Надежда
Шрифт:
С высоты, которую черные красавцы набрали достаточно быстро, охранное кольцо гор было видно, как на ладони. Острые пики оранжевых скал, крепких, как кремень, не имели не единой прорехи или изъяна: чёткая неприступная стена. Даратас внимательно проинспектировал их заклятьями поиска, но ничего не обнаружил, кроме пары крысиных нор. Тогда получается, что неизвестный маг прошиб дыру в магической броне Цитадели. Но как? Каким образом? Даже Мастер Культа пал бы бессильным, если б пронзил этот щит. А этот ещё умудрился и улететь! Безумие какое-то!
Драконы стремительно приближались к крепости. Четыре остроконечные башни, чуть ниже основной, прозванной «Ставкой», приветливо сияли изумрудными огоньками на длинных острых шпилях. Никаких площадок для стрелков на них не было, да и какой смысл? С такого
Пролетев над стенами, драконы стали постепенно снижаться, планируя на широкую площадку «Ставки», которая служила взлётной полосой для рептилий. Кроме того, в двух концах располагались их квартиры – большие ангары с золотыми крышами. Каждый ангар был сконструирован специально для отдельной особи. Но некоторые пустовали: за прошедшее время около десяти драконов погибло в разных стычках, а Герда несла одного или двух детёнышей раз в три года, которые достигали расцвета сил буквально за считанные месяцы. К сожалению, самок она произвести не могла, только самцов. Таков удел однополого размножения. Для появления самки должно произойти оплодотворение самцом от другой матери.
Когда драконы с громким хлопаньем крыльев опустились на каменную площадку, а седоки при помощи наездников спустились с черных спин рептилий, огромный люк неподалёку от места посадки отворился в сторону, и по лестнице на площадку вбежало несколько солдат, построившихся в подобие коридора. За ними, тяжело переваливаясь, поднялся сам Бульвар. Даратас лишь в последний миг сохранил самообладание и не выдал удивления.
Что стало со статным молодцом? Где разворот плеч? Где сила и здоровье, пышущие в стороны? Где гордо вздёрнутый подбородок? Почему вместо грозного воителя перед ним стоит перекошенный набок сухой человек, закутанный в меха, дабы постоянная дрожь не колотила тело, с волосами, почти седыми до корней, а лицом еле-еле напоминающий прежнего хозяина Цитадели!
– Бульвар? – неуверенно пробормотала Дариана. Её-то лицо выразило все сомнения Даратаса.
– Привет тебе, старый друг! – воскликнул Даратас, стараясь смазать неприятное впечатление, и, сделав пару шагов навстречу, обнял Бульвара за плечи и осторожно похлопал того по спине. В ответ хозяин Цитадели со смехом проделал то же самое, однако от прежних приветственных хлопков, выбивавших дух из лёгких, не осталось и следа.
– Привет, дружище, привет! – ответил Бульвар. – О, ты смотри! Красавицу с собой привёл, – и хозяин Цитадели сделал низкий поклон, – и самого принца Подземного Престола! Я впечатлён вниманием! Особенно после того, как ты пять лет не посещал старых друзей! Ты бы знал, как истосковалась Герда!
– Верю, однако было слишком много дел. Хотя теперь их ещё больше! – покачивая головой, проговорил Даратас.
– Д-а-а, – с расстройством в голосе протянул Бульвар. – Впрочем, пора! Прошу ко мне. В ставке накрыт стол и разливается вино. Пойдём, – поманив за собой, сказал он, и медленно направился к люку.
По лестнице спускались очень долго. Несчастный Бульвар еле переставлял ноги. Даратас осторожно ощупал его биополе на предмет каких-либо зловредных чар, но ничего не нашёл. Что же случилось с этим сильным человеком? Состариться так быстро он не мог: Бульвар был одним из Первопришедших. Тогда что? Маг терялся в догадках.
Когда мучительный спуск по закрученным винтом ступенькам закончился, люди вышли в просторный холл, уставленный фигурами из рыцарских доспехов, прошли его насквозь, свернули в коридор, совершенно голый и холодный, и проследовали через железную арку к высоким тяжёлым дверям, которые медленно отворились перед ними. Здесь охрана
оставила гостей и хозяина, плотно затворив двери.Опочивальни Бульвара напоминали ставку главнокомандующего на поле войны. Никаких изысков: большой письменный стол с простым жёстким стулом, пара табуретов, несколько старых, замаранных временем и жёстким климатом Харона шкафов, не закрывающихся от переполнивших их пергаментов. Один ветхий диван, на котором лежала простенькая гитарка (привет из старого мира) и. обеденный стол, шикарно украшенный резьбой и позолотой, накрытый шёлковой скатертью, и ломившийся от всевозможных яств. Было видно, что данный предмет никак не вписывался в общую атмосферу ставки: его принесли с какого-нибудь склада. Вместо кровати – набросанные в углу матрацы и рваная подушка.
– Ты бы хоть ковёр постелил какой-нибудь. – не выдержал Даратас, с сожалением рассматривая комнату.
– Да, в общем, ты прав, – кивнул старик, шаркая по холодным камням. – Да только портной наш, Сашка который, помер недавно. Так и не успел ни черта сделать – я ведь заказал! А подмастерья его что-то медлят. Не справляются, наверно. Руки-то у них, поди, не из золота.
– Видимо, да, – улыбнулся Даратас.
– Присаживайтесь, гости дорогие! Небось, проголодались с дороги? – поинтересовался Бульвар, занимая место во главе стола. Его стул отличался от других высокой спинкой, обшитой мягкими тканями.
– Не сказать, чтобы наш путь был слишком долгим, – проговорила Дариана, с огоньком в глазах разглядывая сочные блюда, заполняющие стол, – но мы хорошенько проголодались.
– Ну, тогда принимайтесь за трапезу. Здесь лучшее, что могли мы выделить из наших запасов. Я-то по большей части, кашкой обхожусь, – последнее хозяин Цитадели произнёс с тенью грусти. – А вы, дорогой принц, оставьте оружие вон в том углу, да и шлем туда киньте, здесь вам некого опасаться!
Ольвен коротко кивнул и быстро сложил мешающие железки в указанном углу.
– Вино уже налито в кубки! Можно отведать! – улыбаясь, проговорил Бульвар, и, дождавшись когда гости устроятся поудобнее, торжественно вознёс кубок над головой и опрокинул залпом.
Даратас позволил себе лишь пригубить благородного напитка, и отставил чашу в сторону, задав давно волновавший его вопрос:
– Бульвар, какова ситуация на Хароне?
Хозяин Цитадели глубоко вздохнул.
– Худо, друг мой. худо. Мы постепенно теряем контроль над территорией. За последние пять лет численность Стражей сократилась с двадцати одной тысячи мечей до четырнадцати тысяч. Все дальние заставы разрушены и покинуты. Мне еле-еле хватает бойцов на дальние дозоры. Остальные рассредоточены по южным горам, на уцелевших укрепрайонах. Ещё часть прикрывает Цитадель с центральной части, чуть не еженедельно отбрасывая накатывающие волны всяких тварей. Не поверишь! Здесь, под стенами крепости, за истекшие две недели мы дважды отбивали атаки неизвестно откуда наваливших орд! Ни один дозор не заметил тысячи продвигавшихся мертвяков! Ужасно. Такое ощущение, будто они из воздуха появились. А ещё, – Бульвар устало потёр лицо руками, – а ещё ты заметил, что нынче все турели приведены в постоянную готовность? Видел огоньки, да? Ну, вот. Два дня назад налетели на нас (ты только вдумайся!) костяные драконы! Целых десять штук. Башни активировать мы не успели, пришлось срочно поднимать своих пташек в воздух. Конечно, дракосты уступали в боевой мощи чёрным красавцам, но умудрились подбить одного. Ларана, да, первого потомка Герды. Он с размаху рухнул вниз, на одну из казарм. Благо она была пустующей, и никого не зашибло. Эх! Бедняга умирал долго, оглушая Цитадель рёвом. Герда до сих пор переживает его гибель, отказывается есть, никого не слушает. Сидит в ангаре и грустит. Ты зайди потом к ней, поговори.
– Зайду. конечно! Герда мне понадобится в делах, – кивнул Даратас. – Только откуда здесь дракосты? Я не видел их с Войны Сил. Не остались ли где в закромах у Культа?
– Думаю, они сделаны вновь. Один из последних дозоров, что уходил около месяца назад в самую глубь Харона, к Гнилым Болотам, обнаружил чёрную братию в необычайном оживлении. Вокруг Башни клубилась тьма, а в окнах чёртовой постройки вспыхивали разноцветные огни…
– Может, праздновали чего? Новый год, например? – пошутил Даратас.