Наемник междумирья. Вне времени

***

По моим внутренним ощущениям, идем мы уже никак не меньше трех часов. И вот спустя эту, кажется, целую вечность, болота кончились, перейдя сначала в редкий сухостой, а потом и вовсе во вполне приличный такой лесок. Из тумана мы вынырнули неожиданно для нас, оставив его позади. Странное видение вообще. Вот стоим мы на дороге мертвых. Под ногами останки человеческие, и нетолько кстати, зверье тоже пошло в расходно-строительный материал. Впереди лес, на первый взгляд, не вызывающий подозрений. Оборачиваемся назад… а там ничего. Плотная стена тумана, окутывающая нечеткие очертания болот и его скудной растительности. И даже дорога наша позади нас резко обрывается пустотой. Словно, стоит нам преодолеть участок пути, как тропа позади исчезнет, отрезая нам возможность вернуться. Не то, чтобы мы сильно рвались повернуть обратно в топи, но все же, реши мы вернуться еще там, в болотах, сделать это уже было бы нереально.

— Ден, мне тут вспомнилось, — оглядывается в лесу Кэвир, — ели-то мы последний раз когда?

— У драконов, — невесело соглашаюсь я. — Думаешь, тут есть возможность сделать привал?

— Ну, после болот, я готов устроить лагерь, хоть на погосте.

— И то правда, — вынужден подтвердить. — Только вот, стоит ли сходить с тропы, вопрос на миллион. — Оглядываю лес на предмет опасности, но он кажется вполне сносным в этом плане.

— А давай проверим, — жестко усмехнулся баронет. Его молодое и довольно слащавое лицо было осунувшимся и уставшим, казалось, что это не семнадцатилетний отрок передо мной, а как минимум мужчина тридцати лет, побывавший во всех горячих точках земли. Вон как его изменило наше путешествие в никуда. Кэвир еще раз с сомнением глянул на утоптанную сухую землю за пределами тропы мертвых и все же решился — ступил на нее, покидая нашу зону комфорта, если конечно так можно назвать кучи мертвецов под ногами.

— Стой! — в последний момент крикнул я, но было поздно. Стоило ему ступить на территорию леса, как он с головой ухнул вниз, потянув меня за собой.

Меня резко дернуло за пояс, куда был привязан плащ, связующий нас. Но я слава всем богам устоял на ногах, хоть мне и пришлось нехило так напрячься. Ступни врезались в старые кости, разламывая те в труху, я уперся, выставив из своего тела якорь, удерживающий Кэвира где-то там, в неизвестности. Пояс норовил перерезать меня поперек, но я стиснул зубы, отрезать единственную нить способную мне помочь достать друга не собираюсь. Судя по тому, что тяжесть, тянущая меня вслед за баронетом не пропала, малой все еще висит на другом конце плаща. Хоть бы материя выдержала!

Я по шажочку, но стараясь не терять времени, подобрался к краю тропы, куда свисал огрызок спасительной ткани, но видел я перед глазами только лесную сухую землю. Кэвира не видел. Даже не задумываясь о щепетильности, лег всем телом на тропу, распластавшись по мертвецам. Это должно мне помочь удержаться здесь, если будет сильный рывок снизу. Приблизил лицо практически вплотную к земле и принюхался. Дыхнуло тухлыми яйцами и гнилью. Болота… они не кончились. Они просто замаскированы. Черт! Он же там захлебнется!

Не мешкая более, я принял положение сидя, уперев ноги в кости так, чтобы не съехать и принялся перебирать руками плащ, вытаскивая мальчишку. К моему величайшему сожалению и к моему ужасу, вытащил я, тяжеленую корягу, за которую был зацеплен обрывок ткани.

— Твою ж мать! — зарычал я, кинул корягу на кости, постаравшись вбить ее поглубже и задержав дыхание, нырнул в невидимою мне топь. Тяжелый топляк будет моим якорем, за который я все еще цепляюсь плащом. Проблема только в видимости. Она нулевая. Двигаться не получается почти. Стараясь не думать, почему тут такая жуткая глубина, что меня покрыло с головой, я перебирал ногами и руками, желая хоть наощупь наткнуться на Кэвира. Толстый слой торфа не давал возможности свету проникать в топь. Да и илистые примеси не позволяли даже открыть глаза. Я полз по дну в слепую, перебирая под руками топляки. Судя по ощущениям, плащ давно оборвался от коряги. Меня не держал мой маяк. Как отсюда выбираться — не представляю.

Нащупав крупицы магии, создал себе слабое подобие воздушного купола на лице. Хоть глаза открыл и проморгался. Помогло слабо, надо заметить. Где-же ты мелкий говнюк? Найду, откачаю и прибью, его!

Удача мне улыбнулась спустя пару минут ползания по дну. Что-то похожее на тело я нащупал, торчащим наполовину из дна. И оторвите мне левое яйцо, если это нормальное болото, а не магические выкрутасы кого-то! Возможно, я бы принял этот обрубок не понято чего, за очередной топляк, если бы он так усиленно не пытался от меня отбиться и отмахаться. И хоть движения были затрудненны из-за глинистой воды, Кэвир все равно пытался барахтаться. Подумать, что это я его спасаю с топкого дна, он не мог, конечно. Потому что, ну кто вообще в здравой памяти сам прыгнет в болото? И он, где-то прав.

Чем больше малой барахтался, тем сильнее его затягивало в ил на дне. Многослойное какое-то болото. Точно колдовал кто-то недобрый. Я каким-то чудом улучил момент в хаотичных матыляниях друга и ухватил того за грудки, покрепче намотав на кулак его рубаху. Я старался не касаться дна, поэтому и не увяз в трясине, все больше параллельно дну лазал и цеплялся за корни и коряги погибших деревьев. Но чтобы вытащить так глубоко увязшего друга, мне приходится сменить положение и я тоже увязаю ногами в иле. А может быть это глина. Черт его знает. Пришлось себя притопить, чтобы вытащить Кэвира. Правда полностью, мне не удалось с этим делом справится. Мы вдвоем барахтаемся на дне болота, все больше увязая и увязая. А сверху — толща грязной воды, которая не выберись мы отсюда, мумифицирует наши тела со временем, и уже мы будем стройматериалом для дороги смерти для какого-то неудачливого путника.

Собственно и чем я думал, прыгая в топь? Это еще не считая, наверное, полуметрового слоя торфа сверху, который тоже надо преодолеть… тут поможет только чудо…

Я попытался задействовать магию. Но, как и прежде, я слишком был истрепан сражением с землей некромантов. Мало на что способен и уж точно не осушить болота… но и сдаваться мне было как-то… ну, не в моих правилах!

Кэвир, которого я все так же крепко держал, замер, прекратив попытки вырваться и я почувствовал тепло, скользнувшее от него ко мне. Да, не увидел. А именно почувствовал. Тепло, силу, которую он направлял в меня прямо через ту руку, которой я держал пацана за грудки. По моей конечности волной пронесся жар, в один мой вдох добравшийся мне до солнечного сплетения, где и разлился ярким пожаром, продолжая просачиваться в каждую клеточку моего тела и моей ауры. Был ли это спонтанный выброс энергии или он действительно додумался, а главное сумел, поделиться со мной своим резервом. Уже не важно. Главное, что я успел почувствовать силу. Магия рванула из меня во все стороны, как это не странно не огнем и не водой. Но воздухом. Да, мерзкая жижа вокруг наших тел сама по себе расходилась широким кругом, оставляя нас обтекать, вглядываясь в серое, низкое небо. Я встретился взглядом с Кэвиром, успев заметить прощальный всполох магии, закрывающий его лицо воздушным щитом. Парень облегченно вздохнул, поняв, что можно дышать свободно и отпустил щит, теряя сознание.

Блин, Кэвир! Вот это ты рано парень! Но он действительно держался из последних сил, которые и отдал мне. Конечно, его резерв не сопоставим с резервом темного путника, который я почему-то перестал ощущать. Но и этой силы мне хватит, чтобы вынести нас обоих отсюда. Глиняное месиво под моими ногами уплотнялось и твердело, я шел уверено и смело, перекинув бесчувственного друга через плечо. То тут, то там виднелись остовы деревьев. Что странно, я не видел утопленников. Полагаю, они легли в составе нашей чудо — тропы. Воздух вокруг нас был плотным и жестким настолько, что по нему можно было ступать, как по земле. Буквально под каждым моим шагом уплотнялись ступеньки, позволяя мне подняться до уровня нашей тропы, и какого же было мое удивление, когда я понял, что глубина тут оказалась пустяковая, метра полтора, не больше, остальное все… эффект магии. Но кто или что устроило эту магическую ловушку, я не представлял. И как же мне уже надоели эти тайны!

Я сгрузил на тропу смерти Кэвира. Баронет дышал, но был абсолютно обессиленный. Отдать ему обратно его магию — считай оставить нас безоружными. В моих руках, она будет полезнее.

Приземлившись рядом с Радзавасом, я устало лег прямо на чьи-то кости, ставшие мне почти родными и отпустил магию. Болото вернуло себе свое прежнее состояние, для нас и вовсе оказавшись скрыто качественной иллюзией. Что ж, так даже лучше. Отключаться в окружении спокойного солнечного леса, куда приятнее, чем в окружении торфяных болот под низким свинцовым небом.

А мне нужен отдых. Мне нужен конкретный такой сон! И в интересах же всех, дать мне выспаться. Не отдохнувший, я вообще ужас, какой злой и нервный.

На этой ноте, я и отпустил сознание в дрему, не забыв впрочем кинуть охранку вокруг нашей тропы. Она не энергоемкая, но будет не лишней. Надеясь, что во сне смогу восстановиться в магическом плане. В конце концов, я же темный путник! Не могли же тайные каналы, по которым я получал силу из неизвестных никому миров и источников оборваться? Не могли же? Верно?