Наемная магия

Сера взвалила на плечо мага, пребывавшего в отключке, и последовала за Наоми к краю здания. Внизу одеяло тумана спускалось с города, душа мост слоями эфемерной дымки. Восторг наконец-то спал, большая часть их аудитории вернулась к фотографированию живописного вида. Некоторые из них, однако, навели свои камеры на них с Наоми. Забросив мага на заднее сиденье машины Наоми, Сера вздохнула. Скрывать свою магию было бы намного проще в мире без камер и интернета.

Глава 2. Магическая Мощь

Сера с трудом тащилась по тротуару в сторону дома. Небольшой домик, который она делила с сестрой и братом, находился в Ричмонде³, районе Сан-Франциско, который вклинился между Пресидио⁴ с севера и Парком Золотые Ворота⁵ с юга. Что помещало её прямиком в середину магических беспорядков в городе.

После того сражения с магом возле Баттери Спенсер, все сыпалось одно за другим. Позднее тем же вечером пьяные вампиры затеяли драки в барах по всему центру города. Вчера два воюющих табуна кентавров решили, что превратить Парк Золотые Ворота в поле битвы из-за их проклятого спора - это отличная идея. А сегодня были гусеницы. Много, очень много уродливых гигантских гусениц размером с волка, вдобавок в дурном настроении. Сера устала, вся была покрыта синяками, а её ботинки покрывали комки слизистых, влажных гусеничных кишок.

Она хотела всего лишь принять долгий горячий душ, чтобы смыть всю въевшуюся грязь и успокоить ноющие мышцы. А после этого - поесть. Сегодня пятница, а это означало пиццу. Сера любила пиццу. Это идеальное вознаграждение за безупречно кошмарную неделю.

Она зашла в спальню ровно настолько, чтобы повесить меч, затем направилась в ванную. Смывая слизь магических гусениц со своих рук, она взглянула на часы-единорога над ванной. Райли не вернётся из школы ещё десять минут - ей как раз хватит времени заскочить в душ.

Но прежде, чем она успела расслабить свои ноющие мышцы под горячей водой, входная дверь с грохотом распахнулась, и звуки голосов донеслись из коридора. Райли и ещё кто-то, мужчина, чей голос она не узнала. Они смеялись. Сера закрыла кран в раковине и направилась обратно к входу.

Райли сидел на скамеечке у двери, нагнувшись, чтобы снять обувь. Его школьный рюкзак лежал у его ног, слова «Департамент Магических Наук» были напечатаны на переднем кармане. Он поднял на неё взгляд, его зелёные глаза смотрели наполовину весело, наполовину извиняясь. Сера знала этот взгляд. Это был виноватый взгляд Райли.

– Ты рано, - сказала она брату.

– Так и есть, - этот взгляд его глаз сделался ещё заметнее.

– Где пицца?

– Ну, Сера, тут такое дело, - он встал, тихо шаркая ногами по полу и подходя к ней.
– Недалеко от кампуса есть кафе, прямо по дороге к дому. Оно очень хорошее. Ну, так говорят отзывы, - застенчиво глядя на неё, Райли протянул ей бумажный пакет. Он был все ещё тёплым.
– Мы взяли тебе изысканный сэндвич с курицей.

Сера не хотела дурацкий изысканный сэндвич с курицей. Она хотела пиццу. Большую, сырную, роскошную пиццу. Она с нетерпением ждала её весь день, с того самого гусеничного фиаско.

– Кто это «мы»?
– сказала она, следя за своим тоном.

– Кай и я. Это он мне рассказал про кафе.

Сера приоткрыла рот и скрестила руки на груди.

– А кто у нас Кай?
– явно кто-то, кто оказывал дурное влияние. Только человеку с дурным влиянием хватит смелости испоганить вечер пиццы.

– Друг из моего клуба по бегу, - он посмотрел через плечо.
– Заходи, Кай.

Внутрь вошёл темноволосый мужчина, несущий в каждой руке по бумажному пакету. Он был одет в тёмные джинсы с лёгким серебристым отливом и в подходящую чернильно-чёрную футболку, которая облегала гладкие мышцы его груди, не оставляя простора воображению. Он с таким же успехом мог напечатать на груди «Я щелкаю орешки своими бицепсами». Райли сказал, что познакомился с Каем в клубе бега, но его новый друг выглядел так, будто ему больше подходит поднимать тяжести в спортзале, нежели нарезать круги по треку. Хотя в его движениях присутствовала определённая гибкость. Как у борца. Чертовски сильного борца, который бил крепко и не промазывал.

Но не это заставило адреналин Серы подскочить до предела. Это были глаза Кая. Они мерцали как синее стекло и горели необузданной силой. Магия, древняя и опасная, вилась вокруг его тела, окутывая с макушки до пят. Она воспламенила воздух между ними, обжигая лёгкие Серы. Она щелкала, трещала, обещала наказания, жестокие и болезненные. Должно быть, вот каково было стоять перед драконом - настоящим драконом в те времена, когда они все ещё бродили по земле. Те огненные твари, которых призывали маги, были лишь бледной тенью настоящих существ.

Сера посмотрела на Райли. Конечно же, он это почувствовал. Кай источал ауру магической мощи. Никогда прежде она не встречала кого-то, настолько насыщенного силой.

Но его брат ничем не выдавал, что почувствовал что-то подобное. Однако он как-то странно на неё смотрел.

– Что-то не так, Сера?

Да, им нужно убираться отсюда. Сейчас же.

– Нет, - сказала она.

– Я Кай, - сказал ходячая магическая молния, и на его губах танцевало веселье. Он протянул руку.

Каждый инстинкт в её теле кричал бежать, уносить ноги от хищника, которого Райли пригласил в их дом. Вместо этого она приняла его ладонь и пожала её. Искра прострелила её руку - магическая, опасная... и слегка будоражащая. Она отпустила его руку и сделала шаг назад.

– Извини нас на секундочку, Кай, - её слова хлынули торопливой кашей.

Она схватила Райли за руку и потащила его на кухню, закрывая за ними дверь. Затем она резко развернулась к нему лицом.

– Ты что наделал?
– прошипела она шёпотом.

Райли прислонился к краю маленького столика, который они запихнули в угол кухни. Он прижал скрещённые руки к груди и сверлил её тяжёлым взглядом.

– Я не понимаю, о чем ты. Мне теперь не разрешается заводить друзей, или что?

– Конечно, заводи каких угодно друзей. Только не этого друга.

– Ты знаешь его всего две секунды и уже осуждаешь. Это все из-за пиццы?

– Нет.

Он наградил её тяжёлым взглядом.

– Ладно, возможно, это немного из-за пиццы. Это действительно не круто, между прочим. Нельзя просто взять и отменить вечер пиццы. Фантазии о пицце помогали мне держаться, пока я находилась по пояс в огромных демонических гусеницах.

Райли закатил глаза.

– Ты драматизируешь.

– Забудь о пицце, - Сера приглушила голос до шёпота.
– Твой друг опасен.

– Почему?

– Его магия.

– Магия?

– Серьёзно? Ты этого не чувствуешь?
– она развела руками.
– Этот пульсирующий маяк первобытной силы?

Он фыркнул.

– Ты опять читала те пошлые книжонки?

– Пожалуйста, отнесись к этому серьёзно, Райли.

– Извини, - он закашлялся.
– Ладно. Серьёзно, у Кая нет никакой магии.

– Есть.

– Я, может, и не магический детектор, как ты, Сера. Но я чувствую, когда кто-то наделён магией. Кай ей не наделён.