, установленных на стенах, превратились в груды мусора.

– Проклятье… – шипел Данила, перезаряжая оружие. – Как жахнет сейчас!

– Чёрт его знает, – пожал плечами тёмный. В отличие от охотника, он орудовал коротким луком, и получалось у него великолепно. Две-три стрелы против одного болта Данилы.

– Смотрю, ты спокоен, как камень, – заметил Данила.

– Не время для волнений, – сказал тот и резко дёрнулся влево, увернувшись от тяжёлого болта. – Ого, супостаты огрызаться начали. Ещё метров шестьдесят, и начнут прыгать. На бег уже перешли. Щиты опустили.

– Дай-ка я им напоследок всыплю, – рявкнул Данила, и, хорошенько прицелившись в здорового раскрасневшегося от азарта рена, одним щелчком курка отправил того к праотцам. Грузно упав на землю, здоровяк подкосил нескольких бежавших за ним собратьев.

– Всё, я пуст. уходим! – крикнул тёмный, и, отбросив лук, поспешил к лестнице, по которой бежали отходящие стрелки.

К сожалению, быстрого отступления не получилось. На спуске образовалась очередь, и люди толпились, словно бабки на базаре. Рены успели преодолеть необходимое расстояние и принялись атаковать стены. Наконец, заработали приготовленные механизмы. Конечно не все – многие были сломаны Большим огнём, но те, что остались, учинили новый разброд в атаке.

Ничего не подозревавшие воины Лиги опускались на площадки и становились жертвами страшных ловушек. Кто-то погибал сразу, кто-то оставался бессильно болтаться на заострённых кольях. Подлетавшие следом соратники чаще всего наталкивались на тела своих ребят и кубарем летели со стены (не так-то просто управлять телом, когда запрыгиваешь вверх в немалых килограммах доспехов). Один из таких не шибко удачливых ребят, задев торчащий кол, не удержался на ногах и покатился по лестнице, где налетел на Данилу, чуть не сшибив его. Недолго думая, охотник вогнал тонкий клинок тому под шлем.

– Да скорее же! – горячился тёмный напарник. – Скорее. Они уже у ворот!

Медленно, но верно противник преодолевал стену, готовясь соединиться с наступающими через разбитые ворота отрядами. Однако для них стало неожиданным сюрпризом то, что на их дороге лежал бассейн, доверху наполненный водой. В такой ситуации либо вперёд по воде, либо по узким дорожкам в обход. И тот и другой варианты сильно снижали мобильность наступления. Особенно если учесть, что силы, перебравшиеся через стены, вступили в жаркую схватку с ополченцами, и, встретив серьёзный отпор, ничем не могли помочь товарищам.

Добравшись до вала и перескочив острый частокол, Данила занял позицию у края земляной насыпи и садил по врагам оставшимся запасом болтов. Рены старались закрываться щитами, однако без особого успеха. В конце концов, командиры не выдержали и приказали наступать вброд, что увеличило потери как минимум в два раза. Закованные в чарованную сталь воины с трудом тащились по воде мимо десятков арбалетов и луков, которые без передышки обстреливали их, как на учениях.

Минут через пять почти весь бассейн наполнился трупами, которые уходили на дно, словно камни. Пласт за пластом укладывались погибшие в бассейне. Наступавшие сзади были вынуждены идти по своим. Кто-то, не выдержав муки, бросал оружие и тащил товарищей из воды на берег, чаще становясь жертвой дурной стрелы, кто-то пытался идти полуприседом, большую часть тела скрывая в воде и закрывая голову щитом, кто-то – плыть… Однако зачарованные болты легко входили в воду и не теряли скорости. Несмотря на отличное качество вооружения, воины неприятеля оказались в неудачной позиции и простреливались со всех концов. Рядом с защитниками стояли обозы заготовленных стрел и болтов, что позволяло бить и наугад, и на прицел.

Товарищ Данилы успел раздобыть себе добротный осадный арбалет, и, что было сил и ловкости, вёл бой, управляясь с механизмом не хуже охотника. Между ними началось негласное соревнование по быстроте перезарядки и меткости стрельбы. Это так увлекло обоих, что они почти перестали замечать бой, вставая чуть не в полный рост для лучшего прицела.

Однако дело на поле брани изменилось, и самих защитников стен начали поливать потоками стрел. В один из таких моментов, когда тёмный встал для очередного выстрела, вражеский болт, приветливо свистнув, вошёл ему в живот. Юноша слетел с вала и упал на землю. Озадаченный Данила отбросил арбалет и кинулся к напарнику, с которого слетел капюшон. Какого же было его удивление, когда юноша оказался не кем иным, как…

– Ян? – глаза Данилы полезли на лоб. – Какого чёрта ты здесь делаешь?

– Что, не ожидал, старик? – прохрипел тот. – Чего стоишь? Дай порошок сюда.

– Да какой порошок? – бормотал Данила, снимая мешочек с пояса. – У тебя болт в желудке.

– Нет, не в желудке. – пробормотал тот, хватаясь за торчащий конец снаряда. – Мне повезло. Он в сторону ушёл. Эх, благо наконечник гладкий, без зазубрин, – с этими словами, Ян рывком выдрал болт из себя. Разразившись диким воплем, юноша согнулся, но не потерял сознания. Трясущимися пальцами он раскрыл мешочек, и, взял горсть порошка, бросил на рану. Засветившаяся магия сразу взялась за дело, «склеивая» воина заново. Однако болевой шок был так велик, что юноша впал в забытьё.