Наемник

Малоподвижный штурмовик, только что уничтоживший своего противника, сам оказался на прицеле. Два «Томтита», зашедших сверху и сбоку, стали расстреливать неуклюжий самолет, зажимая его в тиски. Куски ячеистой брони слетали с корпуса штурмовика, пытавшегося выйти из неудобной позиции, но получалось у него плохо, уйти в пике он не мог, было слишком низко. Вскоре корпус был пробит, и он взорвался, пылающие обломки свалились на землю.

– Весело у них, – услышал Кевин далеко не веселый голос Стива Олуша.

– Зато они выполнили свою задачу.

Действительно, остальные штурмовики непотревоженными обошли неспокойное место, разве что шальные снаряды время от времени чиркали по их броне. Позади еще продолжалась схватка, уносившая жизни пилотов как с той, так и с другой стороны, когда впереди показались точки долгожданной цели. Но и она, по всей видимости, не собиралась покорно дожидаться своей гибели. В небе снова появились ракеты и, в довершение к ним, добавились росчерки зенитной артиллерии.

Штурмовики умело уходили с линии огня, ракеты взрывались в опасной близости, но пока не наносили ощутимого вреда, отклоненные «штормом».

– Первая эскадрилья в атаку, – скомандовал майор Штур и первым направил свой самолет к цели.

Ракетный залп ушел к земле, и через несколько долгих секунд на ней появились частые взрывы. Вот только поражали они что-то не то. Ракеты необъяснимым образом расходились, резко меняя курс своего движения, и взрывались далеко от своей цели.

– Попадание тридцать процентов, – объявил капитан Олуш. – Кажется, у них работает аналог нашего подавителя.

– Вижу, только где он? Ладно, второй эскадрилье провести бомбометание.

Новая волна прошла над целью и, уклоняясь от зениток, сбросила своих тупоголовых посланцев, как в прямом, так и в переносном смысле. С бомбами дело обстояло гораздо лучше, они просто падали без всяких там умных систем наведения – и их результативность оказалась гораздо выше. Тяжелые взрывы курочили выходы ракетных шахт, выводя из строя систему ПКО.

А вот система ПВО продолжала работать, не останавливаясь, и две машины уже грохнулись о землю. Под этим огнем Кевин искал что-то, что могло хоть как-то напоминать систему подавления. Ее нужно было найти, поскольку бомбами дело было не решить из-за их дефицита.

– Утю-тю, – прозвучал чей-то плохо различимый, но задорный голос.

Кевин невольно отвлекся и поискал глазами лейтенанта Цымблевича, как ему показалось, это был он. «Коршун» Цымблевича делал пикирующий заход параллельно траншее, окружавшей пост связи, который, как показалось Кевину, был бутафорским, уж очень легко он был уничтожен.

Траншею в спешном порядке покидали ее защитники, прыгая кто куда и понимая, что им сейчас предстоит пережить. Штурмовик выровнял полет и, не обращая внимания на автоматный огонь, открыл стрельбу из своих пушек. Разрывы снарядов широкой полосой накрыли траншею вместе с разбегающимися солдатами.

Штурмовик Штура летел на бреющем полете, уклоняясь от трасс снарядов, и с помощью аппаратуры искал айманский аналог «шторма». По брюху «Коршуна» прошлась очередь, и он открыл огонь в ответ. Частые земляные фонтанчики бежали к своей цели – удирающей передвижной зенитной точке. Когда зенитчики наконец поняли, что им не уйти, они выпрыгнули из машины, в этот момент очередь Штура распорола самоходку, а детонировавший боекомплект довершил разрушение, оставив от зенитки лишь корявый остов.

К бомбометанию приступила четвертая эскадрилья. Высоко в небе оставались еще два загруженных звена, которые вот-вот должны были приступить к своей работе. Остальные машины так же, как он, гонялись за надоедливыми зенитками.

– Командир, кажется, я нашел…

– Где?

– Вон там между двумя кустиками.

– Да тут этих кустиков…

– Да вон же, самые пушистые, даже подозрительно пушистые.

– Вижу.

Кевин действительно увидел указанные Стивом кусты, а пролетев над ними, заметил едва различимую решетчатую антенну, запрятанную в них. В довершение ко всему, по нему открыли прямо-таки ураганную стрельбу, окончательно убедившую его в правильности догадки своего напарника.

Второй заход майора над подозрительными кустиками совпал с атакой шестой эскадрильи, которая отвлекла от него внимание зенитной артиллерии. Аппаратура никак не хотела брать в захват какие-то деревца, и Кевину пришлось прицеливаться вручную. Когда цель оказалась в прицельном квадратике, он сбросил сразу две бомбы.

Ударная волна от их взрыва догнала штурмовик, слегка его тряхнув, а когда он посмотрел на дело своих рук, то увидел там только глубокую воронку. Для проверки действенности бомбометания – в конце концов, антенна могла быть простой уловкой – он пустил одиночную ракету, которая легла точно в цель, без всяких признаков влияния со стороны.

– Продолжить ракетную атаку.

– Давно пора.

– В чем дело, Стив?

– На радаре метки, к нам гости. Примерно с полсотни…

– Тогда быстренько сбрасываем все, что есть, и уносим ноги, – проговорил майор и пустил оставшиеся две ракеты и последнюю бомбу.

Завершающий, самый точный заход смял последние антенны связи и заклинил большинство крышек ракетных шахт. На этот раз зенитки им не мешали из-за полного отсутствия таковых в пределах видимости, исключение составляли обугленные… Возможно, были еще шахты, засыпанные песком и с высаженными на них бутафорскими кустами, но проверить это было уже невозможно. Айманские истребители были совсем близко и в отличие от штурмовиков имели полный боекомплект.

– Все, все уходим, – поторопил остальных Штур. – Они уже совсем близко.

– Есть, командир.

Оставшиеся штурмовики, потеряв только здесь десятерых, хорошо хоть не всех погибшими, стали набирать скорость для выхода на орбиту. За ними гнались «Бейсты», но отягощенные вооружением и топливом, они явно отставали.

– Оп-ля!

– Что еще? – не понял Кевин.

– Кажется, мы там не все раздолбали.

– Это естественно, – ответил майор и посмотрел на показания бортового оборудования. – Черт!

– Вот и я о том же.

Истребители противника отстали, но теперь их преследовал более опасный враг – тяжелые ракеты ПКО.

– Видимо, мы им сильно насолили, раз они не пожалели для нас такого подарка. Кажется, это «гравистоны», три штуки.

– Охх… – тяжело выдохнул Кевин. – Всем рассредоточиться.

Впрочем, пилоты все слышали и уже расходились во все стороны. Никто не хотел попасть под удар этой ракеты, выбиравшей самое большое скопление целей. Далеко уйти не удалось, три мощных взрыва, раздавшихся совсем рядом, заполнили небо ярким светом, пробивавшимся даже через светофильтры и веки, ослепляя пилотов. Многие из них погибли бы, если бы не подготовились заранее и не прикрыли глаза рукой. Но все же потерь избежать не удалось – и на этот раз, шесть «Коршунов» стали падать вниз, нафаршированные поражающими элементами «гравистонов».