Наемница для Принца

С этого момента история моей семьи перестала переплетаться с одного конца с Королевским родом. Второй же дом Виконтов Орвик в далекие времена был Графством, и жили они подле королевских покоев. Среди них через одного были любовницы и любовники, фавориты и фаворитки, советники и придворные дамы. Самая верхушка знати. Но и их не миновала война.

Пышное поместье, которое с таким трудом отвоевала моя прабабка было подарено северным соседям в качестве извинений. Такого удара мои вторые предки не смогли пережить и отказались от всех привилегий, дружно покинув замок. Из-за чего и лишились почти всего, став Виконтами.

В те далекие года эти два рода впервые пересеклись, когда оскорбленные таким обращением Граф и Графиня в благодарность за войну смогли вытащить из заложенной наглухо башни Герцогиню.

За девушку встал народ, когда та в самом простом холщовом платье и с распущенными волосами вышла на центральную площадь и заявила, что готова умереть, но не предать свою страну. И ее победы чисты и непорочны также, как и весь ее род. Королю осталось только скрипеть зубами и возвращать ей все ее имущество и привилегии.

Недолгая история связывала две эти семьи, но именно она начала это кровожадное шествие. Возможно, нынешний Король и не виноват в прегрешениях прошлого. Но где гарантии, что точно также по окончанию отбора и полному спасению Принца, меня не объявят преступницей и не бросят в темнице гнить рядом с Сасар Флаур? Нет ее, и не будет.

Я часто слышу фразу, посмотрите на историю рода, и вы поймете, с чем имеете дело. Ведь наши предки заложили в нашей крови те традиции и правила, которыми мы руководствуемся на протяжении всей своей жизни. Именно их мы проносим сквозь века, передавая с молоком матери. И то, что я видела в истории Королевского рода, меня не радовало.

Слишком алчная семья, жадная до себя любимых. Бесконечные вереницы растрат на фаворитов и фавориток. Среди них встречались кто угодно, кроме святых. Гений и мудрец мог на проверку оказаться ушлым моральным уродом, торгующим собственными людьми. Чего только не находилось в секретных архивах моей семьи. Если это однажды всплывет, эта страна будет похоронена навечно под толстым слоем проблем и военных действий. Ее собственный народ будет презирать жить тут, даже под страхом смертной казни, сбегая в другие.

Да мы сами не святые, и не претендуем на нимб. Но даже у наемников существует кодекс чести. Именно о нем я и рассказывала Сарге. И ради своей страны, ее процветания и величия, я смогу пережить свадьбу и смерть свекра. Ради собственной страны, я и моя семья пойдут даже на переворот.

Глава 20

Оставшееся время до четвертого испытания я провела, метаясь, словно загнанный в клетку зверь. После ночного инцидента охрану усилили еще сильнее, и теперь невест вообще не выпускали из комнат. Всю еду проверяли, а слуг обыскивали. Короче говоря, пришедшая через сутки Сарга казалась едва адекватнее не высыпающейся меня.

— Написала? — хмуро я вопросила у нее.

— Да, — кивнула она, опуская прямо на пол, — и лучше бы ты меня сразу убила. Такого о себе наслушалась, что загробная жизнь просто райские кущи даже в объятиях черта будет. Отец не просто в гневе, он рвет и мечет, а поделать ничего уже с этим не может. Слишком далеко все зашло.

— Это уже куда же? — настроение у меня было далеко от идеального.

— Я беременная, — тут уже и я осела на пол собственной комнаты.

— А что? — что именно что, не знала даже я сама, но вопрос повис в комнате.

— Отец ругается, брат прислал денег на устранение последствий моей глупости, — вздохнула она, — а любимый уже побежал рассказывать той самой маменьке, которая спит и видит меня невесткой.

С этого разговора прошло более двух суток, а я все никак не могла понять, что именно меня смущает в рассказе. Словно в нем чего-то не хватает. И это нечто я узнала, совершенно случайно, подслушав разговор стражи, охраняющей мой балкон. Словно высота когда-нибудь остановила бы убийцу, охотившегося за моей головой.

Как оказалось, Сарга опять мне соврала, точнее, не до конца все рассказала. С начальником охраны они уже были знакомы почти год, и сама девушка о положении узнала далеко не вчера. Вот уже около трех недель все гадали, как же строгая Леди воспримет ситуацию о магичке в невестках, так еще и с пузом, которое скоро на нос полезет.

Это что же получается, тут действительно едва ли не проходной двор, где сам начальник крутит шашни с врагом из соседней страны? Какой же абсурд. И эпическим финалом этого всего будет коронация наемной убийцы первоклассного уровня. Бред!

Перед четвертым испытанием к нам ненадолго пустили модисток, которые должны были проверить хорошо ли сидят на невестах платья. И не разъелись ли в неволе птички певчие. Я-то даже взаперти находила неприятности на собственную голову. Так что с такими нервами и стрессом платье на мне пришлось ушивать.

Дамы даже начали умиленно вздыхать и причитать, что я так переживаю из-за отбора, что даже похудела. Эх, знали бы они на самом деле, из-за чего у меня голова болит, и по каким поводам я переживать изволила, давно сбежали бы.

Из зеркала на меня в тот момент смотрело совершенно замученное существо с явными признаками недосыпа и усталости. Черные круги под глазами не могли затереть ни одни маскировочные чары. Такими черными провалами они казались на моем тонком личике. Короче говоря, все дамы списали это дело на любовную горячку, и записали меня в главные фаворитки Принца. Как же сильно они ошибались, даже смешно от этого.

Над всем этим я и размышляла, наблюдая за тем, каким красноречивым соловьем заливается Гекторс, расписывая перед собравшейся публикой и журналистами всю важность четвертого этапа. После чего, облобызав моей матушке руку со всех сторон, благополучно сбежал из помещения, оставляя невест в гордом одиночестве бороться с испытанием.

В результате, мы еще около часа стояли и медленно впадали в спячку под витиеватые речи всех, кто должен был высказаться перед началом отбора невест. И словно специально, каждый из них так и норовил затянуть свою речь на добрых минут двадцать, а то и подольше.

Как итог, начало всего этого бедлама я просто проспала с открытыми глазами. Когда меня третий раз позвали уже по имени, я, гордо вскинув голову, не глядя ни на кого, рванула на себя черную дверь. Мама не ошиблась, впрочем, как и всегда, оказавшись правой. Никто из девушек не пожелал выбирать столь непривлекательную дверцу, и даже пропустив все на свете, она досталась мне.