Наемник междумирья. Вне времени

Фигея от собственной наглости, я возьми и подумай:

"Тебе нужнее, так что первый колись!" — гнусно ухмыльнулся я, уже привычно засоряя мозг ненужными мыслями. В образе старика явно просматривалось неудовольствие моей дерзостью, но он всё же снизошел до ответа, очевидно решив пнуть меня позже.

"Как ты уже понял, я не увидел в твоём сознание предательства, но на грани восприятия почувствовал опасность, а потому перестраховался и создал фантом, незаметно подменив его на себя. Сам посмотри — тела уже нет"

Я не стал проверять, поверив на слово, но сделал вид, что поднимаюсь именно для этого.

"Твоя очередь. Почему я не понял, о чем ты думал?"

"Да потому, что у русских людей есть одна плохая привычка" — гнусно хохотнул я.

"Какая?" Старик жадно подался ко мне безрассудно близко. Я одним стремительным рывком оказался у него за спиной, уже держа в смертельном захвате за горло, до опасного хруста в шейных позвонках, скручивая шею.

"Не такая уж и плохая привычка" — самодовольно заметил я.

"Какая? — взмолился старик, сейчас его мысле-образ шел помехами, как старый телевизор. — Какая привычка? Пожалуйста! Я должен знать, ты второй раз поймал меня на обман. Какая привычка?"

"Мы сначала делаем, а потом думаем, если еще не поздно думать" — жестокосердно заключил я. Гнусный маг перестал сопротивляться захвату, огорошенный моим признанием. Но еще больше его удивило, что я сначала ослабил захват, а затем и вовсе отпустил его.

"Почему ты меня отпустил? Ты же мог одним, даже не движением, а ленивым полуповоротом сломать мне шею?!" — удивился старик.

"Какая разница?! Я это сделал и всё. А подумаю потом. Цени это старик, а то в следующий раз я могу не остановиться. И кстати, зачем было устраивать этот цирк с допросом? Я и так бы тебе это поведал?"

"Но почему?"

Я задумался. А действительно, почему?

"Потому что у русских не одна плохая привычка, — грустно вздохнул я, — еще мы любим поговорить"

Я развернулся и зашагал прочь, оставив мага в растерянности. На самом деле, я лукавил. Я отпустил его потому, что не факт, что этот гад смертен, не факт, что это не очередной фантом и не факт, что моя отчаянная маленькая победа не подстава с целью проверки меня на вшивость. Сейчас отвернувшись спиной к магу и беспечно шагая прочь, я провожу свою проверку старика на наличия тех же паразитов. Разница только в том, что я работаю без магической страховки. Блефовать, так блефовать. Но я не думал об этом. Нельзя! Нельзя думать! Да мне и не впервой поступать необдуманно. Я просто знал это, где-то за пределами мыслей, за пределами сознания.

Перемирие или вооруженный нейтралитет

Костёр сухо потрескивал, навевая воспоминания о семье на даче, шашлыках и просто о еде. К моему великому разочарованию, охотиться в данной местности строго запрещено.

"Это всё территория бывшего Радужного Дворца — убежище, школа, университет, приют, дом и крепость для магов всех рангов и специализаций"

В моём сознание мелькали яркие небывалые образы некогда величественного строения. Разноцветные башни с флагштоками, неисчислимые балконы, сплошная стена из воды вкруговую Дворца. Юноши и девушки, снующие по школьным кабинетам, чудным паркам и аллеям… Я был восхищен представленными перед внутренним зрением картинами.

"Понятное дело, что охотиться здесь было воспрещено. Да и не решались люди посягать на владения магов. Но были и отважные смельчаки, безрассудно готовые рискнуть жизнью ради денег за редкие виды зверей и птиц, встречающиеся только здесь. Мало кто выходил живым. Собственно пробиться мог только маг — самоучка. Но и выжившего ждало проклятие, убивающее браконьера еще до реализации контрабанды. После разрушения Дворца, сюда пытались наведаться императорские чиновники в попытке заграбастать землю, но они уползали отсюда в полубезумном состояние. У этого места своя магическая аура, своя воля и свой гнусный характер. Не зря же маги древности обосновались тут, закладывая первые камни тогда еще скромной школы магии для считанных избранных. Территория бывшего Радужного Дворца сама определяет, кого приютить здесь и дать защиту, а кого свести с ума. И вся живность находиться под ее неусыпной защитой"

"Во влип! — хмуро подумал я, бросив косой взгляд на мага, — так ведь и с голоду подохнуть можно…"

"Земля тебя признала одним из нас, и теперь ты тоже под ее защитой"

"А накормить она меня не может?" — буркнул я, не обратив внимания, на слова мага про "один из нас"

Маг смутился на мгновение и быстро поменял тему разговора.

"расскажи мне о твоём народе? Как ты говорил, русские?"

"Да, в основном русский народ. Но я больше люблю говорить "славяне", объединяя некогда разделенные народы, хотя бы в название"

"И что, вы всем народом поступаете не подумав?"

Я невольно хохотнул: "обычно так и получается"

"Как же так жить?" — удивился маг.

"Весело, — вздохнул я, — так весело, что б было, что вспомнить, и нечего было детям рассказать"

После недолгого молчания, я всё же задал мучавший меня вопрос.

"Так для чего я тебе понадобился? Надеюсь, ты не практикуешь жертвоприношение?"

"Всякое бывало, — туманно ответствовал старик, — но ты мне нужен не для этого"

И он замолчал, уставившись в костёр. Мне очень хотелось съязвить по поводу исчерпывающего ответа, как маг снова заговорил:

"Дочь у меня пропала, воин. И я не в силах ей помочь. В одиночку не справлюсь"

Наступившая неловкая тишина резанула по нервам. Я сейчас, как приличный человек и доблестный воин просто обязан вызваться на спасение прекрасной девы. Хрен вам, дедуля! Я может и наивный мальчишка, но на такую аховую провокацию не куплюсь.

"Так значит, когда я нужен, я воин? — гнусно протянул я, — мне показалось или кто-то пару часов назад пытался меня утопить? Раздавить в лепёшку! Или это не ты меня называл наивным мальчишкой, дерзким юнцом, сопляком? А кто, спрашивается, утопил мой жилет с гранатами, с которыми, между прочим, не сравнимо легче было бы спасти твою дочь!"

"Я видел в твоих мыслях, там, на площади, какое это страшное оружие. Я должен был от него избавиться. Пойми меня, я в отчаянье. И я… я был уверен, что по доброй воле ты не согласишься помогать…"

"И начал с угроз?!" — моему возмущению не было придела.

"Я решил, вынудить тебя дать мне ученическую клятву, что б быть уверенным в твоей верности"

Я вспомнил своих бедных, почти заикающихся учителей и в школе и в универе и на базе инструкторов, которых я доводил до седого волоса…

"Тебе несказанно повезло маг, что ты не познал горечь преподавания меня беспутного. Но, тем не менее, я готов заключить договор сотрудничества на взаимовыгодных условиях"

"Ты хочешь денег???" — ужаснулся своей догадке маг.

"Еще и нищий — с тоской подумал я и добавил, — нет, я хочу услугу за услугу. — Старик украдкой выдохнул, — но поскольку услуга, о которой просишь ты, несоразмерно велика по отношению к моей просьбе… придется тебе отрабатывать спасение дочери несколькими услугами"