Наёмник

Трансфигураторы удовлетворились принципом обретения метаморфических способностей любым волшебником (всего-то чертова бездна энергии, около 1.000.000.000.000 единиц MP единомоментно и вот уже готов новый метаморф), ритуальную фигуру напитки удалось скрыть – они проверяли верность выкладок, а не то, как именно я собрал столько энергии.

Зельеваров чуть удар не хватил, когда я показал им аналог материализации, только с использованием котла. Да, теперь золото можно делать не только философским булдыганом, правда, энергетически это совершенно невыгодно, не настолько, как у камушка Фламеля, где золото призвано скорее хоть как-то удешевить процесс, но тем не менее.

Так что колечки у меня самые настоящие, хе-хе. Сказать на это Альбусу было нечего и он отпустил меня с миром.

В восемь вечера состоялся второй праздничный ужин, на котором должны были объявить Чемпионов. Напряжение в зале можно было резать ножом, многие студенты нервно барабанили по столу. Наконец директор посчитал, что достаточно выдержал паузу. Еда исчезла со столов, а Дамблдор поднялся со своего трона.

— Кубок огня вот-вот примет решение, — начал он, — Думаю, ему требуется ещё минута. Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу, — Дамби указал на дверь позади профессорского стола, — там они получат инструкции к первому туру состязаний, — завершив краткую речь, профессор взмахнул палочкой, гася большую часть свечей и зал погрузился в приятный полумрак, освещённый синим огнём Кубка. Вдруг пламя налилось красным, взметнулся столп искр, а из Кубка выскочил обгоревший кусок пергамента. Зал замер. Дамблдор, чинно протянув руку, подхватил пергамент, освещенный синим огнем, и громким, отчетливым голосом прочитал:

— «Чемпион Дурмстранга – Виктор Крам». Народ ликует и аплодирует, как последний раз. Нда, жаль парнишку. Виктор поднялся с места и, ссутулив плечи, вразвалку двинулся к Дамблдору. — Браво, Виктор! Браво! — кричал Каркаров на весь зал, — я знал, в тебе есть дерзание!

Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил еще одним куском пергамента. — «Чемпион Шармбатона – Флер Делакур!» — возвестил Дамблдор. Флер устремилась за Виктором в комнату за столом преподавателей. Остальные шармбатонцы были откровенно не рады такому повороту – ещё бы, вейла, первая красавица, у стольких случайно парней увела, небось… Или не очень случайно, хе-хе. Хотя, их можно понять: Чемпион школы - это маг, признанный самым сильным по совокупности факторов, среди своих сверстников, а значит, просто получив титул Чемпиона, можно очень выгодно… ну, допустим, выйти замуж или жениться. Любой или почти любой род с радостью породнится с таким магом.

Но вот огонь в Кубке опять покраснел, посыпались искры. Из Чаши вылетел третий кусок пергамента. Дамблдор поймал его, тяжело вздохнул и прочитал: — «Чемпион Хогвартса – Гарольд Поттер», — хе-хе, а как иначе-то? Девять оболочек (спасибо богине), мастерство в пяти школах, да и характеристики…

— Ну почему он?! Почему? – раздался в мёртвой тишине крик Шестого, смотрящего на мою спину чуть ли не с ненавистью.

— Превосходно! Мы теперь знаем имена чемпионов. Я уверен, что могу положиться на всех вас, включая учеников Шармбатона и Дурмстранга. Ваш долг — оказать всемерную поддержку друзьям, которым выпало защищать честь ваших школ, — ага, я уже вижу, как шармбатонки «поддержат» Делакур. — Поддерживая своих чемпионов, вы внесёте поистине неоценимый вклад… - Дамби продолжал делать хорошую мину при плохой игре, но… Кубок огня вдруг покраснел. Посыпались искры. В воздух взметнулось пламя и выбросило еще один пергамент. Таки подсуетился дедушка, хе-хе, в «этот» раз больше некому подкидывать листик.

Дамблдор не раздумывая протянул руку и схватил его. Поднес к огню и воззрился на имя, потом как-то резко и нервно почесал свою бороду, Вновь повисла тишина. Директор смотрел на пергамент, зал смотрел на него. Наконец он кашлянул и прочитал:

— «Гарри Поттер»…

— Что? — недоуменное эхо пронеслось по столам.

— Одна записка моя, — обернувшись, равнодушно говорю в зал, - но кто положил вторую?

Внезапно огонь в кубке взметнулся ввысь, образуя рогатую фигуру. Секунду она постояла в воздухе, а потом, с душерадирающим криком сгорела в алом пламени. Синий огонь сгорел в красном. Красиво… Кубок заискрил, задергался, задымил и разлетелся по залу ошмётками плоти. Деревянный кубок. Пусть теперь гадают, как я это сделал, хе-хе. Древний артефакт, уважение, ля-ля-тополя? Пф, такой «сложный» артефакт может на коленке из дерьма и палок сделать любой демонолог средней руки.

Так, или иначе, но нас с выбежавшими Чемпионами загнали назад в комнатку за учительским столом. А ничего так, уютно – камин, глубокие мягкие кресла, деревянный столик для напитков, украшенный тонкой резьбой, пушистый ковёр, довольно широкое окно, открывающее волшебный вид на верхушки деревьев Запретного Леса и прекрасное звёздное небо… Только вот набилось нас сюда многовато.

— Из ряда вон выходящее событие! — пробормотал Бэгмен, пытаясь ухватить меня за локоть. — Совершенно и полностью экстраординарное! Господа… дама, — добавил он, приближаясь к камину и обращаясь к стоящимся там Чемпионам, — позвольте мне представить вам, как бы то ни казалось невероятным — Чемпиона Хогвартса!

Крам выпрямился, его хмурое лицо потемнело ещё больше, когда он бросил на меня быстрый взгляд. Вейла, откинув назад волосы, улыбнулась и сказала:

— Ошень острроумно, мсье Бэгман.

— Остроумно? — в замешательстве повторил Людо. — Но я не шучу! Имя Гарри только что выдал Кубок Огня.

Крам продолжил изображать памятник самому себе, a Флёр слегка нахмурилась.

— Но ошевидно прроизошла ошибка, — презрительно проговорила она, — он не сможит прринят ушастьа в сорревнованиа. Он — слишком маленький!

Хех, девочка, учитывая, что я могу скрутить всех в этой комнате просто лупанув ментальным молотом… А почему бы и нет? Чуть отступаю в тень и использую на дочку министра Фобию. А чтобы ей проще было обосновать её… Огонь в камине на секунду вспыхнул алым пламенем Инферно, отражаясь в моих на секунду изменившихся глазах и заставляя тени причудливо изгибаться и наполняться клубящейся тьмой. Не стоит смотреть так на ожившую концепцию Голода и Безумия, девочка, особенно – если ты менталист.

Вейла вздрогнула, а в эмоциях на секунду полыхнул первобытный ужас – именно тот самый ужас, что испытывали первобытные люди, сидя в своих становищах, когда во тьме ночи рыскали звери, намного опаснее любого смертного хищника… Довольная улыбка скользнула по бескровным губам. Так-то лучше.

— Что прроисходит, Дамблидорр? — повелительно вопросила мадам Максим.

— Я бы тоже хотел это знать, — вторил ей профессор Каркаров. На его лице застыла железная улыбка, а голубые глаза превратились в кусочки льда. – Что это был за фокус в конце?

— “Огвардс пытался явить двух чемпионов?
– Мадам Максим с подозрением поглядывала на долькомана.

— Не знаю Игорь, Олимпия, выглядит все действительно очень странно. Уверяю вас, мадам, мы тут ни при чем, — соврал на голубом глазу Альбус.

— Виноват в этом один Поттер, Каркаров, — тихо произнёс Снейп, сверкая горящими от злости глазами, — не вини Дамблдора в том, что Поттер всегда рвётся нарушать правила. С момента его прибытия в школу он всё время суётся, куда не следует…

— А что же по поводу возрастного ограничения? Если бы я знал, то привел куда больше кандидатов! – проигнорировал старого коллегу Каркаров.

— Признаю, я ошибся и недооценил Гарри, — директор улыбнулся и развёл руками. — Кто бы мог подумать, что он окажется наиболее достойным претендентом? Всё-таки кубок выбирал из всей школы и признал его самым достойным претендентом. А тот факт, что Гарри хватило умения обойти мою защиту и получить мастерство в такой сложной науке, как трансфигурация, только подтверждает верность этого выбора. Кроме того, изменить что-либо мы уже не можем.

— Поттер весь в своего папашу, такой же безбашенный, — к нашей милой беседе присоединился Снейп, — Вот только вы забыли один интересный момент: записок с фамилией «Поттер» было две, одну положил он сам, но кто тогда автор второй?

— Может, мальчишка решил подстраховаться? — директор Дурмштранга одарил меня неприязненным взглядом, но стушевался под моим и Северуса ироничными взглядами. Понял, какую чушь сморозил.

— При всей его изворотливости, но у парня бы не хватило ни сил, ни знаний на такой трюк. Нужно обладать впечатляющей магической мощью и навыками, чтобы заставить такой тонкий артефакт «забыть», что школ всего три, — «Самолюбие не чуждо Вам, профессор? Интересно, если я расскажу в интервью о своём мастерстве в зельях, он сразу повесится, или сначала попытается убить меня?» — Иначе с чего бы Кубку дважды выбирать его, только если он был представлен как Чемпион ещё какой-то школы, четвертой. Вот только каким-то образом, Поттер умудрился подойти и как Чемпион Хогвартса.