Наемник

— Мы решили, что не следует ждать смерти, нужно бороться при жизни.

— Мудрые слова, брат! — восторженно воскликнул магистр. — Воистину мудрые!

— Спасибо, брат, — поблагодарил Генри Пипон, — но правильный путь делает мудрым любого, кто встает на него.

— Я рад, что на Бристоле есть братья такого глубокого ума. Не удивлюсь, если скоро тебя изберут магистром, брат Генри.

Водитель автобуса повернулся к Пилону и спросил:

— По какому шоссе желаете ехать, сэр, по Т-78 или С-55?

— По семьдесят восьмому, — ответил Пипон.

— Почему он называет тебя «сэр»? — удивился магистр Олема.

— Это просто наемный рабочий. Несчастный, он далек от истинного учения, — пояснил Пипон.

— Да, — согласился Олема, — тайна открывается не всякому.

Затем он снова повернулся к братьям и предложил:

— А не спеть ли нам еще один гимн, братья?

И снова они запели, радостно, словно дети, приехавшие на отдых в лагерь скаутов.

Пипон осторожно оглянулся и увидел, что Жорж и Гилберт тоже распевают гимны, подсматривая слова в подаренных им книжечках.

98

Винсу Ламберту еще никогда не приходилось бывать в таких шикарных заведениях, как это. Одних только тарелочек и платиновых ложек им подали на его годовую зарплату. Что уж говорить о девицах, которые скакали на сцене и задирали ноги так синхронно, что Вине заподозрил какой-то подвох — не могли живые люди двигаться, как настоящие машины.

— Эй, парень, — подозвал Вине пробегавшего официанта.

— Слушаю вас, сэр, — склонился тот.

— Эти девки настоящие или, может, куклы?

— Ну что вы, сэр, конечно же они живые.

— А чем докажешь? — не унимался Вине.

— Доказать очень легко. Вы можете купить любую из них, сэр.

— Понятно, — кивнул Вине и отпустил официанта.

За одним столиком с Ламбертом сидели еще трое ребят, среди которых он был главным.

«Поведешь этих трех придурков, Ламберт, — сказал утром его босс, мистер Пипон. — Когда подвезут заказ, начинайте действовать сразу. Но косить только сцену и охранников. Толстые клиенты пусть останутся живы».

Живы так живы. Вине хорошо стрелял, даже из армейского «люкса», хотя из такого барахла можно было расстрелять разве что стену.

Бота, Жираф и Диккенс тоже были ребята не промах. В том смысле, что не промахивались. Правда, у каждого имелись свои недостатки, но на то и Ламберт, чтобы следить за ними и не позволять им разгуляться.

— Ты главное скажи, Вине, патронов сколько будет? — не выдержав, спросил Жираф.

— Сколько будет, все твои, — ответил за старшего Бота.

— А я тебя не спрашиваю. Тебе вообще здесь делать нечего — все клиенты пришли без детей.

Ламберт ткнул Жирафа под столом ногой. Не стоило задевать Боту его небезупречным прошлым.

— Так, придурки, сидите спокойно и пейте эти дерьмовые коктейли. Или чего-то неясно? Вам сказали: дадут пушки и будете стрелять — чего тут непонятного? Вон посмотрите на четверку Бурбона, сидят себе, напитки дуют — ну чистые банкиры. И вы так делайте…

В этот момент на сцену дали больше света, и началась та часть программы, где танцовщицы сбрасывали с себя практически всю одежду.

— Во, это другое дело, — оттаял Диккенс. — А то все прыгают, прыгают…

Пока троица его подопечных рассматривала прелести танцовщиц, Вине осторожно изучал зал, примечая пути отступления и прикидывая, откуда может выскочить подмога находящимся в зале охранникам.

Посмотрев наверх, Вине обнаружил ярко подсвеченный фонарь, в котором находился отдельный кабинет. Судя по всему, там отдыхали самые важные посетители «Старс». А возможно, даже его владельцы.

«Что ж, ребята, так и быть. Покажем вам настоящее представление, — подумал Ламберт. — Вот только по чему не несут „пушки“?»

Фургон фирмы «Биг-Коу», главного поставщика для кухни «Старс Холл», был остановлен за два квартала до самого заведения Люди в полицейской форме выволокли из кабины водителя и экспедитора фирмы, после чего увели их в заброшенный дом.

Спустя некоторое время из этого дома вышли два человека в одежде сотрудников «Биг-Коу». С помощью своих сообщников они вскрыли фургон и стали загружать его тяжелыми коробками с фирменными этикетками.

Погрузку завершили в несколько минут, и вслед за коробками в холодный фургон запрыгнули трое грузчиков. На них тоже были комбинезоны «Биг-Коу», хотя лица этих парней слишком сильно выдавали род их занятий Подмененные водитель и экспедитор тоже заняли свои места, и машина продолжила прерванный маршрут Сопровождающие их автомобили вскоре отстали и заняли позиции, удобные для наблюдения Когда фургон подъехал к воротам хозяйственного двора «Старс», в эфире зазвучали голоса:

— Бени, как слышишь меня?

— Слышу хорошо, Дьюк, как ваши дела?

— «Фаршированная утка» подходит к загону.

— Да, это я вижу.

Дьюк не отрываясь смотрел в бинокль и представлял, как, должно быть, скверно чувствуют себя парни, заменившие шофера и экспедитора.

Он сам планировал операцию и был почти уверен, что проскочить мимо охраны будет несложно. Однако на случай проблем на начальном этапе он все же подстраховался.

Дьюк перевел бинокль направо и скользнул по углу здания, вверх, до самой крыши. Если бы он не знал, что там скрывается снайпер, то принял бы торчащий ствол винтовки за какую-нибудь вылезшую арматуру.

Дьюк снова вернулся к фургону. Теперь он видел, что «шофер» стоит, широко расставив ноги и опершись руками на капот. Пока один из охранников сличал его пропуск, другой держал пистолет у виска «шофера». То же самое происходило и с другой стороны кабины, где так же дружелюбно проверяли «экспедитора».

— Ои-ей, только не это. Только не это. Бени!

— Слушаю.

— Ты видишь, какое там дерьмо начинается?!

— Прекрасно вижу. Мне стрелять? — спросил Бени.

— В чем дело, Дьюк? Проблемы? — ворвался в разговор Флай Боргезе, который с группой прикрытия находился в пятидесяти метрах от Дьюка.

— Стреляй, Бени! — крикнул Дьюк. — А ты, Флай, сразу после него!

Дьюк еще не успел договорить, как с крыши здания защелкала винтовка. В бинокль было видно, как упали два охранника, проверявшие «экспедитора», однако Бени спешил и делал промахи.

Застреленный охранником, упал «водитель», но и его убийцу мгновением позже достал Бени.

Из-за ближайшего угла, ревя двигателем, выскочил бронированный «минивэн» с людьми Флая Боргезе. Машина помчалась к воротам, а Дьюк в бинокль наблюдал, как раненый охранник ползет к будке.